Hvis du nogensinde har undret dig over, hvordan andre kvinder plejer deres underliv – eller ikke, alt efter hvad der er tilfældet – vil du være interesseret i en ny undersøgelse, der er offentliggjort i JAMA Dermatology. Efter at have undersøgt lidt over 3.300 amerikanske kvinder har forfatterne fundet nogle overraskende statistikker om skamhårets tilstand. Fireogfirs procent af de adspurgte rapporterede, at de plejede deres hår, mens kun 16 procent aldrig gør det. Yngre kvinder er betydeligt mere tilbøjelige til at pleje sig selv end ældre kvinder, og kvinder, der plejer sig selv, er oftere hvide. Åh, og kvinder, der plejer sig, rapporterer også, at de har dobbelt så mange partnere i deres liv som dem, der ikke plejer sig.

Okay, så det er ikke ligefrem chokerende, at mange unge kvinder fjerner deres kønsbehåring på en eller anden måde, men motivationen bag denne adfærd er oplysende. “Målet med undersøgelsen var ikke at fælde dom over, hvad folk gør,” siger Tami S. Rowen, M.D., hovedforfatter af undersøgelsen og assisterende professor ved University of California, San Francisco, siger til SELF. “Det er at undersøge, hvorfor de gør det.”

Og selv om partnerpræferencer spiller en rolle i beslutningen, trimmer eller fjerner de fleste kvinder deres kønsbehåring, fordi de mener, at det er “renere”. Hele 59 procent af de adspurgte sagde, at de plejer sig af hygiejniske årsager. Men, siger Dr. Rowen, “Det er en misforståelse, at kønsbehåring er uhygiejnisk. “Jeg er en generel ob/gyn, og mange af mine patienter taler om deres hår, som om det er et spørgsmål om renlighed, og det er det ikke. Det er ikke uhygiejnisk at have kønshår.”

Den idé, at kønshår er “beskidt”, er et problem, siger Autumn Whitefield-Madrano, forfatter til Face Value: The Hidden Ways Beauty Shapes Women’s Lives. “I betragtning af at hygiejne var den vigtigste grund, som kvinder, der plejede sig, angav, er det klart, at vi stadig har meget at lære om damedele,” siger hun. “Selvfølgelig kan kønsbehåring blive uhygiejnisk, hvis du ikke renser dig selv ordentligt, og hvis du har særligt langt kønshår, føler du dig måske personligt mere komfortabel med at trimme det. Men der er en grund til, at kønsbehåringen er der, og det er for at fjerne sved og alt andet, der foregår ‘dernede’, hvilket holder dig mere hygiejnisk, end en skaldet skamlæbe gør.”

Ingen af Dr. Rowen eller Whitefield-Madrano er imod ideen om kønspleje, men begge er bekymrede over, hvordan presset for at se ud på en bestemt måde får kvinder til at se deres kroppe. “Fokuseringen på pleje gør kvinderne mere selvbevidste om deres udseende”, siger Dr. Rowen. “Jeg har lagt mærke til, hvor mange gange kvinder undskylder sig for, hvordan deres kønsorganer ser ud. Jeg har patienter, der kommer ind og siger: ‘Min vulva ser ikke normal ud. Hvad er der galt med den? Og deres kønsorganer er helt sunde og normale.” Whitefield-Madrano mener for sit vedkommende, at kvinder skal pleje sig selv (eller lade være), som de finder det passende, og ikke for at opfylde en ekstern standard for, hvordan kvinder “bør” se ud. “Jeg vil gerne se, at det bliver et sted, hvor man virkelig vælger at være med,” siger hun om fjernelse af kønsbehåring. “Hvis en kvinde føler sig mere sexet eller renere eller hvad som helst, så er det fint, så gør det bare. Men jeg hader tanken om, at det bliver en ufleksibel standard. I betragtning af at undersøgelsen viste, at hårpleje er kulturelt betinget, siger det mig, at vi kan ændre det – hvis vi vil,” siger Whitefield-Madrano.

Hvis du plejer dig…

Hvad enten du voksbehandler dit hår eller fjerner det derhjemme, kan nogle få retningslinjer hjælpe dig med at holde dig sundere. “Uanset hvilken metode du vælger, skal du huske, at hårfjerning også påvirker huden,” siger dermatolog Joshua Zeichner, M.D., der er direktør for kosmetisk og klinisk forskning i dermatologi på Mt. Sinai Hospital i New York, til SELF. “Sørg for at holde huden hydreret, så den ikke bliver betændt under hårfjerningsprocessen.” Hvis du barberer dig, anbefaler han, at du gør det efter et varmt brusebad, bruger en barbergel for at forbedre glidet på barbermaskinen, barberer dig i hårvækstens retning og skyller barbermaskinen for at fjerne hår og rester. Og brug kun et skarpt blad, siger han, for at reducere sandsynligheden for komplikationer som f.eks. follikulitis. “Et sløvt blad betyder, at du skal bruge flere strøg for at fjerne hårene, men det kan forårsage hudirritation med barriereforstyrrelser.”

Hårfjerning handler ikke kun om æstetik, siger Dr. Rowen. Skødesløs grooming kan forårsage alvorlige sundhedsproblemer. “Jeg ser folliculitis i min praksis – selv labial- og vulvaabscesser”, siger hun. “Kvinder, der barberer sig, skærer sig i huden, bakterier kommer ind, og det forårsager en reaktion.” Forkert voksning eller laserbehandlinger kan forårsage forbrændinger, tilføjer hun. “Hvis du har planer om at pleje dig, skal du gøre det på en virkelig sikker måde. Og hvis du får komplikationer, skal du tale med din sundhedsplejerske med det samme.” Og hvis du slet ikke ønsker at pleje dig selv, er det også helt i orden – kropsbehåring er trods alt helt normalt.

Du vil måske også kunne lide: Du kan også lide: 6 Coconut Oil Beauty Hacks That’ll Change Your Life