Det er måske nok et lille land i landmasse, men Costa Rica er en af verdens største naturlige legepladser. Costa Rica, der grænser op mellem Nicaragua og Panama, kan prale af verdens største tæthed af flora og fauna ud over et varieret terræn med bjerge, dale, skove, vulkaner, strande, søer og floder. En oversigt over de bedste steder at besøge i Costa Rica:

10. Tamarindo

Solskin året rundt, betagende udsigter, afslappet atmosfære og nærhed til nationalparker gør Tamarindo til et populært rejsemål for familieferier og øko-eventyr. Tamarindo ligger på Costa Ricas Stillehavskyst og er en af de mest udviklede og tilgængelige strandbyer i regionen med asfalterede veje og masser af turistfaciliteter.

Mindre end en time fra byen Liberia er Tamarindo et lille tropisk paradis, der nemt kan udforskes til fods, med taxaer, udlejningsbiler og scootere. Tamarindos hovedattraktion er den vidtstrakte strand, hvor besøgende kan nyde en bred vifte af aktiviteter fra svømning til surfing, kajaksejlads, sejlads, snorkling, dykning, windsurfing og bådkrydstogter. Med dybhavsfarvande, der vrimler med snapper, marlin, grouper og tun samt andre trofæfisk, er Tamarindo et mekka for sportsfiskeri med førsteklasses flåder og rigelige aktiviteter. Golfspillere vil glæde sig over Tamarindos golfbaner i verdensklasse.

Med nærhed til regnskoven kan besøgende nyde eventyr som jungleture, ATV-ture, ridning og whitewater rafting. Den nærliggende Marino Las Baulas Nationalpark, der er hjemsted for et af landets vigtigste fristeder for ynglende læderskildpadder, er også et fantastisk sted for vandreture, fugle- og dyrelivsobservation.

9. San Jose

Costa Ricas hovedstad og største by, San Jose, er omgivet af frodige grønne dale og bjerge og er en moderne by med overnatningsmuligheder, shopping, restauranter, natteliv samt kunst og kultur. Den pulserende by er let at udforske til fods, med taxaer og busser og ligger på et plateau i landets geografiske centrum, hvilket gør den til et godt udgangspunkt for at udforske andre destinationer i Costa Rica.

Den attraktive blanding af historisk spansk og moderne arkitektur, og byens travle centrum er hjemsted for vartegn, regeringsbygninger, kulturelle steder og larmende trafik. San Jose er vært for en række museer, der tilbyder en introduktion til landets historie, kultur, kunst og dyreliv. San Jose kan også prale af en række centre for scenekunst og teatre, der præsenterer koncerter, danse og dramaer året rundt, herunder Nationalteatret, der beundres som en af landets mest imponerende arkitektoniske seværdigheder. Turister kan også nyde at kigge på San Jose’s farverige markeder efter souvenirs samt San Pedro Mall, et af Mellemamerikas største indkøbscentre.

Afspænding og udendørs rekreation kan findes blandt byens charmerende pladser, grønne områder og offentlige parker, der byder på haver, søer, sportsområder og kunstværker. Et par af de mest populære er nationalparken, San Jose Central Park og La Sabana Metropolitan Park. Simon Bolivar Zoo er et godt sted for hele familien, hvor man kan se dyrearter fra Costa Rica og fra hele verden.

8. Chirripo Nationalpark

Som strækker sig over de tre provinser Limón, Cartago og San Jose i det sydlige Costa Rica beskytter Chirripo Nationalpark en mangfoldighed af levesteder og vilde dyrearter, hvilket gør den til et skatkammer for økoturister og naturelskere. Nationalparken, der er opkaldt efter landets højeste bjerg, Cerro Chirripó, har en kombination af træløse bjergplateauer, bregnelunde, sumpområder, frodig regnskov og gletsjersøer, der alle er hjemsted for en rigdom af flora og fauna.

