Podzim je časem okukování listí, lucerniček a dýňových koláčů. Zářivě oranžové koule jsou kvintesencí symbolů tohoto ročního období a strašidelné lucerny se staly základem halloweenských oslav po celém světě. Ale dávno předtím, než se latté s dýňovým kořením stalo oblíbeným podzimním jídlem v kavárnách, byla dužnatá tykev symbolem amerických rodinných farem a bohaté úrody. Zde je devět bláznivých faktů o dýních – od jejich prastarých kořenů až po největší dýni, která kdy byla vypěstována.

1. Prastará rostlina

Dýně jsou pravděpodobně nejstarší domestikované rostliny na Zemi – archeologické a botanické důkazy naznačují, že lidé pěstovali dýně již 10 000 let před naším letopočtem, říká Cindy Ottová, profesorka amerikanistiky na Saint Louis University v Missouri a autorka knihy „Pumpkin: (University of Washington Press, 2012). První kultivované dýně, což byly malé tvrdé tykve, které se jen málo podobají dnešním masitým oranžovým obrům, pravděpodobně pocházely z mexické vysočiny Oaxaca, uvedla Ottová.

2. Stejná rostlina, jiný název

Vědecký název dýně je Cucurbita pepo, přičemž „pepo“ znamená „dozrávat na slunci“. Ačkoli Američané považují dýně, tykve a cukety za různé potraviny, ve skutečnosti se jedná o stejný rod a druh a lze je vzájemně křížit. Evropané, kteří poprvé spatřili tyto zvláštní plody, si mysleli, že vypadají podobně jako melouny, a tak je nazvali „pompiony“, což je francouzský výraz pro meloun, řekl Ott.

3. Ovoce pro přežití

Když britští kolonisté dorazili do Severní Ameriky, rychle se naučili spoléhat na dýně jako na potravinu pro přežití, protože evropské základní potraviny nebyly snadno dostupné. Dýně se dala nahradit pšenicí a ječmenem v pivu a podle Otta byla rychle rostoucí a odolnou plodinou.

4. První recept

Ačkoli je dnes Den díkůvzdání synonymem pro dýňový koláč, původní kolonisté považovali dýni spíše za slanou přísadu a není jasné, zda ji jedli i na Den díkůvzdání. Při většině příprav se kromě kukuřice používala dýně do dušeného masa, uvedl Ott. První zmínkou o dýňovém koláči byl zřejmě recept na „dýňový pudink pečený v krustě“, který se objevil v první americké kuchařce „American Cookery“ vydané Amelií Simmonsovou v roce 1796, řekl Ott.

5. Krmivo pro farmy

Dýně nebyla nikdy považována za zvlášť luxusní potravinu a v 19. století, kdy se evropské potraviny staly dostupnějšími, byla dýně známá především jako levná náhražková potravina nebo jako krmivo pro hospodářská zvířata, uvedl Ott. Pěstovali je pouze malí rodinní farmáři a dýně jedl jen málokdo.

„Byla považována za potravinu poslední záchrany a potravinu zoufalých časů,“ řekl Ott.

6. Sentimentální potravina

Přibližně v 19. století, kdy většina Američanů přestala jíst dýně, začala být dýně spojována s nostalgickými a romantickými představami malých amerických rodinných farem, řekl Ott. Dýně se začaly objevovat na obrazech venkovských farem, lidé psali na oranžové plody šťavnaté ódy a staly se ještě silnějším symbolem podzimní úrody a hojnosti, řekl Ott.

7. Jack-o‘-lantern

Ačkoli se může zdát, že obraz šklebícího se oranžového obličeje je dnes ztělesněním Halloweenu, dýně převzala plášť jack-o‘-lantern teprve nedávno. Halloween má své kořeny v keltském svátku Samhain, kdy duchové mrtvých chodí jednu noc po zemi a lidé vyrábějí lucerny z tuřínu, aby zlé duchy zaplašili.

Po příchodu irských přistěhovalců do Spojených států se však dýně jako symbol malých amerických farem spojily se strašidelnou tradicí Halloweenu. Není jasné, kdy se poprvé objevily praktiky s lucernami, ale v roce 1867 je v článku v časopise Harper’s Weekly zobrazen strašidelný obrázek dvou chlapců vyřezávajících „dýňovou podobiznu“, což je první vyobrazení lucerny v její dnešní podobě.

8. Trh s koláči

Převážná většina dýní ve Spojených státech se vypěstuje a spotřebuje na podzim a jedna společnost, Libby’s, vyrábí téměř všechny dýňové konzervy v zemi, uvedl Ott. Protože přeprava dýní přes celou zemi nedává ekonomický smysl, většina těchto koláčových dýní – které zvenčí vypadají jako melouny – se pěstuje v Illinois poblíž továrny na konzervy Libby’s, uvedl Ott.

9. Obří dýně

Ačkoli průměrná dýně v supermarketu může vážit asi jako bowlingová koule, konkurenční pěstitelé dýní dovedli tyto plody do nových extrémů. Nadšenci do obřích dýní si vyměňují tipy, jako je například zasypávání půdy krmivem pro ryby, aby vypěstovali dýně skutečně obřích rozměrů. V roce 2013 například jeden muž z Kalifornie překonal světový rekord v pěstování největší dýně. Přerostlá dýně o váze 2 032 liber (921,7 kg) byla velká téměř jako malé auto.

„Tito pěstitelé obřích dýní říkají, že je téměř vidět a slyšet, jak rostlina roste, protože za den vyrostou desítky kilogramů,“ řekl Ott.

Sledujte Tiu Ghose na Twitteru a Google+. Sledujte Live Science @livescience, Facebook & Google+. Původně vyšlo na stránkách Live Science.