Shakespearova dlouhá báseň Lukrécie se odehrává v době, kdy se Řím stává republikou. Jako menší epos (v Shakespearově době oblíbený žánr) se soustředí na postavy zdánlivě druhořadého významu:

Báseň se zpočátku soustředí na Tarquinovu touhu po Lukrécii, kterou znásilní. Poté pociťuje hořké zklamání. Shakespeare ho pak vyžene z básně, která se přesouvá k Lukrécii a jejímu pocitu sexuálního studu.

Shakespeare tyto události našel v římských dějinách a mýtech, stejně jako u Chaucera a soudobých anglických spisovatelů, ale začlenil do nich další žánr, stížnost, aby dodal vnitřní monology obou postav. Tarquinova stížnost ho představuje jako člověka rozpolceného proti sobě samému, který touží po Lukrécii, ale uvědomuje si, že její znásilnění by podle jeho názoru zradilo jeho přítele a zostudilo Tarquina i jeho rodinu.

Lukrécie ve své stížnosti bojuje s hanbou, kterou cítí, a nakonec se rozhodne pro sebevraždu. Málokterý čin se ukázal být tak kontroverzní. V římské kultuře mohla být sebevražda hrdinskou smrtí, ale křesťanství s tím nesouhlasilo. Lukrécie se domnívá, že navzdory cudnosti své mysli se stala necudnou – mysl a tělo v jejím podání nelze oddělit.

.