Nogle af de mest bemærkelsesværdige attraktioner i nationalparken omfatter La Amistad International Park Cloudforest, Rabbit Valley, Monte Sin Fe og Cerro Terbi, der alle er naturperler, der giver en betagende udsigt. Velmarkerede stier fører gennem hele parken og giver mulighed for at beundre de forskellige landskaber og se aber, leguaner og sjældne fugle som f.eks. den prægtige quetzal. De, der ønsker at bestige bjergtoppen, bør forvente kølige nattemperaturer og en 3-dages tur og returrejse.

Nationalparken er også et af de få steder i Costa Rica, der er velegnet til teknisk bjergklatring. Der findes rangerstationer forskellige steder i parken, hvor der tilbydes camping, rustik indkvartering og information til besøgende. Chirripo kan nås fra byen San Isidro de El General.

7. Rincon de la Vieja

Nationalparken Rincon de la Vieja, der ligger i Costa Ricas nordlige Stillehavsregion, er opkaldt efter sin hovedattraktion, en stor dampende vulkan. Fascinerende, naturlige træk som kratere, dampventiler, boblende muddergruber og varme kilder samt en ekstraordinær mængde planter og dyreliv gør denne nationalpark til et populært rejsemål.

Omkring vulkanen er der adskillige hektar vandrestier, der fører gennem grønne skove og tågeskov og afslører spektakulære scener som fantastiske vandfald, vulkankratere, mudderkedler og sletter gennemsyret af lilla orkidéer. Den mest populære sti, Las Pailas, er en kort rundtur, der er ideel for alle erfaringsniveauer, og som fører til dampende fumaroler og kogende muddergryder. En anden sti, Sendero Cangreja, fører vandrere til parkens mest berømte kaskader, de skjulte vandfald, som vælter ned i smukke laguner og naturlige svømmebassiner. Mere erfarne vandrere, der er på udkig efter en større udfordring, kan påtage sig den otte timer lange vandring tur/retur til krateret på vulkanens top.

Ud over vandreture kan parkens besøgende nyde andre aktiviteter som camping, canopy tours, ridning, whitewater tubing, badning i varme kilder og observation af nogle af de mange dyrelivsarter, der omfatter papegøjer, tukaner, to-tåede dovendyr og brøleaber. En anden oplevelse, der kan appellere til nogle, er muligheden for at bo på en af parkens flere arbejdende kvægrancher, hvor man kan deltage i de daglige opgaver som f.eks. at vogte kvæg og passe heste. De fleste besøgende kommer til nationalparken med udlejningsbiler, taxaer og busser fra den nærliggende by Liberia.

6. Corcovado National Park

Corcovado National Park, der af mange betegnes som kronjuvelen i Costa Ricas nationalparksystem, er så overfyldt med gode muligheder for dyreliv, at det er et sted, der kan garantere masser af observationer. Corcovado National Park ligger på Osa-halvøen i det sydvestlige Costa Rica og rummer flere store økosystemer, der omfatter mangrovesump, regnskov, palmeskov og skyskov foruden strande og kystnære habitater.

Med flere vandrestier, der snor sig gennem parken, har besøgende her en bedre chance end noget andet sted i landet for at se nogle af Costa Ricas mere flygtige og sjældne arter som f.eks. rødryggede egernaber, jaguarer, harpyier, hvidlippede pekkariefugle og Bairds tapirer. Det er også muligt at se ozelotter, pumaer, dovendyr, næseaber, aber (brøleaber, edderkopper og hvidansede kapucineraber), pilefletfrøer, glasfrøer og talrige fuglearter. En spadseretur langs stranden kan give et glimt af havskildpadder, eremitkrebs, pelikaner og skarlagen araer, der flyver hen over hovedet. Ud over det rige dyreliv giver vandrestierne også mulighed for at se interessante klippeformationer, eksotiske planter og smukke vandfald. Kanoture på floden er en anden sjov måde at opleve parkens biodiversitet på.

