Legenda country hudby Mel Tillis zemřel v neděli brzy ráno. Bylo mu 85 let.

Podle prohlášení jeho publicisty zpěvák zemřel v Munroe Regional Medical Center v Ocale na Floridě po dlouhém boji se střevními problémy.

„Jaká neuvěřitelná ztráta pro svět country hudby,“ stálo na Twitteru skupiny Rascal Flatts. „Mel Tillis nám bude velmi chybět.“

Člen Síně slávy country hudby Tillis nahrál více než 60 alb a měl šest hitů číslo 1, včetně „I Ain’t Never“, „Southern Rains“ a „Good Woman Blues“.“

Během své kariéry údajně napsal více než 1000 písní, včetně stovek skladeb pro jiné umělce, včetně George Straita („Thoughts Of A Fool“), Kennyho Rogerse („Ruby, Don’t Take Your Love to Town“) a Rickyho Skaggse („Honey, Open That Door“).

Tillis byl členem Grand Ole Opry a v roce 2012 obdržel od amerického prezidenta Baracka Obamy Národní medaili za umění.

Tim McGraw na Twitteru vzpomínal na Tillise jako na „jednoho z nejpohodovějších chlapíků v country hudbě vůbec a mimořádného skladatele!“

Crystal Gayle na Twitteru napsala: „Nikdy nebude jiný Mel Tillis!“

„Jedny z mých nejcennějších vzpomínek jsou chvíle, které jsem strávil s Melem Tillisem,“ svěřil se na Twitteru zpěvák Blake Shelton. „Mnoho mnoho skvělých vzpomínek. Od rybaření, přes pouhé posezení u piva až po to, že mi naboural koncert!“

„Dělal, co mohl, aby se mě snažil udržet na nohou. Vzhlížel jsem k Melovi víc, než mohl tušit. Talentovaný skladatel. Neuvěřitelný bavič. A zábavný vtipálek. Už je to pár let, co jsem ho viděl naposledy. Teď toho hluboce lituji.“

Tillise přežilo šest dětí, šest vnoučat a pravnuk, stejně jako dva sourozenci a dlouholetá partnerka Kathy DeMonaco.