For et par år siden var Brandy Davis, der bor i Dallas og er mor, på vej tilbage til online dating-scenen. Efter at have matchet med en “tilsyneladende flink” mand udvekslede de to telefonnumre. En eftermiddag, mens Davis var på arbejde, sendte manden hende et uopfordret nøgenbillede af sig selv.

“Jeg kan huske, at jeg tænkte: “Hvis det kommer uventet på denne måde, kan det komme på et tidspunkt, hvor min søn har min telefon”, vidnede Davis under en høring i Senatet i maj. “Jeg var forfærdet … fordi ingen bør udsættes for det.”

House Bill 2789, der blev underskrevet af Texas Gov. Greg Abbott i maj, har til formål at sætte en stopper for oplevelser som Davis’. Loven træder i kraft den 1. september og gør elektronisk overførsel af seksuelt eksplicit materiale til en klasse C-forseelse med en bøde på højst 500 dollars, når modtageren ikke har givet sit samtykke. Loven vil gøre Texas til en af de første stater til at tage stilling mod at sende seksuelt eksplicitte billeder, som omkring 40 % af kvinderne rapporterer at have modtaget uden samtykke.

Loven vil ikke kun gælde for sms’er, men også for det, der sendes over andre platforme som e-mail, dating-apps og sociale medier.

Rep Morgan Meyer, R-Dallas, der er forfatter til lovgivningen, sagde som far til tre, at han som far til tre ønskede at forhindre en form for seksuel chikane, der tidligere ikke blev kontrolleret. Lovforslaget, sagde han, har til formål at lukke et hul i statslovgivningen – uanstændig eksponering er en forbrydelse i person, men ikke online.

“Helt ærligt, tanken om nogen gør det mod et af mine børn skræmte mig,” sagde Meyer. “Der måtte være en form for afskrækkelse for at forhindre dette i at ske – og det er der nu.”

Meyer sagde, at repræsentanter fra Bumble, den mobile dating-app med hovedkvarter i Austin, i første omgang bragte ideen om at udarbejde lovgivning til ham. Under en høring i Senatsudvalget den 13. maj vidnede Bumble CEO Whitney Wolfe Herd til støtte for lovgivningen.

“På det seneste føles det som om, at mænd og kvinder får at vide, at dette stadig mere almindelige problem virkelig ikke er noget stort problem. Især kvinder forventes at grine af den slags ting”, vidnede Herd. “Men der er ikke noget sjovt ved det.”

Men med en “svimlende mængde” af berørte personer sagde Michelle MacLeod, advokat i Dallas, hvis firma repræsenterer klienter i sager om seksuel chikane, at håndhævelsen kunne være en udfordring med begrænsede ressourcer.

J.T. Morris, en Austin-baseret advokat, hvis firma har specialiseret sig i rettigheder i henhold til det første ændringsforslag, sagde, at der også kan opstå vanskeligheder, hvis en anklaget afsender hævder, at det ikke var ham eller hende, der sendte en utugtig besked.

Denne situation udspillede sig i Texas Senat sidste år, da delstatssenator Charles Schwertner blev anklaget for at sende seksuelt eksplicitte sms’er til en kandidatstuderende fra University of Texas i Austin. Schwertner benægtede beskyldningerne og sagde, at han ikke havde sendt teksterne, og en UT-undersøgelse fandt det “plausibelt”, at en tredjepart havde sendt dem.

Morris sagde, at selv at sende en e-mail til en læge med et billede til medicinske formål eller offentliggøre et foto taget under amning kunne betragtes som kriminelle handlinger i henhold til loven, som han sagde er overdrevent bred og vag.

Det er derfor, at David Anderson, en tidligere UT Austin-juraprofessor, der fokuserer på ytringsfrihed, forventer juridiske udfordringer til loven.

For fire år siden vedtog Texas’ lovgivende forsamling en lignende lov, der kriminaliserer hævnporno. Loven blev erklæret forfatningsstridig i april 2018, efter at en appeldomstol i staten sagde, at dens brede restriktioner krænkede ytringsfriheden. Den afventer en endelig afgørelse i Texas Court of Criminal Appeals, og Anderson mener, at en lignende forfatningsmæssig udfordring kunne markere enden for HB 2749.

“Jeg tror ikke, at det kunne overleve,” sagde Anderson, “og selv hvis det kunne, vil det sandsynligvis aldrig komme til det stadium. Hvem vil de retsforfølge?”

Men Meyer sagde alligevel, at loven ikke kun har til formål at straffe lovovertrædere.

“Vi forstår, at håndhævelse vil være en udfordring,” sagde Meyer, “men dette lovforslag er også beregnet til at tjene som afskrækkelse. Det er at holde folk opmærksomme på, at det ikke tolereres at sende uopfordrede utugtige billeder … og at stoppe dem fra at gøre det i første omgang.”

Oplysning: Bumble og University of Texas i Austin har været finansielle støtter af The Texas Tribune, en nonprofit, upartisk nyhedsorganisation, der er finansieret delvist af donationer fra medlemmer, fonde og virksomhedssponsorer. Finansielle støtter spiller ingen rolle i Tribunes journalistik. Find en komplet liste over dem her.