Geografi

Ecuador består af en række meget forskellige, dramatiske geografiske regioner. Andesbjergene løber nord-syd gennem landet og danner en bjergrygsøjle med en række bjergtoppe på over 5.000 m (16.404 fod) og nogle, der klatrer op til 6.500 m (21.325 fod). Der er to hovedkæder, den centrale Cordillera og den vestlige Cordillera, som er adskilt af den centrale dal. Dalen er 400 km lang, men kun 50 km bred. Dets to rande er forbundet af en række høje plateauer, der er adskilt af en række bløde højderygge. Floder fra toppene løber østpå til Amazonas og vestpå til Stillehavet.

Dalens rande er kronet med keglerne fra mere end 50 vulkaner, hvoraf mange er aktive. Den højeste er Chimborazo på 6.310 m (19.685 ft), selv om denne kolos nu er uddød. Cotopaxi er den højeste aktive vulkan i verden med sine 5 897 m (19 347 fod), men har ikke haft et større udbrud siden det 19. århundrede. Pichincha derimod udsendte en enorm svampesky i 1999, Reventador har været i udbrud flere gange siden 2002, og Sangay udsender konstant røg og aske. Jordskælv er også almindelige i denne region.

Sierra, eller det centrale højland, er et centralt trug. Her bor næsten halvdelen af befolkningen, og det er også her, hvor de ældste og vigtigste byer ligger. Costa, eller kystsletten, er derimod et lavlandsområde med et bælte af mere bakket terræn nord for Guayaquil. I det yderste nord er der tropisk regnskov, mens skoven i syd tynder ud og bliver til tropisk tørskov.

Øst for den centrale Cordillera falder de skovklædte skråninger ned i Oriente-junglen. Denne enorme region udgør ca. en tredjedel af Ecuadors samlede areal, men er meget tyndt befolket og er faktisk hjemsted for kun 5 % af befolkningen, hvoraf de fleste er indfødte indianere eller eventyrlystne landmænd.

Galapagosøerne ligger 1.000 km vest for Ecuador, på ækvator. Disse atoller er i virkeligheden spidserne af massive vulkaner, der stikker op over havet og markerer det punkt, hvor to tektoniske plader mødes. Flere af øerne er stadig aktive i dag; Fernandina, som sidst gik i udbrud i 2009, er den mest aktive af dem. Denne ekstreme isolation er det, der har gjort det muligt at udvikle den unikke flora og fauna, der findes her.