Selv om den irske mafia har oplevet et fald i magt gennem årene, er de stadig meget involveret i landets ulovlige narkotikahandel, især i New England-området. Medlemmerne har også relationer med andre bander, såsom den italienske mafia og Hells Angels-motorcykelbanden. De opererer måske i mindre målestok, men de bidrager stadig til den globale epidemi af bandeaktiviteter, som ikke snart vil blive afskaffet.

Fra bandens regler til ulovlige metoder, glamour og blodigt blod – disse gangstere beviser, at livet i den irske mafia ikke er en almindelig tilværelse. Vi har alt snavset om deres fortid, deres nutid og deres mest magtfulde aktører.

15. Det hele startede med The Dead Rabbits

The Dead Rabbits var den grundlægger af den irsk-amerikanske bande i New York City, og deres grundlag stammer helt tilbage fra 1830’erne. Deres grundlægger og leder, John Morrissey, var politisk aktiv; han var en demokratisk statssenator og medlem af USA’s Repræsentanternes Hus, der talte på vegne af irsk-katolske amerikanere. Deres rivaliserende bande, Bowery Boys, kæmpede mod dem i over 200 bandekampe inden for en særlig voldelig periode på 10 år, der startede i 1834. Gadeslagsmålene endte ofte i store optøjer, hvoraf to af dem var store slag under den amerikanske borgerkrig. Selv om disse gadebander havde deres rødder i politik, var gangsterne også involveret i andre kriminelle aktiviteter. Røveri, mord og brandstiftelse var almindelige forbrydelser.

14. The White Hand Gang allierede sig mod italienerne

The White Hand Gang opstod i Brooklyn i begyndelsen af 1900-tallet var en reaktion på en voksende tilstedeværelse af den italienske mafia. Deres navn blev specifikt valgt for at provokere den sicilianske Black Hand-bande, og det havde helt sikkert nogle racistiske implikationer. Irsk-amerikanerne så ikke sig selv som indvandrere og var notorisk antiitalienere. Selv om irerne kæmpede en god kamp, var italienerne mere talrige og mere organiserede. I 1921 blev Al Capone tvunget til at forlade New York City efter et skænderi med et medlem af White Hand-banden. Med en meget dårligt organiseret ledelse var White Hand Gang ikke noget match for italienerne, og langsomt blev banden opløst. I 1925 var der intet tilbage af banden, og den italienske mafia overtog den fulde kontrol over grænserne i NYC.

13. The Westies

I 1960’erne dukkede en ny generation af irsk-amerikanske gangstere op på scenen i bydelen Hell’s Kitchen i New York City. Denne gang allierede de sig med den italienske mafia og holdt deres medlemstal på under 20 medlemmer til enhver tid. På trods af den lille størrelse af deres organisation skabte banden, der blev ledet af James Coonan, ravage i NYC’s gader indtil 1988, hvor den ophørte med at eksistere. I den korte periode, hvor de var aktive, påtog de sig ansvaret for tæt på 100 mord. Selv om Westies forsøgte at holde sig på god fod med den italienske mafia, fik de hurtigt problemer med Genovese-familien, hvilket førte til den store irsk/italienske krig i 1970’erne. Gruppen brød sammen, da næsten alle medlemmer blev taget i forvaring i 80’erne og fik lange fængselsstraffe for deres forbrydelser.

12. West End-banden

I de sidste par årtier kunne man finde den største koncentration af irske gangstere i knudepunkterne New York City, Chicago, Philadelphia og Boston. Mens USA bugner af aktivitet, er der en anden meget relevant afdeling af den irske mafia, der er aktiv i Montreal i Canada. West End Gang er en af de mest indflydelsesrige, om end små, kriminelle bander i Canada. De er vigtige aktører i forbindelse med import af narkotika, da Montreal er en vigtig transithavn til og fra Europa, Sydamerika og USA. Stærke bånd til den italienske mafia i Montreal, samt motorcykelbanden Hell’s Angels og andre gadebander har holdt dem godt beskyttet mod juridiske konsekvenser. Banden har anslået 150 medlemmer, som primært består af irske efterkommere og nogle franskcanadiere.

11. Der er et bryggeri opkaldt efter banden

I disse dage har den irske mafia fået et cool ry blandt teenagere og unge voksne. På grund af deres repræsentation i populære tv-serier og film bliver den irske mafia set som den sejeste og hårdeste af de onde fyre. Så meget, at et bryggeri i New York har brugt dem som inspiration til at markedsføre deres håndværksbier. The Irish Mafia Brewery Company. Dette firma i Bloomfield, der drives af Mark Mansfield, en 47-årig mand af irsk oprindelse, tilbyder også et komplet udvalg af snacks og måltider til deres håndværksøl. Mansfield hævder, at han fandt på navnet, da han ledte efter en måde at hylde sin arv på. Ølnavnene er lige så irsk stærke, med muligheder som Mighty Ego, Devoted og Irish Loyal. Der er intet nyt om, hvad de rigtige irske mafiafolk mener om dette!