Acces til Corcovado National Park sker via den nærmeste by, Puerto Jimenez, hvor besøgende kan arrangere ture, leje cykler, heste, 4WD-køretøjer eller vælge en bustur. Corcovado har også fire rangerstationer, der tilbyder overnatning, mad og camping.

5. Tortuguero National Park

Trods det faktum, at den ligger afsides i det nordøstlige Costa Rica og kun er tilgængelig med båd eller fly, er Tortuguero National Park en af landets mest besøgte nationalparker. Som et af de vigtigste skildpaddebeskyttelsesområder i det vestlige Caribien er parkens største trækplaster de havskildpadder, der yngler og udklækkes på stranden.

På grund af sit våde, tropiske klima fremmer Tortuguero Nationalpark et rigt miljø af regnskov, vådområder, mangrove, strande, kanaler og laguner, der alle vrimler med planter og dyreliv, hvilket gør den til et paradis for naturelskere. Den mest populære aktivitet her er en guidet vandretur på stranden for at se skildpaddernes moderskildpadder, der yngler, og de udklækkede unger, der løber ud i havet. Det bedste tidspunkt at se grønne skildpadder og karetskildpadder er mellem juli og oktober, mens redesæsonen for læderskildpadder er fra februar til april.

Så er skildpadderne dog ikke parkens eneste attraktion. Besøgende kan tage på bådture eller padle i kanoer gennem mangroven og kanalerne for at få et glimt af et bredt udvalg af dyreliv, der omfatter pattedyr som søkøer, dovendyr, flodottere, tapirer, aber (edderkoppe, brøleaber og kapucineraber); fugle som grønne araer, tukaner, papegøjer og hejrer samt krybdyr som kæmpe leguaner, basilisk øgler og krokodiller.

Det er lige så eventyrligt at komme til Tortuguero National Park som selve parken. Besøgende skal arrangere en bådtur eller leje en båd fra landsbyen Tortuguero, som man kan nå med fly fra San Jose. I landsbyen Tortuguero findes der restauranter, overnatningsmuligheder og rejsearrangører.

4. Playa Jaco

Mindre end to timer fra San Jose er Playa Jaco et enormt populært rejsemål, fordi det tilbyder det bedste af Costa Rica fra smukke strande til dyreliv, udendørsaktiviteter og et sydende natteliv. Playa Jaco er en livlig strandby, der er kendt for sin afslappede, festlige atmosfære og fremragende surfbølger.

Selv om Playa Jaco tiltrækker mange turister, er det stadig en ren og rolig strand, hvor folk kan nyde solbadning, svømning, surfing og sportsfiskeri. Der er også lokale surfskoler og klasser til rådighed for dem, der ønsker at lære at surfe. Fordi Playa Jaco ligger i nærheden af naturreservater og nationalparker med tropiske jungler, tilbyder Playa Jaco også fantastiske øko-ture, hvor besøgende kan nyde ridning, canopy-ture, ATV-ekspeditioner, safari, whitewater rafting og se vilde dyr som aber og skarlagensrøde araer.

Da Playa Jaco er meget turistvenlig, tilbyder den et godt udvalg af restauranter, der serverer internationale retter såvel som traditionelle costaricanske retter. Desuden er Playa Jacos natteliv en af de hotteste i Costa Rica med snesevis af valgmuligheder, der spænder fra kasinoer til barer, diskoteker, natklubber og dykkerbarer.

3. Manuel Antonio Nationalpark

Det er Costa Ricas mindste nationalpark, men Manuel Antonio Nationalpark er også landets mest besøgte, da den er let tilgængelig fra San Jose. Parken byder de besøgende på enestående skønhed og variation af landskaber, dyreliv og aktiviteter. Manuel Antonio ligger på Costa Ricas midt på Stillehavskysten i nærheden af byen Quepos og omfatter et varieret udvalg af økosystemer, herunder frodige regnskove, hvide sandstrande og smukke koralrev, hvilket gør det til en eftertragtet destination blandt både familier, backpackere, surfere, snorklere, fuglekiggere og økoturister.

