Da Valentinsdag nærmer sig, tænker du måske over et spørgsmål: Hvad tiltrak dig til din partner? Var det dine ligheder? Jeres fælles kærlighed til klassisk musik og lange gåture på stranden?

Vi ved, at videnskaben fortæller os, at inspirationen til vores forhold måske ikke er helt så romantisk. Vi har alle hørt, at modsætninger tiltrækker hinanden, og det kan faktisk være dine forskelle, især dem, der er relateret til lugtesansen, der hjælper dig med at vælge din partner.

Først er det vigtigt at bemærke, at forsøg på at forstå vores lugtesans er meget udfordrende. Dertil kommer, at vores naturlige dufte også er meget forskellige og komplicerede. Så undersøgelser, der forsøger at inddrage begge dele, er i sagens natur vanskelige.

Et eksempel på en sådan undersøgelse, involverer MHC-delen af genomet. I vores løbende forsøg på at forstå de dele, der udgør genomet, har biologer knyttet en bestemt gruppe af gener kaldet det store histokompatibilitetskompleks (eller MHC-gruppen forkortet) til både vores krops evne til at beskytte sig selv mod sygdomme og vores følelse af seksuel tiltrækning.

I undersøgelsen fik mænd t-shirts, som de skulle sove i flere nætter i træk. Kvinder blev derefter bedt om at lugte til t-shirtsene og rangere dem i rækkefølge efter deres præference. Kvinderne havde en tendens til at foretrække lugtene fra mænd uden lignende MHC-gener, hvilket ikke kun tyder på en forbindelse mellem MHC-gruppens gener og kropslugt, men også på vores præference for MHC-gener, der adskiller sig fra vores egne.