Holdbar økonomisk udvikling er umulig i et effektivt lukket system som planeten Jorden. Det er derfor mere end en smule overraskende, hvor meget opmærksomhed der i dag er rettet mod klimaændringer, men hvor lidt der er rettet mod det potentielt langt mere presserende spørgsmål om ressourceudtømning. Heldigvis hænger disse to udfordringer sammen i en sådan grad, at de fleste foranstaltninger, der skal bekæmpe klimaændringerne, indebærer mindre ressourceforbrug og/eller genanvendelse af værdifulde materialer. Det er dog stadig mere end lidt bizart, at ingen har vundet stor offentlig eller politisk opmærksomhed om at bruge færre ressourcer, fordi de vil slippe op – i modsætning til at bruge færre ressourcer, fordi det kan hjælpe os med at bekæmpe klimaændringerne.

Det kan nu ikke med rimelighed benægtes, at jordens naturressourcer i øjeblikket forbruges i et stigende og helt uholdbart omfang. Som følge heraf vil olie og mange ædelmetaller sandsynligvis inden for en generation blive knappe og langt dyrere. I 1972 advarede en indflydelsesrig undersøgelse kaldet The Limits to Growth om, at menneskeheden ville begynde at overskride jordens bæreevne, hvis vi ikke ændrede vores adfærd. Desværre fortsatte kapitalismen ufortrødent, og 40 år senere er menneskehedens økologiske fodaftryk mindst 20 % større end det, som Jorden kan bære. Figuren nedenfor viser denne alarmerende situation på en grafisk måde. Og hvis du ser på denne figur og tænker “vi er her jo stadig – så det må være forkert”, så husk på, at ethvert levende system kan overskride sine grænser i en kort periode, men ikke i det uendelige.

I 2011 rapporterede FN’s miljøprogram, at hvis intet ændres, vil menneskeheden kræve 140 milliarder tons mineraler, malme, fossile brændstoffer og biomasse hvert år i 2050, hvis intet ændres. Det er tre gange så meget som vores nuværende forbrug af ressourcer og langt over, hvad Jorden kan levere. Vi er derfor nødt til ret hurtigt at lære at afkoble brugen af naturressourcer og miljøpåvirkninger fra økonomisk vækst.

Den mest vellykkede måde at håndtere ressourceudtømning på vil kræve en bred vifte af strategier. Disse vil sandsynligvis omfatte en mere lokal levevis, en livsstil med lavt energiforbrug, dematerialisering, design med henblik på reparation og økonomiens død som vores primære ressourcetildelingsmekanisme. Alle disse ting (og flere) er tilfældigvis også emnet for min bog Seven Ways to Fix the World, og de vil sandsynligvis omfatte udvikling og anvendelse af nye teknologier, herunder 3D-print og syntetisk biologi, samt udbredelse af nye, mere bæredygtige fortællinger.