10. Repræsentation i popkulturen

Selv om den irske mafia er en relativt lille gruppe, er der bestemt ikke mangel på film, der repræsenterer deres bande. Gennem årene er der blevet udgivet nogle fantastiske film, der omhandler de frække irere. Blandt dem kan nævnes The Departed, The Boondock Saints, A History of Violence og selvfølgelig Gangs of New York. Sandheden er, at seerne elsker en god mafiafilm, og de italienske gangstere er ikke de eneste, der har en stemme! For ikke at nævne, at et væld af berømte skuespillere har irsk-amerikanske rødder, så disse film rammer tæt på hjemmet for mange. Ben Affleck, Mark Wahlberg, Johnny Depp og Alec Baldwin har alle irske forfædre blandt mange andre. Hit-tv-serien Sons of Anarchy helligede en hel sæson til en bandekrig med rivaliserende irske motorcykelmedlemmer.

9. De var eksperter i smugleri

Den irske mafia var på sit højeste i sin driftskapacitet under forbudstiden. I mange amerikanske byer, men primært i Chicago, producerede og distribuerede irerne sprut ulovligt. Deres forbindelser med forskellige andre grupper og gangstere gav dem insiderinformationer, som gjorde det muligt for dem at kapre leverancer og stige til tops i smuglerbranchen. Forskellige irske grupper, nemlig North Side Gang og O’Donnell-brødrene, var i skarp konkurrence med Al Capone og hans mænd om at tage total kontrol over handelen. Hvis du har set Boardwalk Empire, ved du, at det ikke gik alt for godt for irerne! I sidste ende ville italienerne stige op til toppen af smuglerimperiet og udryddede snesevis og snesevis af irske gangstere på deres vej til toppen.

8. Den irske mafia er ikke så aktiv i Irland

Selv om det ville virke logisk, at den irske mafia ville eksistere i Irland, blev de først aktive i moderlandet i 1960’erne, mere end et århundrede efter at de oprindeligt opstod i Amerika. Før dette tidspunkt var voldsforbrydelser faktisk ret sjældne i Dublin og i andre områder af Irland. Med fremkomsten af en ny type bandevold, der skyldtes, at medlemmer af IRA og Saor Eire arbejdede sammen, var stigningen i kriminaliteten betydelig. Den berømte Dunne-familie ville blive involveret i narkohandel i 1980’erne, mens en heroinepidemi hærgede landet. Da Dunne-familien blev dræbt og fængslet, kom en anden narkokonge ved navn John Gilligan til at stå i centrum. I dag er forskellige irske byer styret af forskellige grupper, og det er ikke altid fredelige forhold mellem dem.

7. Limerick-fejden forårsagede kaos

I 1990’erne var Limericks mest bemærkelsesværdige kriminelle familie Keanes. Sammen med en anden gruppe gangstere ved navn Collopy gik de to familier i krig med deres fjender, The Ryans, som forsøgte at overtage kontrollen over narkotikahandelen i Limerick. Lederen af Ryan-banden, Eddie Ryan, forsøgte at dræbe lederen af Keane’erne, hvilket fremprovokerede den efterfølgende Limerick-fejde. Eddie Ryan blev efterfølgende dræbt af Keane’s i en hævnaktion, hvilket gjorde McCarthy-Dundon-banden vred, som for nylig var blevet dannet og havde planlagt at slå begge familier ud og komme til tops. Over 20 personer blev dræbt, og tæt på 100 blev arresteret under den efterfølgende krig. I 2008 blev Limerick udnævnt til den by med den højeste mordrate i Europa, men det ændrede sig dog hurtigt. I dag kontrolleres Limerick af Keane-Collopy og McCarthy-Dundon på forskellige sider af byen, selv om deres involvering i kriminalitet er faldet betydeligt.

6. Mange irske mafiafolk arbejdede for italienerne

Måske var en af grundene til, at irerne aldrig var i stand til at rejse sig mod den italienske mafia, at de havde et lavere medlemstal. Italienerne var langt flere end irerne, de var mere organiserede og havde en større dækning af det nationale område. Faktisk valgte mange irsk-amerikanske gangstere at alliere sig med italienerne og optrådte som afpressere, smuglervirksomheder og lejemordere for den italienske mafia. Et sådant tilfælde var Frank “The Irishman” Sheeran, en veteran fra anden verdenskrig, der vendte tilbage til Philadelphia og påtog sig en del ekstraordinært arbejde. Han var lejemorder for Bufalino-kriminelfamilien og blev angiveligt vejledt af Russell Bufalino, som spillede en meget patriarkalsk rolle i Franks liv. Han hævdede at have dræbt Teamster-frontmand Jimmy Hoffa, men det er aldrig blevet bevist.

