Country-musiklegenden Mel Tillis døde tidligt søndag morgen. Han blev 85 år.

I henhold til en erklæring fra hans publicist døde sangeren på Munroe Regional Medical Center i Ocala, Florida, efter en lang kamp mod tarmproblemer.

“Sikke et utroligt tab for countrymusikverdenen”, lød det i et tweet fra Rascal Flatts. “Mel Tillis vil blive meget savnet.”

Medlem af Country Music Hall of Fame, Tillis indspillede mere end 60 albums og havde seks nr. 1-hits, herunder “I Ain’t Never”, “Southern Rains” og “Good Woman Blues”.”

Han skrev efter sigende mere end 1.000 sange i løbet af sin karriere, herunder hundredvis af numre til andre kunstnere, herunder George Strait (“Thoughts Of A Fool”), Kenny Rogers (“Ruby, Don’t Take Your Love to Town”) og Ricky Skaggs (“Honey, Open That Door”).

Tillis var medlem af Grand Ole Opry og modtog i 2012 National Medal of Arts af USA’s præsident Barack Obama.

På Twitter mindede Tim McGraw Tillis som “en af de sejeste fyre i countrymusikken nogensinde og en ekstraordinær sangskriver!”

Crystal Gayle tweetede “Der vil aldrig komme en anden Mel Tillis!”

“Nogle af mine mest værdsatte minder er den tid, jeg har tilbragt med Mel Tillis,” delte sanger Blake Shelton på Twitter. “Mange mange mange gode minder. Fra at fiske, til bare at drikke en øl, til at han crashede min koncert!

“Han gjorde sit bedste for at forsøge at holde mit hoved på ret køl. Jeg så mere op til Mel, end han muligvis kunne have vidst. En talentfuld sangskriver. En utrolig entertainer. Og en sjov sjov fyr. Det er et par år siden, jeg så ham sidst. Det beklager jeg dybt nu.”

Tillis efterlader sig seks børn, seks børnebørn og et oldebarn samt to søskende og den mangeårige partner Kathy DeMonaco.