Navnet Marilyn Monroe fremkalder et tidløst billede af det kvintessentielle sexsymbol – men Monroe blev ikke født som Monroe. Faktisk er historien om 1950’ernes Hollywood-ikonets navn lige så historisk som hendes personlige liv, hendes urolige barndom og hendes tumultariske opstigning til stjernestatus.

Her er, hvad vi ved om den komplekse historie om Monroes navn, som Monroe selv har fortalt den i sin ufærdige selvbiografi My Story (1974), som hun skrev sammen med Ben Hecht.

Monroe gik under navnet Norma Jeane som barn

Monroe blev født som Norma Jeane Mortenson den 1. juni, 1926 i Los Angeles, Californien, til sin mor, Hollywood-filmklipper Gladys Pearl Baker (pigenavn Gladys Pearl Monroe).

I henhold til All That’s Interesting havde Baker giftet sig med den 24-årige Jasper Newton Baker, da hun kun var 15 år gammel. Hendes meget ældre mand var angiveligt også voldelig, idet han til sidst kidnappede parrets to børn – Monroes søskende, som hun ikke kendte, før hun var teenager – og bragte dem til sin hjemstat Kentucky.

Men alligevel gik Monroes mor nogle gange under efternavnet Baker, og Monroe selv blev døbt Norma Jeane Baker (History.com) som spædbarn. Efternavnet på hendes fødselsattest, Mortenson, var ikke navnet på Monroes biologiske far, hvis identitet er ukendt. I stedet var det efternavnet på Martin Edward Mortenson, som stadig var Monroes mors juridiske mand på det tidspunkt – på trods af, at de allerede var separeret, da Monroe blev født.

Monroe gik skiftevis under navnet Norma Jeane (som hun ofte stavede Norma Jean) Baker og Norma Jean Mortenson i det meste af sine tidlige år. Hendes mor blev til sidst diagnosticeret med paranoid skizofreni og blev indlagt på et psykiatrisk hospital, hvilket førte til, at Monroe flyttede rundt til forskellige børnehjem og plejefamilier i en stor del af sin barndom.

RELATERET: Marilyn Monroe var Marlon Brandos elsker – og han havde en hemmelig tro på hendes død

Hun identificerede sig ofte ikke med sit navn, selv i sine tidlige år

I My Story antydede Monroe, at hun ikke altid havde et forhold til sit fornavn. I sin søgen efter en styrkende, sammenhængende identitet ville hun til sidst smide navnet “Norma Jeane” som et slangehud. Hun forbandt ofte sit barndomsnavnet med følelser af at være blevet forladt og forsømt.

Selv som barn, huskede Monroe, længtes hun efter sin fars navn. Han “forsvandt” angiveligt, mens hendes mor stadig var gravid, og han så aldrig sin datter personligt.

Det eneste Monroe havde fra ham var et enkelt fotografi, der hang i hendes mors hjem, og som viste en smilende mand med en “slouch hat” og “et tyndt overskæg som Clark Gable.”

Engang, da en skomager stoppede hende på gaden og spurgte en ung Monroe om hendes navn, huskede hun: “Jeg ville ikke give ham det navn, jeg havde – Norma Mortenson – fordi det ikke var navnet på manden med den skæve hat og Gable-overskægget.”

I sin selvbiografi antydede Monroe yderligere, at hun så “Norma Jean” som “uønsket”, “genert”, “en slave fra et børnehjem” og “en lille tjenestepige”. Marilyn Monroe ville i stedet blive hendes sande identitet.

RELATERET:

Den håbefulde skuespillerinde skiftede navn igen efter sit første ægteskab

Som 16-årig – til dels for at undgå en potentiel tilbagevenden til børnehjemmet – giftede Monroe sig med LAPD-officeren James Dougherty og ændrede sit navn til Norma Jean Dougherty. Da hun kort efter stod model for pin-up-magasiner, brugte hun et alias, Jean Norman, som i det væsentlige var en blanding af hendes fornavn.

Når hun underskrev en filmkontrakt med Twentieth Century Fox, fortalte castingcheferne imidlertid Monroe, at hun havde brug for et mere “glamourøst” navn end Norma Dougherty for at klare sig i showbusiness.

Fox-direktør Ben Lyon foreslog fornavnet “Marilyn”, der var løst inspireret af Broadway-skuespillerinden Marilyn Miller, som blev berømt i 1920’erne og 1930’erne. Monroe tilføjede sit efternavn, som var hendes mors pigenavn.

Lyon og Monroe besluttede sig i sidste ende for hendes ikoniske kunstnernavn i 1946. Ifølge TIME overvejede Monroe også kortvarigt navnene Clare Norman og Carol Lind samt fornavnet “Meredith” i stedet for “Marilyn.”

Et årti senere – den 23. februar 1956 – ændrede ikonet lovligt sit navn til navnet på sit alter ego, Marilyn Monroe.