For Gabrielle Union, kontrol betyder noget.
Skuespillerinden følger i fodsporene på Jessica Alba, medstifter af Honest Co., Drew Barrymore, Flower Beauty-stifter, kreativ direktør og medejer, og Jennifer Aniston, tidligere Living Proof-interessent, ved at opbygge et mærke fra bunden. Selv om hun utallige gange er blevet bedt om at være det berømte ansigt, der står i spidsen for et hårplejebrand, var Union aldrig helt overbevist om et brands fulde sortiment og ønskede ikke at være knyttet til et brand, som hun ikke fuldt ud støttede, for noget så vigtigt som hendes , som hun siden barndommen havde kæmpet for at omfavne. Så hun skabte sit eget mærke, Flawless by Gabrielle Union, som lanceres hos Ulta Beauty den 16. april.
“For mig – at have en rolle i spillet – uddyber forbindelsen”, sagde Union til WWD tidligere på måneden fra Milk Studios i Los Angeles, hvor hun blev fotograferet for Flawless. “Det får mig til at arbejde meget hårdere, end hvis jeg bare var en lejesoldat. Jeg vil sikre mig, at det er rigtigt for mig, for min familie, for mine venner og for alle personer med tekstureret hår. Jeg vil have en plads ved bordet, og en del af det er at have ejerskab.”
Hun dikterer også betingelserne for sit underholdningsresume. Hendes næste film, “The Public”, tager fat på alvorlige emner og har et cast med Alec Baldwin, Emilio Estevez, Jena Malone, Christian Slater og Taylor Schilling. “Jeg kan godt lide at blande det hele. Projekter med større budgetter og større checks og nogle med mindre, mere aktuelle og relevante emner. ‘The Public’ handler om hjemløshed, og hvad der er vores moralske pligt over for de mindre heldige”, sagde Union. “Vi har en tendens til at behandle hjemløshed som en pest eller noget, der skal skubbes til side, når vi gentrificerer kvarterer, men de fleste af os er et par checks fra at være i nøjagtig samme situation.”
Union, der spiller hovedrollen i BET-dramaet “Being Mary Jane”, gik sammen med ledere med ansvar for Macadamia Beauty LLC, firmaet bag hårplejemærket Macadamia Natural Oil, for at udvikle Flawless. Vince Davis, administrerende direktør for Macadamia Beauty, fungerer som administrerende direktør for Flawless, der er en separat enhed fra Macadamia Beauty, og Unions mangeårige manager Jeff Morrone, seniorpartner hos Primary Wave Entertainment, har spillet en aktiv rolle.
Den første gang debuterede Flawless den 1. marts på webstedet Flawlesshair.com, indeholder Flawless’ sortiment 10 produkter til priser fra 19 til 29 dollars: Moisturizing Shampoo, Moisturizing Conditioner, Smoothing Shampoo, Smoothing Conditioner, Hair Masque, Blow Dry Cream, Hair Protection Spray, Shine Spray, Oil Treatment og Edge Control Gel. Emballagen er dekoreret i blågrønt, guld og sort og har et logo med et sammenflettet G og U, der skal minde om designermodemærker. Branchekilder anslår, at mærket vil generere op til 6 millioner dollars i det første års detailsalg.
Andy Rah, vicepræsident for global marketing hos Flawless, sagde: “Man kan tage en cocktail af produkterne sammen. De er beregnet til at være udskiftelige og alsidige for at opnå looks uden at skulle have 30 produkter.” Han pegede på Hair Masque – en blanding af avocadoolie, marulaolie og arganolie – som et af helteprodukterne. Populære hårkurer til hjemmebrug inspirerede avocadoolien i masken. Med hensyn til argan- og marulaolierne uddybede Rah: “Arganolien er en af de mest søgte olier til hår på Google derude. Det er vores basisolie, som alle kender og forstår. Marula-olien har ud over alle de sundhedsmæssige fordele, som den giver, også en unik fairtrade-historie. Den er fremstillet i Sydafrika af indfødte kvinder, så den giver arbejdspladser.”
Union forsikrer: “Jeg vil have, at kvinder med tekstureret hår skal have fantastiske hårdage.” Tidligere har hun lidt for at opnå disse glade dage, og hun mener ikke, at det bør være nødvendigt. “Jeg gik igennem en fase, hvor jeg lod min relaxer sidde så længe og tænkte, at jo længere jeg lader den sidde på, jo mere glat bliver det,” husker hun. “Det blev til læsioner, som åbne sår i min hovedbund, hvor jeg prøvede at jagte noget, der var urealistisk, og til sidst, nok i midten eller slutningen af 20’erne, besluttede jeg at droppe min relaxer og gik over til det naturlige. Med naturlig mener jeg, at under fletninger, extensions, clips og hårfarve var mit naturlige hår – blomstrende.”
