Divoká zvířata však nestojí v prudkém počasí na polích, jak jsou nuceny dělat ovce; ukrývají se, ale pro ovce vždy chybí úkryt. Nemohou se spolehnout ani na dostatek krmiva, a dokonce ani na dostatek pitné vody.

Ovce jsou navíc nuceny produkovat více jehňat v „nesprávném“ ročním období. Každoročně zhruba čtyři miliony novorozených jehňat, tedy přibližně každé páté z celkového počtu, uhynou do několika dnů po narození, většinou v důsledku nemocí, vystavení nebo podvýživy. V rozporu s tím, co tvrdí někteří zemědělci (ve snaze ospravedlnit barbarství lovu lišek), za ztráty tolika jehňat není zodpovědná liščí predace. Podle oficiálních údajů lišky uloví méně než jedno procento jehňat a ta, která uloví, jsou již pravděpodobně nemocná. Vysoké ztráty jsou způsobeny zanedbáváním péče ze strany farmářů, kteří pracují v odvětví, jež zvířata vykořisťuje v každé fázi.

V důsledku zátěže kladené na ovce trpí endemickým kulháním, potraty, zamořením a infekcemi. Každý rok přibližně jedna z 20 dospělých ovcí zemře na prochladnutí, vyhladovění, nemoc, komplikace při březosti nebo zranění dříve, než může být poražena. Často uhynou dříve, než si chovatel uvědomí, že je něco v nepořádku. Jehňata, která přežijí, jsou obvykle usmrcena pro potravu ve věku přibližně čtyř měsíců.

Velikost odvětví

Velká Británie má jedno z největších stád ovcí v Evropě s přibližně 22 miliony zvířat, z nichž je každoročně poraženo přibližně 14 milionů.

Více březostí a vícečetné porody

V přirozených podmínkách ovce rodí každé jaro po pětiměsíční březosti. Ovce jsou fyziologicky uzpůsobeny k tomu, aby se při každé březosti narodilo jedno jehně (dvojčata by byla přirozeně poměrně vzácná). Genetická selekce a intenzivní krmení však vytvořily situaci, kdy jsou dvojčata a dokonce trojčata nejen běžnou záležitostí, ale i normou, přičemž přibližně 85 % ovčích březostí nyní končí vícečetnými jehňaty.

Ačkoli se většina jehňat rodí na jaře, mnoho chovatelů se rozhoduje pro jehňata v zimních měsících, aby zajistili, že jejich zvířata budou dostatečně velká pro porážku na lukrativním trhu s „jarními jehňaty“ o Velikonocích. V honbě za vyššími zisky používají invazivní techniky, jako jsou léky a hormonální implantáty, aby manipulovali s chovným cyklem ovcí. Jehňata narozená v zimě jsou samozřejmě vystavena většímu riziku nákazy, ale dřívější březost také znamená, že nenarozená jehňata mohou být v létě více ohrožena nemocemi přenášenými hmyzem, jako je Schmallenbergův virus, který může způsobit deformace a potraty.

Ovce jsou „obsluhovány“ beranem nebo jsou stále častěji podrobovány umělému oplodnění (AI). Umělá inseminace je pro bahnice obzvláště invazivní zákrok. Jeden vývoj v oblasti AI vyžaduje chirurgický zásah. Ovce je pověšena na stojan a sperma je vloženo přímo do její dělohy. Přenos embryí posouvá zásah do reprodukčního procesu o další stupeň. Oplodněná embrya jsou „vyplavena“ z „kvalitního“ dárcovského zvířete a vložena do méně hodnotného „příjemce“.

Chce-li chovatel získat sperma pro AI nebo odebrat vzorek plemenného potenciálu berana, masturbuje zvíře ručně. Případně se do řitního otvoru berana zavede elektrická sonda a nasměruje se dolů tak, aby dopadala na jeho prostatu. Stiskne se tlačítko a beran dostane elektrický šok, který ho přiměje k ejakulaci. To může často způsobit silnou bolest.