5. Winter Hill Gang er stadig dominerende i Boston

Winter Hill Gang er en af de irsk-amerikanske bander, der opererer i Boston, Massachusetts. De blev grundlagt af James “Buddy” McLean i 1950, men havde deres storhedstid i slutningen af 70’erne og begyndelsen af 80’erne under den berømte mafiaboss Whitey Bulgers styre. Deres vigtigste aktiviteter var at manipulere hestevæddeløb og at sende ulovlige våben til IRA i udlandet. Gruppen bestod af hårdkogte kriminelle og blev i 1979 betragtet som en stor kriminel trussel, da 21 medlemmer blev stoppet og anklaget af føderale anklagere. I 1980’erne lykkedes det banden at undgå alt for mange juridiske problemer, men i 1998 blev Whitey Bulger og Steve Flemmi afsløret som FBI-informanter, og mange medlemmer blev endnu en gang tiltalt. Whitey Bulger er nu 88 år gammel og afsoner to livstidsstraffe, men banden opererer fortsat i Boston-området under en anden ledelse.

4. De har uskrevne regler

Som enhver kriminel bande opererer den irske mafia efter et sæt uskrevne regler. I lighed med den italienske mafias “ti bud” har irerne få regler, men de bliver håndhævet meget strengt. Hvis man ikke følger reglerne, kan medlemmerne komme i ret alvorlige problemer, nogle gange fatale problemer. Øverst på listen står reglen om, at et medlem aldrig må sladre om et andet medlem. Det er stærkt frarådet at tale med politibetjente eller andre medlemmer af retsvæsenet. At involvere sig med et medmedlems kæreste, kone eller datter er også en af de største forseelser inden for banden. Det kan helt sikkert medføre, at du bliver sortlistet, slået eller det, der er værre. Summa summarum er, at det er meget klogt at følge reglerne, hvis man ikke ønsker at komme i meget varmt vand.

3. Charlestown-mafiaen var engang dominerende i Boston

Før Winter Hill Gang overtog det meste af byen, var der en anden gruppe af irske gangstere, der opererede i Boston, kaldet Charlestown Mob. Denne gruppe af gangstere blev ledet af Bernie McLaughlin og overlevede ikke de irske bandekrige i 1960’erne. Selv om de havde et ret stort medlemstal (tæt på 50 personer), ville mange af disse ende med at dø eller blive fængslet efter at have været oppe at slås med Winter Hill Gang. Krigen begyndte angiveligt, da et medlem af Charlestown-banden forsøgte at lægge an på et White Hill-medlems kæreste. Som de uskrevne regler påpeger, er dette et stort forbud inden for ens egen bande, og næsten en garanteret dødsdom, hvis den pågældende kvinde er en del af en rivaliserende bande. De eneste medlemmer, der overlevede krigen, var dem, der havde været fængslet på det tidspunkt, og disse var generelt i stand til at tage parti for Winter Hill banden, da de blev løsladt.

2. Den vilde Jimmy dominerede Philadelphia Waterfront i 1850’erne

Bandeaktiviteten var ekstremt høj i Philadelphia i det 19. århundrede. I løbet af en periode på ca. 50 år, der startede i 1836, var næsten 70 bander aktive langs havnefronten. De fleste af de forbrydelser, der var forbundet med banderne, var indbrud og tyverier i stor skala. De deltog også i ulovlige gadekampe og bankrøverier. Jimmy Haggerty, kendt som Wild Jimmy, var en af Pennsylvanias mest berygtede forbrydere, og han tilbragte en del tid i fængsel. Han var kendt for sin antiautoritære holdning; han dræbte politibetjente på klos hold og undslap fra fængslet ved mere end én lejlighed. Efter at have presset lykken en gang for meget i Philadelphia tog han til New York City, hvor han kun skulle leve to år, før han blev dræbt i et barslagsmål af Bowery Boy-medlemmet Reddy The Blacksmith.

1. Veronica Guerin var en journalist, der blev taget ud af mafiaen

Veronica Guerin var en kriminalreporter, der arbejdede i Dublin, og som havde en særlig passion for at undersøge den irske mafia. Hendes efterforskning førte hende ud på gaden, hvor hun ofte gik undercover for at få et insiderblik på den kriminelle undergrund. Den kendte Dublin-kriminelle John Traynor var et af hendes emner, og hun havde til hensigt at udgive en bog om hans involvering i den irske mafia. Desværre var Traynor ikke indforstået med dette og hyrede en lejemorder til at skyde Guerin i benet. John Gilligan fremsatte også mange dødstrusler, herunder trusler om at skade hendes søn. I 1996 blev Guerin stoppet ved et rødt trafiklys, da hun blev dødeligt skudt i sin bil. Selv om nogle af de involverede parter undslap myndighederne, blev mange personer anklaget for at have planlagt og udført mordet på hende.