NASA’s berømte Apollo 13-mission blev sendt af sted for 50 år siden, og den 14. april eksploderede ilttanken på dens servicemodul. Som du utvivlsomt ved, blev missionens månelanding aflyst efter eksplosionen, hvilket sendte de tre astronauter ud i et vanvittigt kapløb med Mission Control for at redde deres liv. Apollo 13 inspirerede i 1995 til en prisbelønnet film med Tom Hanks i hovedrollen som kommandør Jim Lovell.
På Ars har vi beskrevet aspekter af missionen meget detaljeret og sat den ind i den bredere kontekst af Apollo-programmet, ligesom vi er gået meget i dybden med, hvad der præcist skete under missionen. I forbindelse med denne historie har vi en særlig godbid – nyligt remasterede billeder fra 70 mm Hasselblad-fotografier og stablede billeder fra 16 mm-film.
Disse billeder blev behandlet og delt med Ars af Andy Saunders, en ejendomsudvikler og semi-professionel fotograf i det nordlige England, som er Apollo-entusiast. I de seneste år har han brugt mere og mere tid på at gå ind i Apollo-arkivet for at grave nye detaljer frem fra billeder og film. (En større version af det beskadigede servicemodul fra Apollo 13 kan ses her.)
Andy the artist
Saunders fik som barn en kærlighed til Månen med gaven af et teleskop. Da han kiggede på den grå ledsager, spekulerede han på, hvordan det ville være at besøge den. Efter at have lært om Apollo-programmet fordybede han sig i at finde ud af mere om astronauterne og om raketterne og rumfartøjerne. Senere i livet (han er nu 45 år gammel) tænkte Saunders, at der måske var en måde at vække Apollo-programmet til live igen.
I særdeleshed ønskede han at finde flere billeder af Neil Armstrong på Månen. (Armstrong havde kameraet, så de fleste billeder er af Buzz Aldrin). Da Saunders gennemgik uskarpe 16mm-optagelser, som Aldrin havde optaget inde fra månemodulet, og som viste Armstrong træde ud på Månen, opdagede han, at tre af billederne viste noget af Armstrongs ansigt. Han lagde de tre billeder sammen for at skabe et foto, der viser Armstrongs ansigt i det historiske øjeblik.
“For mig var det næsten som at være der og gå tilbage i tiden for at slutte mig til dem,” sagde Saunders. “Især når de tydeligere billeder kommer frem. Med Armstrong-billedet føltes det næsten som om, at jeg var bag kameraet, inde i månemodulet. I det øjeblik var det kun mig og Buzz Aldrin, der virkelig havde set det.” Saunders var afhængig.
Astronauterne tog omkring 20.000 billeder på Hasselblad-kameraer under Apollo-programmet, og de opbevares i en boks på Johnson Space Center. Med jævne mellemrum vil rumagenturet scanne denne film igen og frigive nye versioner af billederne. For nylig, sagde Saunders, udsendte rumagenturet nye, rå, 1,3 GB store versioner af hvert billede, hvilket er en opgradering af de tidligere 10 MB JPEG-versioner. Ved hjælp af værktøjer til fotoredigering har Saunders været i stand til at skubbe hårdere på behandlingen af disse billeder for at få flere detaljer frem i billeder, der engang blev lagt til side som værende for slørede eller på anden måde uinteressante.
Stakling af billeder
En anden teknik indebærer stabling af billeder fra 16 mm videofilm, som ofte er optaget af astronauter, der svæver i kommandomodulet med et håndholdt kamera. I hvert billede, sagde Saunders, er der signal og støj. Støjen er helt tilfældig, så fra det ene billede til det næste vil den være spredt rundt omkring. Men signalet i hvert enkelt billede vil være mere eller mindre det samme. Derfor er der i langsomt bevægende video flere billeder, der viser den samme scene. Ved at “stable” disse billeder kommer signalet igennem, mens støjen kan udlignes. Denne forøgelse af signal/støjforholdet giver en klarere og mere detaljeret scene.
Saunders udfører sommetider denne stabling i hånden og bruger sommetider freeware, der anvendes af astronomifotografer. Flere rammer fører til bedre billeder. Saunders sagde, at han har behandlet Apollo-billeder fra helt op til 300 stablede rammer. “Det er et tidskrævende og komplekst arbejde”, sagde Saunders. “Men det er så vigtig en film. Hvis det giver offentligheden mulighed for at se mere af den, er det indsatsen værd.”
Mens han arbejdede med Apollo 13-billederne, sagde Saunders, at han blev slået af, hvor rolige Lovell og de to andre besætningsmedlemmer, Fred Haise og Jack Swigert, fremstår. En stor del af den film, han arbejdede på, blev optaget i månemodulet, efter at ilttanken var eksploderet. Besætningen var udmattet, det var koldt, og astronauterne befandt sig i den alvorligste af situationer. Alligevel virkede de i godt humør. “Det er vel testpiloter for dig,” sagde Saunders.