Takže si myslíte, že o ostnokožcích víte všechno? Ostnokožci jsou skupina živočichů, do které patří mořské hvězdice, ježovky, mořské okurky, péřovky a křehké hvězdice, a jsou jedinou skupinou živočichů, která je výhradně mořská. Ano, ano, pravděpodobně již poznáváte společné znaky ostnokožců: jejich stavba těla se vyznačuje „pentaradiální“ symetrií – jejich tělo lze rozdělit na pět podobně vypadajících, kruhově uspořádaných částí. Ostnokožci nemají srdce, mozek ani oči; pohybují svým tělem pomocí unikátního hydraulického systému zvaného vodní cévní systém.

Jessica drží růžovou mořskou hvězdici ve WetLab vancouverského akvária.

Ale teď byste se rádi dozvěděli něco nového. Něco úžasného. Tak to máte štěstí.

Koncem května jsem měla tu čest reprezentovat Institut pro výzkum pobřežních oceánů vancouverského akvária a Univerzitu Simona Frasera na 15. mezinárodní konferenci o ostnokožcích v Playa del Carmen v Mexiku, kde jsem představila část výzkumu, který provádíme v oblasti mořských hvězdic a ježovek. Mezinárodní konference o ostnokožcích se schází jednou za tři roky a diskutuje o všech záležitostech týkajících se ostnokožců. Odborníci od genetiků a taxonomů až po klimatology a biotechnologické výzkumníky zde prezentují svůj nejnovější výzkum týkající se ostnokožců a získávají zpětnou vazbu od svých kolegů. Letošního ročníku se zúčastnilo téměř 300 účastníků z celého světa. Pro mě jako ekologa bylo opravdu fantastickým zážitkem vyslechnout si tak různorodou skupinu výzkumníků. Na počest pentaradiální symetrie vám přináším pět z mnoha skvělých věcí, které jsem se dozvěděl:

1. Mořské okurky jsou chutné: To je pravda – tyhle věci můžete jíst. A nejenže je můžete jíst, ale miliony lidí na celém světě je chtějí jíst. Mořské okurky se staly lukrativním mezinárodním rybolovem. Lidé jedí právě pět podélných svalů, které se táhnou po celé délce živočicha. Sušené, obalené nebo smažené; podle toho, koho se zeptáte, chutnají buď jako mušle, nebo kalamáry. Jako v každém odvětví rybolovu je však třeba dbát na to, aby se jeho zásoby nevyčerpaly.
2. Mořské okurky ve skutečnosti zmírňují klimatické změny: Maria Byrneová z univerzity v Sydney hovořila o vlivu klimatických změn na životní stadia ostnokožců. Mořské okurky se živí sedimentem, filtrují řasy a mikroby a jejich výsledné exkrementy vytvářejí sediment s vyšším pH (méně kyselý), čímž bojují proti okyselování oceánů. Přesně tak, výkaly mořských okurek zmírňují okyselování oceánů! Stejně jako všechny ostatní druhy hrají i mořské okurky důležitou roli v ekosystému.
   

   Jessica manipuluje s mořskou okurkou v mokré laboratoři akvária.

3. Ježci se živí kamenem: Už jste se někdy podívali do přílivové tůně a viděli ježky zahnízděné přímo v kameni? Dr. Michael Russell z Villanovské univerzity ano. Podle jeho slov byl výzkum, který na konferenci prezentoval, motivován: „Dětskou zvědavostí, když strčíte hlavu do přílivové tůně a ptáte se: ‚Postavili ty díry ježci? Jak dlouho to trvalo?“ Zjistil, že ježci si zuby hloubí ve skále své vlastní personalizované díry a pravděpodobně zůstávají ve stejné díře po celý život. Přitom pozřou část horniny. Nejenže ji požírají podobně jako mořské okurky, ale ve skutečnosti mohou čerpat výživnou hodnotu i ze samotné skály.
4. Ježovky se pohybují rychlostí … čichu? Druh ježovek zvaný ježovka srdčitá se dokáže zahrabat do sedimentu a pomocí čichu se dokáže vyhrabat před predátory. Masaya Saitoh z Kanagawské univerzity zjistil, že větší ježci jsou při úniku úspěšnější, a domnívá se, že tato reakce mohla vést evoluci ježků k větší velikosti těla. K hledání potravy používají ježci také čich neboli chemorecepci. Katie MacGregorová z Lavalovy univerzity pomocí časosběrné fotografie zjistila, že zelení ježci dokáží detekovat a shlukovat se na chaluhách již za tři hodiny. To je mnohem působivější, když si uvědomíme, že ježovky nemají mozek ani oči! Z toho vyplývá další zajímavý fakt o ježovkách: ve své kostře vytvářejí růstové letokruhy, podobně jako stromy vytvářejí sezónní letokruhy. Nicméně letokruhy u ježků nemusí být nutně sezónní, protože se mohou měnit podle dostupnosti potravy nebo podmínek prostředí.
   

   Mořští ježci se mohou poměrně rychle shlukovat u zdroje potravy.

5. O ostnokožcích se toho musíme ještě neuvěřitelně mnoho naučit: Přestože je snadné považovat mořské hvězdice za jedny z nejznámějších a nejsnáze rozpoznatelných živočichů na pláži, vědci stále objevují nové druhy. V některých případech nám genetická technologie umožňuje podívat se na ně zblízka jako nikdy předtím. Jedním z příkladů je hvězdice krvavá, Henricia leviuscula, o níž se dříve předpokládalo, že obývá vody od Kalifornie po Aljašku. Dr. Doug Eernisse z Kalifornské státní univerzity ve Fullertonu nyní zjišťuje, že existuje více než 20 druhů krvavých hvězdic, všechny s velmi specifickým geografickým výskytem. Jednotlivé druhy jsou často rozlišitelné jen podle velmi malých rozdílů ve stavbě kostry. V jiných případech vědci objevují nové druhy jednoduše proto, že je dosud nikdo nehledal. Dr. Stephen Jewett a jeho tým z University of Alaska Fairbanks se nedávno pustili do vůbec první studie dokumentující mořské hvězdice na Aleutském souostroví. Z 63 zdokumentovaných druhů je 22 známých pouze z této oblasti a 18 bylo nově objeveno. Jejich objevy odhalují nové informace o evoluční historii života v moři. Jen jeden z mnoha důvodů, proč je studium ostnokožců tak vzrušující!
   

   Druhy ze skupiny krevních hvězdic mohou z dálky vypadat stejně, ale přitom se jedná o zcela odlišné druhy.

Příspěvek na blogu Jessicy Schultzové, koordinátorky výzkumu v rámci výzkumného programu Howe Sound v mořském vědeckém centru Vancouver Aquarium.