April er National Poetry Month – og det er derfor et perfekt tidspunkt til at se på nogle af de digte, der er blevet forbudt gennem tiderne. Selv om censorerne måske ikke ønsker, at du skal give dig hen til et så skandaløst indhold, insisterer vi på, at du råber disse digte ud fra hustagene (eller hvor du nu foretrækker at råbe ting)!
Allen Ginsberg – Howl
Howl har været udsat for mere kontrol end måske noget andet digteværk, hvilket har ført til aktioner, arrestationer og en lang række retssager. Howl blev udgivet af Beat-digterkammeraten Lawrence Ferlinghetti i 1956, da han vidste, at ethvert almindeligt forlag ville have afvist det. Kontroversielle linjer – og der er mange – omfatter “America… Go fuck yourself with your atom bomb” og “When I first got laid, HP graciously took my cherry…”.
Ginsbergs kompromisløse sprogbrug fik alvorlige konsekvenser, både for forfatteren og for hans forlag. Den anden udgave af Howl blev trykt i England i 1957 – og det amerikanske toldvæsen beslaglagde alle 520 eksemplarer. Som reaktion herpå besluttede Ferlinghetti, at det ville være mere sikkert at fortsætte produktionen i USA. Efter at have fået trykt yderligere 2.500 eksemplarer, blev der i 1957 gennemført en aktion i Ferlinghettis City Lights Books af to betjente fra San Francisco-politiets ungdomsafdeling i San Francisco. De arresterede Ferlinghetti og butikkens bestyrer og anklagede dem for at udgive og sælge obskøne værker.
Den berømte retssag People v. Ferlinghetti begyndte i august. I oktober sluttede retssagen med en positiv dom: Bogen havde, hvad dommer Clayton Horn kaldte “forløsende social betydning” og var derfor beskyttet af det første forfatningsændring. Selv om den ikke blev dømt “obskøn”, dukkede der 50 år senere lignende spørgsmål op omkring digtet, da en lokal radiostation i New York kæmpede om, hvorvidt den skulle sende en oplæsning af Howl eller ej. Da de troede, at de ville få bøder fra FCC – op til 325.000 dollars pr. krænkende ord – blev digtoplæsningen i stedet gjort tilgængelig online.
Vi mener, at Ferlinghetti sagde det bedst: “Det er et så hyklerisk begreb i den amerikanske kultur, hvor børn regelmæssigt udsættes for voksenprogrammer i massemedierne, med emner, der spænder fra seksuelle til kriminelle til statsstøttet terrorisme, mens de samtidig ikke får lov til at høre digte, der er langt mindre eksplicitte.”
Shel Silverstein – A Light in the Attic
Samlingen A Light in the Attic fra 1981 er en af Shel Silversteins mest populære bøger. Men ikke hos alle; på grund af flere af de digte, den indeholder, er den blevet anfægtet ved adskillige lejligheder. I 1985 blev den forbudt på Cunningham Elementary School i Wisconsin, fordi digtet How not to have to dry the diske, blev beskyldt for at “opmuntre børn til at smadre tallerkener, så de ikke behøver at tørre dem”. En anden skole i Wisconsin fulgte Cunninghams eksempel omkring et år senere og forbød bogen på grund af bekymring for, at den “forherligede Satan, selvmord og kannibalisme og også opfordrede børn til at være ulydige”. Og et skolebibliotek i Indiana blev udfordret på grund af en bekymring for, at bogen indeholdt “antiforældremateriale”. Silversteins bog blev også udfordret på Fruitland Park Elementary School i Florida, efter at forældre var chokerede over at høre, at Abigail i Little Abigail and the Beautiful Pony dør til sidst.
Der har været teorier om, at A Light in the Attic ikke blev udfordret på grund af dens indhold, men på grund af andre værker, som Silverstein havde lavet. Han var begyndt at tegne tegneserier for Playboy siden midten af 1950’erne, hvilket tilsyneladende har fået nogle til at tro, at hans bøger indeholder “suggestive illustrationer”. Uanset hvad begrundelsen var, blev A Light in the Attic placeret som nr. 51 på American Library Association’s liste over de 100 mest forbudte bøger i 1990’erne.
Walt Whitman – Leaves of Grass
Walt Whitmans klassiker Leaves of Grass mødte udfordringer og voldsom kritik næsten umiddelbart efter udgivelsen i 1855. Dens seksuelle referencer og homoerotik var den vigtigste årsag til bekymring blandt dens modstandere. Bogen blev betegnet som “obskøn”, “for sensuel” og “chokerende”. Den forargelse, som Whitmans værk vakte, fik boghandlere, biblioteker og skoler til at forbyde digtsamlingen. Faktisk nægtede alle biblioteker på nær ét at lægge bogen på hylden, og boghandlere i New York, Massachusetts og Pennsylvania frarådede kunderne at købe den. Whitman selv blev fyret fra sit job som ekspedient, efter at hans chef havde fundet et eksemplar af Leaves of Grass i sin butik.
Og selv om det nu betragtes som en klassiker, varede den fjendtlige reaktion i mange år. Leaves of Grass blev sammenlignet med at “gå nøgen gennem gaderne” af præsidenten for Yale University 15 år efter, at den oprindeligt var blevet udgivet. Og den blev lovligt forbudt i Boston tyve år efter udgivelsen, da statsadvokaten truede Whitmans forlægger med strafferetlig forfølgelse.
Gwendolyn Brooks – We Real Cool
Gwendolyn Brooks skrev “We Real Cool” til sin bog “The Bean Eaters”, der blev udgivet i 1960. Den minder om holdningerne hos en gruppe oprørske “seje” unge mænd, der forlader skolen for at “lure sent” og “synde synder”. Selv om Brooks allerede var historisk betydningsfuld efter at have vundet Pulitzerprisen i poesi i 1950 (som den første afroamerikaner til at gøre det), blev dette digt forbudt i skolerne i West Virginia og Nebraska – formentlig på grund af linjen “We Jazz June”, som nogle mente var en henvisning til sex. Brooks benægtede dette, og nogle har endda hævdet, at denne fejlfortolkning viser en “hvid-centreret” misforståelse blandt bogens censorer.
Ovid – Ars Amatoria
Skrevet i år 8 e.Kr. af den romerske digter Ovid, Ars Amatoria eller “The Art of Love” har været et værk af forbudt poesi i over 2.000 år. Det omfatter tre separate bøger, hvoraf de to første er rettet mod mænd og den tredje mod kvinder, alle med det formål at give råd om frieri og romantiske forhold.
Ovid, der fremstillede sig selv som “kærlighedens lærer”, blev forvist fra Rom på grund af sine skandaløse insinuationer om sex og romantik. En mere specifik årsag til bogens forbud er dens kommentarer til emnet ægteskabsbrud, som var forbudt i henhold til romersk lovgivning. I 1497 blev alle Ovids værker brændt i Savonarolas berygtede bål for at være “erotiske, ugudelige og med tendens til fordærv”. Ærkebiskoppen af Canterbury og biskoppen af London brændte oversættelser af Ars Amatoria samt Ovids digtsamling, Elegier, blandt andre værker i 1599.
Men det stoppede ikke her: De amerikanske toldmyndigheder forbød Ars Amatoria i 1930. Mens Ovid har fået en plads på første række ved bogbrændinger i de sidste to årtusinder, er Ars Amatoria stadig en del af læseplanerne på gymnasier og universiteter.