Mange af de små byer i Portugal er landområder, der er gået tabt i tiden. Indbyggerne fremstiller stadig portvin på gammeldags vis, laver mad med ældgamle alentejanske teknikker og foretrækker æsler som transportmiddel. Der er ikke mange turister, der når frem til disse dele af den europæiske historie, så forvent en autentisk, om end langsommelig oplevelse. En oversigt over de mest charmerende landsbyer i Portugal:

14. Almeida

Denne lille by med færre end 2.000 indbyggere ligger på den centrale østlige grænse af Portugal. Lad dig ikke narre af Almeidas lille størrelse – den forsvarer et meget vigtigt vejkryds, der kommer ind fra Spanien. Faktisk står Almeida-slottet stadig, selv efter at en heldig granat ramte krudtlageret under halvøkrigen i 1810. Eksplosionen dræbte 500 forsvarere og jævnede halvdelen af byen med jorden. Forsvaret af korsvejen er så vigtigt for de lokale indbyggere, at byen beholder Museu Histórico Militar de Almeida, et interessant museum, der er bygget ind i en underjordisk labyrint.

13. Sortelha

Rejsende, der når frem til Sortelha, kan frit strejfe rundt i den lille bys historiske borg uden opsyn. Du skal ikke forvente billetkøer, officials, barrierer eller gelændere. Du er på egen hånd, hvilket giver dig mulighed for at klatre op på toppen af slottets tårn på eget ansvar. Klatringen er det hele værd, for Sortelha kroner en bakketop. Når du er klatret ned forbi slottets ar efter krigen, kan du hente en folder, der fører dig gennem en selvledende rundvisning til fods i den nyligt restaurerede landsby. Sortelha er så middelalderlig, at der ofte dukker festivaler med reenactors op.

12. Elvas

Elvas bevogter en anden vigtig korsvej mellem Portugal og Spanien og ligger i en befæstning, der er formet som en stjerne. Firkantede befæstninger gør det muligt for angribere at fokusere på hjørnerne, hvor færre forsvarere kan afværge fremrykningen. Men der er ingen svage hjørner at angribe i en stjerneformet befæstning, da pilene kan regne ned fra alle retninger. På en rundtur i den sydlige ende af befæstningen kan du opdage skjulte passager og historie, der bliver levendegjort gennem overdådigt personale. Praca de Republica i centrum af byen bevarer en smuk katedral, og byen bruger stadig gamle akvædukter til ferskvand. Elvas er fuld af perler og besøges ikke af så mange turister som andre små byer i Portugal, så din sightseeing må foregå i de lokales rolige tempo.

11. Ericeira

Kraftige havbølger lokker surfere til Ericeira på Portugals midtatlantiske kyst. Byens spektakulære udsigt fra en klippe, der ligger højt hævet over det funklende blå vand, tiltrækker weekendgæster. Og byens lækre fisk og skaldyr tiltrækker madelskere. En travl park i hjertet af byen, Praca de Republica, er omgivet af pubber, butikker og skaldyrsrestauranter. Der er ved at blive bygget nyere bebyggelser syd og vest for dette fristed ved havet.

10. Castelo Rodrigo

Denne lille, nordøstlige portugisiske by har en ganske interessant historisk historie. Slottet, der bærer ar efter mange års belejring, viser Portugals våbenskjold på hovedet. Det skal byen gøre det for evigt efter ordre fra D. João, den tidligere konge af Portugal. Ordren kom i 1385, efter at D. João havde besejret herremændene i Castelo Rodrigo i slaget ved Aljubarrota. Castelo Rodrigo tog parti for kongen af Kastilien, som netop havde giftet sig med D. Beatriz, den eneste datter af kong D. Fernando af Portugal, og han stod ved hendes krav på tronen efter hendes fars død. Nu har denne fredelige by et smukt restaureret centrum, der breder sig ud fra det historiske slot.

9. Lamego

Gå tilbage i tiden ved at besøge Lamego. Denne by i det nordlige centrale Portugal, der ligger i vuggen på skråningerne i portvinslandet, drypper af barokstil. De fleste turister kommer for at bestige den flere hundrede år gamle baroktrappe, der fører til den betagende Igreja de Nossa Senhora dos Remédios. Den ægte bevarede granithelligdom og den overdådigt udsmykkede kirke er en fryd for øjnene. De 686 trin baner sig vej gennem tæt skov, før de bryder ud i det åbne land ved foden af den uforlignelige helligdom med 360 graders udsigt over det omkringliggende landskab. Besøget giver dig mulighed for at brænde noget af regionens uimodståelige portvin af.