Manuel Antonio National Park tilbyder en bred vifte af udendørs aktiviteter og eventyr, der omfatter svømning, surfing, snorkling, dykning, havkajaksejlads, hvalsafari, sportsfiskeri, whitewater rafting og mountainbiking. En række vandrestier byder på naturskønne udsigter, vandfald og glimt af dyreliv som brøleaber, leguaner, papegøjer og muligvis de truede titi-aber.

Besøgende kan nå Manuel Antonio National Park med en af de hyppige busser, der kører fra byen Quepos, som også tilbyder overnatningsmuligheder, spisesteder og natteliv.

2. Arenal-vulkanen

Vulkanen Arenal rejser sig højt i en perfekt symmetrisk form over de grønne bakker og græsgange i Costa Ricas nordlige lavland og er en af landets mest populære turistdestinationer. Indtil de sidste par år var Arenal den mest aktive vulkan i Costa Rica, og dens hyppige, små eksplosioner gav engang utrolige shows af spyttende lava. I 2010 gik Arenals cyklus imidlertid ind i en hvilefase, hvilket satte en ubestemt pause i udbruddene. Ikke desto mindre byder området omkring Arenal stadig på masser af enestående seværdigheder og spændende aktiviteter.

Området omkring vulkanen Arenal er sammen med den sovende vulkan Chato beskyttet af Arenal Volcano National Park. Inden for nationalparken findes maleriske landskaber med søer, floder, bjerge og regnskove, der alle byder på eventyr som fiskeri, whitewater rafting, bjergbestigning, vandreture, ridning, ziplining, canopy tours, grotter og rappelling fra vandfald.

Natur- og dyrelivsentusiaster vil finde Arenal Volcano området som et paradis med sine mange arter af eksotiske blomster, pattedyr som brøleaber, hjorte og jaguarer og fugle som papegøjer og strålende quetzaler. Desuden har turisterne på grund af Arenals geotermiske aktivitet mulighed for at forkæle sig selv i en række varme kilder, der spænder over alle stilarter og budgetter, og som alle har en smuk udsigt over vulkanen. Der er også flere feriesteder i området, der tilbyder overnatning og udflugtsaktiviteter.

Den lille by La Fortuna de San Carlos er porten til vulkanen Arenal. Den nås nemt med bus fra San Jose.

1. Monteverde Cloud Forest Reserve

De frodige grønne bjerge og den tropiske jungle, der er indhyllet i skyer, giver genlyd af naturens koncert af eksotiske fugle-, dyre-, krybdyr- og insektkald. Dette er de fortryllende omgivelser i Monteverde Cloud Forest Reserve. Dette reservat, der ligger langs Cordillera de Tilarán-bjergkæden i det centrale Costa Rica, er et af landets mest eftertragtede turistmål på grund af dets forbløffende naturlige skønhed, ekstraordinære biodiversitet og overflod af aktiviteter.

Reservatet, der er tilgængeligt med busser fra den nærliggende by Monteverde, har en lille lodge, en restaurant og en gavebutik. En af de mest populære ting at gøre her er at vandre på de mange stier og beundre smukke vandfald og eksotiske blomster og planter, mens man søger efter et glimt af vilde dyr som tapirer, agoutis, frøer, vilde grise, aber, pindsvine, sommerfugle og den sjældne, prægtige quetzel, en fugl, som mayaerne engang betragtede som hellig. Andre måder at opleve skyskoven og dens righoldige dyreliv på er ved ridning, canopy tours over trætoppene, Sky Walks over hængebroer og zipline-eventyr gennem jungletræerne.

Der er desuden en mælkefarm i reservatet, som blev etableret af kvækere i 1950’erne, hvor besøgende kan købe ost og is samt deltage i en rundvisning for at se på, hvordan osten bliver lavet. Der er også et naturcenter, hvor besøgende kan gå gennem sommerfuglehaver og lære mere om den rige biodiversitet i Monteverde Cloud Forest Reserve.

Kort over Costa Rica