Union var blevet introduceret til samfundets skønhedsstandarder som en ung pige i Omaha, Neb. “Da jeg var en chip i kagen, indså du, at mine hestehaler ikke lignede Heather’s hestehaler, min veninde med det lange, blonde hår. Du vil have det, du ikke har. Du vil have det, som andre mennesker får ros for. Ingen roste mine små fletninger, men Heather fik al den kærlighed. Du vil have det lys. Du vil have den glans. Du vil have den opmærksomhed, og det fik jeg bare aldrig. Ikke for det, jeg så ud,” sagde hun. “Du er så klog, og du er så sjov, hvilket er fantastisk og dejligt, men nogle gange ønsker du at blive objektiveret, for pokker. Jeg har haft en lang rejse med selvaccept og styrkelse af mit selvværd. Meget af det kommer fra uddannelse og fra livet, men nu, hvor jeg er på den anden side af 40, ønsker jeg, at stoltheden skal komme fra alle dele af mit liv.”
Med Flawless og i sine personlige hårvalg (når hun ikke er på settet, er hun stor fan af franske fletninger, senegalesiske twists og boller i øjeblikket), går Union ikke ind for nogen bestemte frisurer. “Mange mennesker tror, at hvis man går med extensions eller weaves, er man fuld af selvhad, og hvis man går med naturlige frisurer, er ens selvfølelse og ens følelse af fællesskab og kultur helt oppe i tiden. Nogle gange er det tilfældet. Nogle gange er det ikke tilfældet,” sagde hun. “Jeg ser det bare sådan, at hver person har sin egen hårrejse, og de er alle fantastiske, gyldige, værdifulde og smukke, uanset hvad.”
I løbet af hendes næsten et kvart århundrede lange karriere som skuespillerinde har Hollywood ikke altid været så modtagelig for en række forskellige frisurer, som Union er. Hun fortalte: “Afhængigt af jobbet og afhængig af produktionen var nogle mere åbne over for naturlige frisurer, ikke kun på mig, men også på mine kollegaer. Nogle mente, at visse typer karakterer skulle se mere ‘passende’ ud, og deres definition af, hvad der var passende, omfattede ikke fletninger, snoninger eller naturlige frisurer, men jeg lavede denne rolle i ‘Top Five’, hvor min karakter var en realitystjerne, og hun havde blondt hår. Jeg følte et behov for at sige gentagne gange, at dette kun er for en rolle.”
Gennem de erfaringer, hun har gjort sig inden for film, tv og skønhedsbranchen, har Union lært, at det er afgørende at have en autoritetsposition for at bestemme, hvilket er en lærdom, der ligger til grund for hendes rolle hos Flawless. “Jeg var hos Neutrogena i 10 år og elskede de mennesker, der var i virksomheden. Jeg var vild med deres engagement i kampen mod melanom hudkræft og med at tale til masserne om hudkræft”, fortsætter hun. “Produktlinjen er vokset så meget, siden Kerry kom til, og de er meget mere inkluderende med farver af makeup. De har virkelig udvidet det med Kerry, men Kerry er også kommet til som kreativ direktør. Jeg havde ikke den magt, som Kerry har, så jeg ser det som vækst og udvikling.”
Da USA bliver mere og mere mangfoldigt, udnytter Flawless ligesom Neutrogena den voksende efterspørgsel efter skønhedsprodukter rettet mod multikulturelle forbrugere. “For fem, seks, syv år siden var der en lillebitte afdeling i Target eller Wal-Mart med afroamerikanske produkter, og meget af det var afslappende midler og produkter til at glatte hår. Med det seneste boom i mærker, der specifikt er rettet mod multikulturelt hår, er der sket en stor vækst, og der er kommet mange gode mærker på markedet i dette segment”, siger Rah. “Vi taler mere om hårstruktur i forhold til sort hår, hvidt hår og latinsk hår. Vi skaber produkter, der er specifikt til forskellige hårteksturer og hårbehov baseret på disse teksturer.”
Union vil tale meget om tekstureret hår og de løsninger, Flawless tilbyder til det. Rah nævnte, at hun vil besøge butikker og messer og promovere mærket på de sociale medier. Han sagde: “Hun ønsker i bund og grund at få beskidte hænder og være virkelig involveret og være derude og blive set som repræsentant for sit eget brand og have en rolle i brandet i stedet for at være et kønt ansigt på et billede.”