Rutinní mrzačení

Krátce po narození jsou jehňata podrobena dvěma bolestivým mrzačením: kastraci a stahování ocasu. Samci jsou kastrováni, aby se zabránilo neplánovanému rozmnožování (i když mnoho jehňat je poraženo před dosažením pohlavní dospělosti) a aby se snížila agresivita. Předpokládá se také, že kastrace zajišťuje rychlejší růst a lepší kvalitu jatečně upraveného těla. Nejčastěji používanou technikou kastrace je omezení přívodu krve do varlat pomocí těsného gumového kroužku, což způsobí, že varlata během několika týdnů uschnou a odpadnou. Pokud je kroužek aplikován v době, kdy je jehněti méně než sedm dní, není ze zákona nutné použít anestetikum.

Stejná metoda se používá při kupírování ocasu. Nasazuje se gumový kroužek, který má omezit přívod krve do spodní poloviny ocasu. Chovatelé toto mrzačení provádějí, aby zabránili „mušímu úderu“ nebo „foukačce“, což je nákaza výkaly, které se shromažďují kolem ocasu.

Pokud se neprovádí opatrně, mohou tato mrzačení – zejména kastrace – vést k vážným, dokonce smrtelným zraněním. A pokud jsou provedeny příliš brzy po narození, může být utrpení jehňat tak velké, že přestanou na několik hodin sát. To přispívá k vysoké úmrtnosti v raném věku.

Nemoci

Řadu „preventivních“ léků proti široké škále vnějších i vnitřních parazitů lze aplikovat injekčně, nalít do krku nebo aplikovat ponořením celého těla celého stáda. Jehly a stříkačky se zřídka čistí nebo vyměňují, a to i po použití u desítek nebo možná stovek zvířat. To může vést k abscesům a dalším komplikacím.

Procento zvířat se také stává obětí virových onemocnění, klusavky, mastitidy, hniloby zubů, poklesu dělohy (prolapsu), kulhání a slepoty.

Máčení ovcí je zaměřeno proti dvěma devastujícím onemocněním známým jako strupovitost a foukačky. Druhý jmenovaný se snadněji uchytí, když jsou zvířata promočená až na kůži a obalená bahnem. To může mít za následek, že larvy sežerou ovce zaživa. Do roku 1989 bylo máčení proti tomuto onemocnění povinné a provádělo se roztokem obsahujícím organofosfátové pesticidy (OP). Vzhledem k rozšířeným zprávám o vážných neurologických onemocněních chovatelů v důsledku používání OP je nyní zákonem stanoveno, že každý, kdo je používá, musí nejprve získat osvědčení o způsobilosti.

O negativním dopadu máčení na samotné ovce se hovoří jen zřídka, přestože jsou zvířata zcela ponořena do toxického roztoku s hlavou přidržovanou pod koštětem nebo hákem. Náhodné požití dipu ovcemi může způsobit nadměrné slinění a slzení, časté močení, zvracení, potíže s dýcháním, svalové záškuby rozvíjející se do nekoordinovanosti, paralýzy, kolapsu a smrti. Dipování je také spojeno se zvýšeným rizikem bakteriální infekce.

Britské ovce navíc přechovávají různé „pomalé virové“ choroby (stavy s dlouhou inkubační dobou bez příznaků). Jednou z nich je klusavka, kterou vládní vědci považují za jeden z pravděpodobných zdrojů BSE u skotu – ten byl krmen infikovaným ovčím masem.

V roce 2001 bylo usmrceno a spáleno nebo pohřbeno více než 6 milionů hospodářských zvířat, včetně 4,9 milionu ovcí, aby se zastavilo šíření slintavky a kulhavky, vysoce infekčního onemocnění, které postihuje ovce, prasata, skot a kozy. Nemoc údajně vznikla na špinavé prasečí farmě. Velmi rychle se rozšířila při převozu zvířat na trhy a jatka po celé zemi. V době epidemie byly trhy s dobytkem pozastaveny z obavy před dalším šířením nemoci, ale později byly opět otevřeny. Další, ale mnohem menší ohnisko slintavky a kulhavky se objevilo v roce 2007 v souvislosti s laboratoří pro choroby zvířat v Surrey. Stovky zvířat byly utraceny, aby se zabránilo šíření nákazy.

