Forskerne fandt ud af, at 912 dødsfald skyldtes naturlige årsager, og 370 skyldtes overdoser af stoffer.

Medforfatter til undersøgelsen er Dr. Dwayne A. Wolf, Ph.D. – Harris County IFS viceansvarlig retsmediciner – som samarbejdede med Drakes hold.

“Som retsmedicinere udfører vi obduktioner og fremlægger resultaterne i retten. Som læger sætter vi pris på muligheden for at omsætte vores resultater til forbedringer i sundhedsvæsenet, i forebyggelse af skader eller endog i forebyggelse af dødsfald.”

Dr. Dwayne A. Wolf, Ph.D.

Dødsfald af naturlige årsager omfattede alkoholforbrug, tobaksforbrug, stofbrug og dokumenteret tidligere sygehistorie. De vigtigste dødsårsager var knyttet til kredsløbssystemet, fordøjelsessystemet og endokrine og metaboliske tilstande.

Dataene afslørede også, at mere end halvdelen af disse mennesker ikke havde en sundhedsperson.

“De havde symptomer og vidste, at de blev værre,” forklarer Drake. “Alligevel søgte de ikke opmærksomhed hos en sundhedsperson. Vi er nødt til at foretage yderligere forskning for at besvare spørgsmålet om “hvorfor?””

Det var især tre områder, hvor antallet af for tidlige dødsfald var højere, som holdet fokuserede på: North Central (Trinity Gardens), South (Sunnyside) og East (Baytown). Her er uddannelse, indkomst og beskæftigelse forholdsvis lavt, og der er manglende adgang til sundhedsydelser.

“Samlet set dør de af sygdomme, som vi behandler hver dag,” konkluderer Drake.

Af de 370 narkotikarelaterede dødsfald var de fleste af dem utilsigtede, og et meget lille antal skyldtes selvmord.

Forskerne fandt kokain, opioider, antidepressiva og alkohol i de toksikologiske prøver. De viste også, at hvide mennesker sammenlignet med sorte mennesker var mere end dobbelt så tilbøjelige til at dø af narkotikarelaterede dødsfald.

Forfatterne håber, at “disse resultater kan påvirke iværksættelsen af interventioner for medicinsk underforsynede og fattige samfund.”