Naturgaspriserne er klar til at stige i 2021, med Henry Hub spotpriser på vej til gennemsnitligt $3.01/MMBtu for året, næsten $1 højere end 2020 priserne, ifølge opdaterede prognoser fra U.S. Energy Information Administration (EIA).

I sin første Short-Term Energy Outlook for det nye år, der blev offentliggjort tirsdag, fremlagde agenturet en prognose for forbedret økonomisk aktivitet og stigende energiforbrug i det kommende år, efter at Covid-19 lagde en dæmper på begge dele i 2020.

EIA’s makroøkonomiske antagelser, der er baseret på IHS Markit-prognoser, omfatter en forventet stigning på 4,2 % i USA’s reale bruttonationalprodukt (BNP) i 2021, efterfulgt af en stigning på 3,8 % i 2022. Dette ville vende det fald i BNP på 3,5 %, der blev observeret i 2020.

Det stigende BNP vil bidrage til en stigning i det samlede energiforbrug i USA i de næste to år. Efter et fald på 7,8 % i 2020 vil det samlede energiforbrug i USA ifølge EIA’s prognoser stige med 2,6 % i 2021 og yderligere 2,5 % i 2022.

Den forventede pris på 3,01 USD for Henry Hub i 2021 vil være en markant forbedring i forhold til 2020, hvor priserne der i gennemsnit kun lå på 2,03 USD. Henry Hub forventes at blive yderligere styrket i 2022 og stige til $3,27 ifølge EIA.

De stigende naturgaspriser forventes at falde sammen med stigende eksport; det indenlandske forbrug, som i gennemsnit udgjorde 83,1 Bcf/d i 2020, skulle falde mindre i 2021 (ned 2.8%) og 2022 (ned 2,1%), da højere priser fører til mindre gasforbrug i energisektoren, viser prognoserne.

Mens naturgassen tegnede sig for en andel på 39% af den amerikanske elproduktion i 2020, forventes gasforbruget at falde til 36% i 2021 og 34% i 2022. EIA tilskriver faldet både “betydeligt højere brændstofomkostninger for naturgas og øget produktion fra vedvarende energikilder”.

EIA forventer, at gaseksporten vil stige fra 6,5 Bcf/d i 2020 til 9,8 Bcf/d i 2021 og derefter stige yderligere til 10,7 Bcf/d i 2022. USA forventes at eksportere i gennemsnit 8,5 Bcf/d i form af flydende naturgas (LNG) i 2021. Dette vil stige til 9,2 Bcf/d i 2022, sagde agenturet.

“Den forventede vækst i USA’s LNG-eksport understøttes af flere faktorer, herunder et gradvist opsving efter Kovid-19 i den globale LNG-efterspørgsel på de etablerede markeder, en høj LNG-efterspørgsel om vinteren i Asien og udvidelser af den globale LNG-importinfrastruktur på eksisterende markeder med flere nye lande, der forventes at blive LNG-importører i de næste to år”, sagde forskerne.

På udbudssiden faldt USA’s produktion af tør naturgas med 2,5 % år/år til et gennemsnit på 90.8 Bcf/d i 2020, og produktionen forventes at falde yderligere til et gennemsnit på 88,2 Bcf/d i 2021, før den stiger til 89,7 Bcf/d i 2022.

Den faldende produktion bør gøre det muligt for markedet at tømme lagerbeholdningerne til under femårsnormen ved udgangen af den nuværende udtagningssæson, ifølge EIA.

“EIA forudser, at faldet i den amerikanske naturgasproduktion denne vinter sammenlignet med sidste vinter vil mere end opveje faldet i naturgasforbruget, hvilket vil bidrage til, at lagerudtagningerne vil være større end femårsgennemsnittet i resten af vinteren”, siger forskerne. “…De forventede naturgaslagre slutter i marts 2021 på 1,6 Tcf, hvilket er 12 % lavere end gennemsnittet for 2016-20.”

Da foranstaltninger til at dæmme op for pandemien havde en kølende effekt på energiefterspørgslen i 2020, var en sideeffekt et fald i kuldioxid (CO2)-emissionerne fra energisektoren. EIA målte et fald på 11,1 % i de energirelaterede CO2-emissioner i 2020. Emissionerne forventes at stige med 4,7 % i 2021 og med 3,2 % i 2022.

“Selv med vækst i de næste to år er de forventede CO2-emissioner i 2022 fortsat 3,9 % lavere end niveauet i 2019”, ifølge EIA.

I den seneste STEO forventer EIA også, at spotpriserne på Brent råolie vil ligge på gennemsnitligt 53 USD/bbl i 2021 og 2022, sammenlignet med et gennemsnit på 42 USD i 2020. Oliepriserne “steg støt i hele december og den første uge i januar”, da Brent og West Texas Intermediate (WTI) satte sig højere end 50 dollar, “deres højeste niveauer siden februar 2020”, bemærkede forskerne.

EIA tilskrev de opadgående olieprisbevægelser til faktorer på efterspørgsels- og udbudssiden.

“Forventninger om økonomisk genopretning i forbindelse med godkendelsen og produktionen af en række Covid-19-vacciner er måske den vigtigste efterspørgselsmæssige faktor i ændringer i råolieprisen”, ifølge EIA. “Vaccineindsatsen har bidraget til en bred stigning i priserne på tværs af de fleste aktivklasser og råvarer, hvilket afspejler markedets forventninger til økonomisk vækst.”

På olieudbudssiden bemærkede EIA, at produktionsnedskæringer fra Organisationen af Olieeksporterende Lande og dens allierede “forventes at fortsætte, hvilket antyder, at lageropgørelser af råolie sandsynligvis også vil fortsætte i det kommende år.”

I den ugentlige Petroleum Status Report, der blev offentliggjort onsdag, sagde EIA, at de samlede amerikanske kommercielle olielagre faldt med 9,4 mio. bbl i den uge, der sluttede den 8. januar. Råoliebeholdningerne, eksklusive dem i Strategic Petroleum Reserve, faldt med 3,2 mio. bbl i forhold til den foregående uge.