Una de cada tres personas padecerá cáncer a lo largo de su vida y alrededor de 600.000 morirán de él en Estados Unidos cada año. Pero la buena noticia es que hay cosas que puede hacer para detectar el cáncer a tiempo, cuando es más fácil de tratar.

En primer lugar, manténgase al día con sus pruebas de detección de cáncer.

En segundo lugar, sea consciente de cómo se ve y se siente su cuerpo, y esté atento a los cambios. Los síntomas del cáncer pueden ser imprecisos y parecerse a los de otras enfermedades o problemas de salud.

Hablamos con la doctora Therese Bevers, directora médica del Centro de Prevención del Cáncer del MD Anderson, sobre algunos síntomas comunes del cáncer.

Hable con su médico si ve o siente alguno de los siguientes:

Síntomas de cáncer

Masas/grumos: Si ve o siente un bulto nuevo o una masa que ha estado ahí durante unas semanas o que está creciendo, hágalo revisar. Muchos bultos no son cáncer y su médico puede decírselo de inmediato. A veces es necesario hacer más pruebas. Tal vez una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Pérdida de peso inexplicable: La mayoría de los adultos no pierden peso sin esfuerzo, por lo que si está perdiendo peso sin seguir una dieta o un programa de ejercicios, hable con su médico. Una pérdida de peso de 3 o más kilos que no se pueda explicar podría ser un signo de cáncer. Los cánceres de estómago, hígado y páncreas pueden causar pérdida de apetito. El cáncer de colon puede impedir que el colon absorba adecuadamente los alimentos y nutrientes, lo que provoca la pérdida de peso. Otros cánceres pueden provocar náuseas leves, lo que puede significar que se coma menos. Pero la pérdida de peso no siempre es un signo de cáncer. Puede ser que haya perdido el apetito o que se esté saltando comidas por otras razones como el estrés o la depresión.

Dolor: No ignore el dolor. Si tiene molestias nuevas y continuas, hágase revisar. Pero tenga en cuenta que muchos cánceres no duelen. Así que si tiene un bulto que no ha desaparecido, hágase revisar, aunque no le duela. La mayoría de los cánceres de mama no son dolorosos y una masa creciente que no es dolorosa es preocupante.

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Cambio en los hábitos intestinales o vesicales: Esto puede significar sangre en la orina o en las heces, o cambios en las mismas. Por ejemplo, las heces pueden ser delgadas como un lápiz o negras. Cualquiera de ellos podría ser un signo de cáncer de colon. En el caso de los hombres, orinar con más frecuencia puede ser un signo de cáncer de próstata, porque puede significar que no está vaciando la vejiga por completo. Tener más dificultad para orinar también puede ser un signo de cáncer de próstata, aunque lo más común es que se deba a otra afección menos grave.

Para las mujeres, a menos que estén embarazadas o beban más agua, orinar con más frecuencia puede ser un signo de cánceres ginecológicos. Tome nota si también se siente llena, tiene dolor abdominal y experimenta hinchazón.

No todos los síntomas urinarios son cáncer, pero si está preocupada, o un problema es persistente después del tratamiento, hable con su médico o busque una segunda opinión.

Fatiga: Esto es más que sentirse cansado después de un día ajetreado. Pregúntese, ¿mi cansancio limita mis actividades? Si no puede levantarse de la cama para ir al trabajo o hacer algo divertido con los amigos, aunque parezca haber descansado lo suficiente, eso es preocupante. Sin embargo, hay muchas otras enfermedades que pueden causar cansancio, así que la fatiga no es el síntoma número uno del cáncer. Hable con su médico.

Una llaga que no se cura: No importa dónde esté. Si tiene una llaga que no se cura, debe ser revisada. Las úlceras en el pezón pueden ser signo de cáncer de mama. Y, por supuesto, las úlceras en la piel que no se curan pueden ser un signo de cáncer de piel.

Dentro de la boca, la úlcera podría parecer una zona más blanca y que no se raspa, o una zona más roja y que no desaparece. Ambos pueden ser signos de cáncer oral. Pregunta a tu dentista sobre la detección del cáncer oral. Los dentistas pueden buscar cambios de color y también pueden pasar sus dedos por toda la boca para buscar una masa.

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Cambio en un lunar o verruga – o cualquier cambio en la piel: Todo el mundo debería ser consciente de cómo son sus lunares, pecas y verrugas. Así, si algo cambia, puede decírselo a su médico. Puede utilizar la guía ABC para hacer un seguimiento de los cambios en sus lunares.

Las personas con mayor riesgo de padecer cáncer de piel deberían someterse a un examen de detección de cáncer de piel en todo el cuerpo por parte de su dermatólogo cada año. Esto incluye a las personas con piel clara y pelo rojo, más de 50 lunares y personas que han estado expuestas a mucho sol o a camas de bronceado. Si tiene antecedentes familiares de melanoma o antecedentes personales de cáncer de piel, también se recomiendan las revisiones anuales. Aquí tiene una lista completa de quiénes tienen mayor riesgo de padecer cáncer de piel.

Sangrado o secreción inusual: Ver fluidos donde normalmente no se ven puede ser un signo de cáncer. Si es una mujer, podría tratarse de un sangrado o flujo vaginal diferente al que es normal para usted. También puede ser una secreción sanguinolenta del pezón.

Indigestión o dificultad para tragar: Hay algunas afecciones benignas de la garganta que pueden causar problemas para tragar, pero la indigestión o los problemas para tragar también pueden ser un signo de cáncer de esófago. Si tiene problemas para tragar, quizás con pastillas o carne, hable con su médico. Si también ha tenido indigestión, eso hace que sea más preocupante.

Tos persistente o ronquera: Una tos persistente o ronquera puede ser un signo de cáncer de pulmón. La ronquera también puede ser un signo de tumores en las cuerdas vocales o cerca de ellas.

El cáncer de pulmón mata a más personas que cualquier otro cáncer, por lo que es importante estar atento a estos síntomas, especialmente si es fumador.

Cómo hablar con su médico sobre el cáncer

Los médicos suelen dejar pasar unas semanas para ver si sus síntomas mejoran o empeoran. Incluso si cree que sus síntomas son leves, no dude en hablar con su médico.

«Un médico debe evaluar sus síntomas y sugerir pruebas o tratamiento si es necesario, y luego pedirle que vuelva si el problema persiste o empeora», dice Therese Bevers, directora médica del Centro de Prevención del Cáncer del MD Anderson.

Recuerde, cualquier síntoma continuo debe ser evaluado. Y asegúrese de hacer un seguimiento.