Nucené adopce

Přibližně 20 % všech jehňat narozených v nížinách pochází z trojčat. Protože bahnice mají jen dva struky, musí se pro „náhradní“ trojčata rychle najít kojící bahnice s nevyužitým strukem. Pokud vybraná dospělá ovce nepřijme mládě ochotně, což se často stává, je přivázána provazem nebo držena za krk v takzvaném „adopčním boxu“. Ty vypadají spíše jako středověké boudičky a umožňují sirotkovi volný přístup k mléku dospělého jedince. Ovce může v tomto zařízení zůstat čtyři nebo pět dní.

Alternativou je krmení „náhradního“ dítěte pomocí hadičky, která se mu zavede do žaludku ústy. Některá jehňata – již tak rozrušená odloučením od matky – jsou při tomto procesu usmrcena nebo zraněna.

Jiná metoda spočívá v tom, že pastýř vloží ruku hluboko do pochvy ovce a dvě minuty ji ručně „prohmatává“ a děložní hrdlo – tím ovci přesvědčí, že porodila další jehně. Pokud ovce přišla o vlastní jehně, lze ji touto metodou přesvědčit, aby si vzala „náhradní“, zejména pokud je toto náhradní jehně zahaleno v kůži mrtvého novorozence.

Stříhání

Stříhání může být stresující a často se provádí s malým ohledem na welfare. Například čerstvě ostříhaná zvířata mohou být na trzích vystavena horkému slunci bez přístřeší. Samotný proces stříhání má často za následek poranění ovcí a může přispět k šíření nemocí mezi zvířaty, zejména těch, které postihují kůži.

Stříhání březích ovcí v zimě se někdy provádí proto, aby se jich do stájí vešlo více, a může je nechat trpět chladem. Představa je taková, že v zimě ostříhané ovce zamíří do stáje, kde se shluknou a přiberou na tělesném tuku. Protože se jim však pod nohama hromadí hnůj a moč, hrozí jim v chlévech také zvýšené riziko nákazy a přenosu nemocí, jako je například hniloba nohou.

Trhy s hospodářskými zvířaty

Většina ovcí chovaných ve Spojeném království prochází před porážkou, dalším výkrmem nebo vývozem domácími trhy s hospodářskými zvířaty. Drsné zacházení a mnohahodinové stání v přeplněných ohradách na tvrdých kamenných podlahách je během směnného procesu normou. Podle současných předpisů o dobrých životních podmínkách by jehňata s nezhojenými pupky neměla být přepravována, a tudíž by se neměla dostat na trh. Přesto jsou pupky obvykle zahojeny již do sedmi dnů, někdy dokonce již za 48 hodin. Lze také zakoupit přípravky ve spreji, které pupky rychle vysuší. Proto jsou na trzích často k vidění jehňata stará pouhé dva nebo tři dny. Často jsou se svými matkami a prodávají se jako „pracovní partie“. Mnoho velmi mladých sirotků se však také vyměňuje a prodává za pár liber. Jehňata mohou být poslána na porážku ve věku od 3 do 10 měsíců.

Vývoz živých zvířat

Ze Spojeného království se ročně vyveze přibližně 390 000 živých ovcí, což představuje naprostou většinu našeho vývozu živých hospodářských zvířat. Jak bylo dobře zdokumentováno, ovce na dlouhých cestách z přístavů ve Spojeném království do kontinentálních destinací zažívají strašlivé utrpení. V září 2012 byl vývoz živých zvířat z přístavu Ramsgate dočasně pozastaven poté, co při incidentu v tomto přístavu uhynulo více než 40 ovcí.

Současná pravidla EU umožňují ovcím cestovat 14 hodin bez odpočinku a vody. Po 14hodinové cestě musí mít jednu hodinu odpočinku, poté mohou být přepravovány dalších 14 hodin. Po druhé 14hodinové cestě, pokud nebylo dosaženo cíle, musí být ovce vyloženy, musí dostat jídlo a vodu a odpočívat 24 hodin, než mohou být znovu přepravovány. Během přepravy může mít každé zvíře jen 2 000 cm2 prostoru, což odpovídá o něco více než třem listům papíru A4.

.