8. Nazare

Spørg de lokale, og de vil fortælle dig – Nazare har de bedste strande i Portugal. De lange sandstrande er et godt sted at flygte fra havet, og det aktive Atlanterhav kalder på surfere med store bølger. Sæt dig på klippesiden om lørdagen for at se Portugals største garnfiskerbåde hente enorme fangster. De lokale kvinder vil gå gennem tilskuerne og sælge håndværksmæssige varer. Og mens du går rundt i byens rene, hvide huse på udkig efter din næste skaldyrslækkerbisken, skal du bare kigge ud i havet og forestille dig en 24-meter-bølge (78 fod). I 2013 kørte Garrett Macnamara en sådan bølge på Nazare for at slå verdensrekord. De store bølger skyldes en undersøisk kløft lige ud for kysten.

7. Castelo de Vide

Du finder Castelo de Vide, der ligger lige midt på Portugals østlige grænse til Spanien. Der bor mindre end 4.000 mennesker i denne autentiske lille by. En af byens få attraktioner ud over middelalderborgen er det krystalklare, rene og forfriskende mineralvand, som er blevet dirigeret til at strømme ud af forskellige små springvand. Livet går langsomt her. Vågn tidligt op og se kvinder, der deler historier og hækler på deres hovedtrapper, børn, der sparker fodbolde ned ad smalle gyder, og mænd, der spiller kort foran caféerne. Du vil også blive begejstret over udsigten fra denne by på en bakketop.

6. Tavira

Tavira, der ligger kun 3 km fra havet på Algarves sydkyst, har stået siden bronzealderen. Tavira er skåret i to dele af Rio Gilão og er et paradis for vandrere. De brostensbelagte gader snor sig gennem skyggefulde parker, op til et højtliggende slot, over en romantisk romersk bro og forbi masser af gotiske kirker og renæssancekirker. Fiskere bringer dagligt deres fangster til et moderne marked ved floden, og byen ligger kun 3 km fra de hvide sandstrande ved Ilha de Tavira.

5. Obidos

Obidos tiltrækker hvert år tusindvis af turister med sin “lost-in-time”-kvalitet og en række forskellige festivaler. Hvis du er på udkig efter en autentisk portugisisk lille by, finder du den måske ikke her blandt mængden. Men den krenelerede skønhed på den omkringliggende borgmur kan vise sig at være uimodståelig. Inden for fæstningsanlægget finder du en labyrint af smalle brostensbelagte gader, der forbinder store hvide huse, blomsterhaver, restauranter, butikker og barer. Slottet på bjergtoppen er blevet ombygget til et fornemt, eksklusivt hotel for dem, der søger udsigt og luksus.

4. Monsanto

I det centrale Portugal finder du en bakke, der er strøet med 200 tons tunge kampesten, som om de var faldet ned fra himlen. Indlejret mellem klippeblokkene ligger husene og bygningerne i Monsanto. Æsler bruges stadig til transport af mindre end 1.000 faste beboere. Samfundets opfindsomhed viser sig, da klippeblokkene tjener som befæstninger, mure og endda som tag. Der er endda et hus bygget lige ind i en af de største klipper i byen. Denne unikke by blev engang udnævnt til den mest portugisiske by i Portugal og er en by, man ikke må gå glip af, når man er i den centrale region.

3. Marvao

Syd for Almeida, bygget højt oppe på en bakketop, hviler Marvao. Denne by med mindre end 5.000 indbyggere er ikke for sarte sjæle. Byens gamle, smalle gyder er hugget direkte ind i en klippe, der stikker ud fra bjergsiden. Husene i Marvao er lyse og prydet med blomster. Udsigten er betagende og panoramisk, så du kan nyde Portugals østlige landskaber. En borg forsvarer byen, men der er ikke meget historie om belejring eller krig, hvilket gør, at de gamle bygninger er intakte. En håndfuld gæsteværelser lokker rejsende, der leder efter den mindre befærdede vej.

2. Tomar

Tempelridderne var en religiøs militær fraktion, der var ordineret af paven. De var blandt de mest dygtige krigere under korstogene, og de ikke-kæmpende medlemmer var avancerede i finansverdenen. De herskede over kristendommen fra det 12. til det 14. århundrede, og de kaldte engang Tomar hjem. Denne historiske perle ligger i Sete Montes-skoven og kan stadig prale af Convento de Christo, riddernes tårnhøje tidligere hjem. Gå en tur gennem historien ved at besøge Almourol-slottet og den gamle synagoge, og nyd derefter Fatias de Tomar, en konfektbrødssnack, der er blevet lavet her i generationer.

1. Monsaraz

Megalitmonumenter fra forhistorien står som et uhyggeligt Stonehenge i udkanten af Monsaraz, en af de ældste bebyggelser i det sydlige Portugal. Som de fleste byer på den spansk-portugisiske grænse blev Monsaraz’ borg bygget højt på en bakketop til forsvar. Maurerne, de kristne og tempelridderne har alle hersket over borgen på et eller andet tidspunkt, og hver især har de sat deres kulturelle præg. Det alentejanske køkken og turismen er nu byens største trækplastre. De gamle gader zigzagger forbi ujævne huse i denne søvnige, autentiske portugisiske by.