Da bestanden af havørne kom op igen, blev folk glade. Da alligatorer kom tilbage fra kanten af udryddelse, var de fleste af os enige om, at det var en god ting. Men fortæl folk, hvor glad du er for, at bestanden af store hvide hajer er på vej op, og du vil ikke finde mange, der vil være med til at fejre det.

Det er forståeligt nok. Vi har en iboende og fornuftig frygt for rovdyr, der kan æde os, mens vi nyder en sommerbadning, og de seneste angreb fra andre hajarter i Carolina har været skræmmende og traumatiserende. Og mange mennesker har i denne uge set videoen med en professionel surfer, der afværger et angreb fra en hvid haj. Men alt i alt er sunde hajbestande en del af et sundt hav, og vi er afhængige af et sundt hav for vores liv.

Proffesurfer Mick Fanning undslipper et møde med en haj tidligere på ugen.

Verdenshavene forsyner menneskeheden med kritiske fødevarekilder. De er med til at regulere jordens klima og fjerne kuldioxid fra atmosfæren. Selv de af os, der bor tusindvis af kilometer fra kysten, står i høj grad i gæld til havene for mange af de bekvemmeligheder og bekvemmeligheder, vi har i vores tilværelse.

Hajer – som indtager toppen af den marine fødekæde, som de gør – er et synligt tegn på, hvordan det går med vores have. Vi ved ikke, hvad der ville ske med havene uden dem, men vi ved dette: Hvis man fjerner rovdyr i toppen – eller andre arter – fra livets net, kan det få konsekvenser, der er lige så problematiske for mennesker, som den “problematiske” art var.

Hajer på vej op igen

Hajer er, hvad enten man kan lide det eller ej, en del af et afbalanceret økosystem i havene. Efter en nedgang på op til 90 % for nogle arter i USA er de begyndt at stige gradvist til det antal, de havde for et århundrede siden.

Det tyder på, at noget af den skade, vi har gjort på havene, er blevet vendt, og det er noget at fejre.

Jeg ønsker ikke at bagatellisere eller tage let på det traume, som ofrene for hajangreb og deres familier har lidt, hvilket omfatter otte personer i North Carolina i år. Tværtimod: Jeg håber, at borgerlige ledere og strandgæster vil tage disse begivenheder alvorligt, for de vil ske oftere.

The Atlantic White Shark Conservancy mærker hajer ud for Cape Cods kyst sidste sommer.

Det bliver ikke en hurtig ændring. Hajer er otte år eller mere om at nå den reproduktive alder, og deres drægtighedsperioder kan være helt op til 18 måneder med et år eller to mellem graviditeterne, så vi kommer ikke til at opleve et babyboom for hajer.

Hvis det ser ud til, at de dukker op i stadig større antal, er det, fordi hændelserne er mere synlige nu: Vi er flere, og vi er alle klar med vores smartphones, der optager og deler optagelser, når nogen råber “haj!”

Selv om stigningen i bestanden af hvide hajer ikke vil være hurtig, vil den være mærkbar. Det vil være tal, som kun få af os har set i vores levetid.

Vi kan spore det tilbage til en anden succeshistorie. Med vedtagelsen af loven om beskyttelse af havpattedyr i 1972 begyndte sæl- og søløvebestandene at blive genopbygget langs vestkysten. Hvide hajer spiser sæler og søløver, og ved at have mere af deres yndlingsføde til rådighed fik de også mulighed for at gøre comeback.

Nu ser vi sæler vende tilbage til dele af den nordøstlige del af landet, hvor de ikke har været i næsten et århundrede. Vi kan forvente, at hvide hajer ikke vil være langt bagefter.

Lære at leve sammen

Når sæler og hajer vender tilbage til deres tidligere antal og territorier, bliver vi nødt til at foretage tilpasninger.

Vi har beskyttet disse dyr mod at blive dræbt, men nu må vi genlære at leve sammen med dem. Havpattedyr vil generobre strande, som vi har vænnet os til at bruge, og hajerne vil følge efter for at gøre bytte på dem.

Da disse ændringer vil ske gradvist, er der ingen grund til at blive overrasket. Vi ved, at det vil ske; vi er nødt til at begynde at planlægge, hvordan vi vil håndtere dette på samfunds- og personligt plan.

Vi kan tage skridt til at sameksistere sikkert med hajer. Ekstra strandsikkerhedspersonale kan hjælpe med at spotte hajer i nærheden af badeområder. Retningslinjer om at svømme i sikker afstand fra sælkolonier og fiskeriområder, hvor der kan findes hajer, kan hjælpe.

Der er endda tale om at indsætte droner til at holde udkig efter hajer. Vi skal også være forberedt på at afstå nogle strande tilbage til de arter, der engang dominerede dem.

Strandgæster holder en hvid haj på Cape Cod i live, inden den indfanges og sættes tilbage i havet.

Ændringer i vores adfærd vil hjælpe, men en ændring i vores tankegang er også på sin plads. Vi bliver nødt til at acceptere, at når vi svømmer i havet, træder vi ind i en verden, der ikke er vores egen, en verden, hvor vi ikke har nogen garanti for sikkerhed. Vi ved allerede, at der er en risiko for at drukne, selv for stærke svømmere, og vi accepterer denne risiko, når vi går i havet. Risikoen for hajangreb er – og vil fortsat være – meget mindre.

Der er faktisk noget, der tyder på, at holdningerne er begyndt at ændre sig. Tidligere på måneden holdt strandgæster i Cape Cod en strandet hvidhaj i live længe nok til, at frivillige og forskere kunne sætte den ud i havet igen, hvorimod den tidligere år måske blev dræbt med vilje eller efterladt til døden.

Uddannelse og advarsler, som denne i Californien, kan hjælpe. Gino Zahnd/flickr, CC BY-NC-ND

En voksende bestand af hvidhajer er en succeshistorie, hvor der kun findes få. Det er som penge i banken for et sundt økosystem. I årtier har de fleste af os ikke skænket hajerne en tanke, men nu bliver vi nødt til at gøre det. Det er en del af det at give og tage i ethvert forhold.

Tænk på det som et kompromis, der holder ægteskabet mellem os og naturen i gang.

Hvis vi kan foretage nogle justeringer i vores tankegang og adfærd, kan vi minimere konflikterne mellem hajer og mennesker. Det kan godt være, at det er dem, der er velsignet med tænderne, men det er os, der er velsignet med hjernen.

George Burgess er direktør for Florida Program for Shark Research og koordinator for museumsdrift, Florida Museum of Natural History ved University of Florida.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.