Menopausen defineres som fraværet af menstruation i et helt år, som jeg nævnte i del 1 af denne todelte serie om overgangsalderen (i del 1 blev vasomotoriske symptomer behandlet). Gennemsnitsalderen for overgangsalderen i USA er 51,3 år, og mere end 85 % af kvinderne vil opleve symptomer fra østrogenmangel i forbindelse med denne fase i kvinders liv. Vasomotoriske symptomer (VMS), især hedeture og nattesved, er de mest almindelige symptomer på overgangsalderen. Imidlertid har vaginale symptomer, især vaginal tørhed sekundært til vulvovaginal atrofi (VVA), en betydelig indvirkning på livskvaliteten.

VVA påvirker op til 45 % af kvinderne i USA, men kun en brøkdel af dem vil tage problemet op med deres læge. Desuden er det en endnu mindre del af sundhedspersonalet, der tager emnet op med deres patienter. Dette er helt sikkert et område, der giver anledning til bekymring for vores patienter, og VVA bør ikke negligeres som en del af deres generelle sundhedsvedligeholdelse.

Den hypoøstrogene tilstand, der er forbundet med overgangsalderen, resulterer i anatomiske og fysiologiske ændringer i de kvindelige genitourinære kanaler. Disse ændringer omfatter:

– Tab af overfladiske epitelceller, hvilket medfører udtynding af disse væv.
– Tab af vaginale rugae.
– Tab af vaginal elasticitet.
– Forsnævring og forkortelse af vagina.
– Tab af subkutant fedt i labia majora.
– Formindskelse af kønsbehåring.
– Forsnævring af introitus.
– Sammenvoksning af labia minora.
– Skrumpning af klitorishuden (eller klitorisforhuden) og urethera.
– Udtømning af glykogen i vaginale epitelceller.
– Nedsættelse af Lactobaciller og efterfølgende ændring af den vaginale flora.
– Alkalisering af den vaginale pH-værdi.
– Øget risiko for genitale/vaginale infektioner og traumer.
– Nedsat vaginal sekretion, lubrikation og vaginal tørhed.

Disse ændringer forårsager ofte ubehagelige symptomer på vulvovaginal tørhed, unormalt udflåd, kløe, irritation og, det mest foruroligende af alt, smertefuld sex (dyspareunia). Undersøgelser har vist, at den vigtigste årsag til hypoaktiv seksuel lystforstyrrelse er dyspareunia. Desuden har op til 55 % af postmenopausale kvinder med vaginal tørhed en eller anden form for seksuel dysfunktion. Disse tal er endnu højere hos kvinder, der har overlevet brystkræft. Disse symptomer kan have en negativ indvirkning på kvinders seksuelle funktion, selvværd og generelle livskvalitet.

Og en kvinde behøver ikke at være seksuelt aktiv for at blive påvirket af VVA. Hos ikke-seksuelle kvinder forårsager VVA tørhed, kløe og irritation. En af de bedste beskrivelser, jeg har hørt fra en patient med symptomer, var denne: “Jeg er tør som sand dernede, doktor. Hvad kan jeg gøre ved det?”

Glædeligvis behøver kvinder ikke at lide i stilhed. Som deres sundhedsplejersker kan vi uddanne vores patienter om behandlingsmulighederne for dette menopausale problem.

Tilgængelige behandlingsmuligheder

Den første linje til kvinder med mild VVA er ikke-hormonelle lokale terapier, såsom smøremidler. Når de anvendes før samleje, bør glidecremer hjælpe med at lindre friktion og efterfølgende mindske smerter i forbindelse med vaginal tørhed under sex.

Vaginale fugtighedscremer er også tilgængelige, og disse kan også hjælpe med at minimere friktion under samleje. I modsætning til smøremidler klæber vaginale fugtighedscremer dog til huden og hjælper med at fange fugt. Selv om dataene om effektiviteten af vaginale fugtighedscremer er begrænsede, hjælper disse produkter angiveligt med at forbedre vaginal tørhed, pH-balance og elasticitet og kan også hjælpe med at reducere kløe.1 Typisk skal vaginale fugtighedscremer anvendes oftere end lige før samleje, da fugtighedscremer er beregnet til at give “langsigtet” lindring af vaginal tørhed. Nogle rapporter nævner, at virkningerne af en påføring kan vare op til 3 eller 4 dage.

Da den underliggende ætiologi for VVA er fraværet af østrogen, siger det sig selv, at den bedste behandling af disse symptomer er at genoprette østrogen til de urogenitale væv. Hvis patienten har moderate til alvorlige symptomer fra VVA, og dette volder hende mere lidelse end andre postmenopausale symptomer, såsom VMS, er lokal topisk østrogen den anbefalede behandling.

Der er flere modaliteter – ringe, tabletter og cremer – og doser at vælge imellem, hvor den selektive østrogenreceptormodulator (SERM) ospemifen er den nyeste mulighed for behandling (Tabel).

I henhold til North American Menopause Society er tilføjelse af gestagen hos kvinder, der bruger lavdosis vaginal østrogen, ikke længere indiceret.2 Desuden har kliniske forsøg vist, at lokalt østrogen ikke havde nogen påviselig effekt på forekomsten af venøs tromboembolisme.3

Jeg ordinerer normalt den laveste aktuelle dosis, der er nødvendig for at opnå resultater. Det er vigtigt at vurdere hver enkelt patient individuelt og skræddersy behandlingen til hendes specifikke behov. Undervis patienterne om korrekt brug af medicinen og om vigtigheden af vedligeholdelsesdosering. Patienterne skal også være opmærksomme på, at reverseringen af disse ændringer ikke sker fra den ene dag til den anden. Snarere tager det ofte to til seks uger, før der sker en mærkbar ændring. Ved korrekt brug virker disse produkter dog normalt vidundere i løbet af få uger. Resultaterne er tydelige både ved klinisk undersøgelse og ved patienternes grad af tilfredshed.

1. ACOG practice bulletin nr. 141: håndtering af menopausale symptomer. Obstet Gynecol. 2014;123:202-216.

2. Håndtering af symptomatisk vulvovaginal atrofi: 2013 position statement of The North American Menopause Society. Menopause. 2013;20:888-902. DOI: 10.1097/gme.0b013e3182a122c2

3. American College of Obstetricians and Gynecologists. ACOG committee opinion no. 556: postmenopausal estrogenbehandling: administrationsvej og risiko for venøs tromboembolisme. Obstet Gynecol. 2013;121:887-890.