Kongres je zákonodárnou mocí vlády USA, která schvaluje zákony. Má dvě komory, Sněmovnu reprezentantů a Senát. Když Kongres hlasuje o návrhu zákona nebo o navrhovaném zákonu, každý zástupce nebo člen ve Sněmovně reprezentantů a každý senátor v Senátu má jeden hlas. Návrh zákona musí projít oběma komorami prostou většinou hlasů, aby mohl být postoupen k posouzení prezidentovi Spojených států. Pokud jej prezident podepíše, stává se zákonem. Pokud prezident návrh zákona vetuje nebo zamítne, Kongres jej přesto může učinit zákonem, pokud dvě třetiny zástupců a dvě třetiny senátorů hlasují pro přehlasování prezidentova veta.

Sněmovna reprezentantů

Sněmovna reprezentantů má 435 členů. Padesát států USA je rozděleno do 435 kongresových obvodů a za každý obvod je volen jeden člen. Kromě funkce zástupce patří mezi klíčové funkce a organizace ve Sněmovně reprezentantů předseda Sněmovny reprezentantů, vůdce většiny, vůdce menšiny, whipové, Demokratická frakce, Republikánská konference a zaměstnanci Kongresu.

Zástupce

Volby zástupců do Sněmovny reprezentantů upravuje článek I, oddíl 2 Ústavy USA. Ústava vyžaduje, aby lidé, kteří chtějí být zvoleni do Sněmovny reprezentantů, dosáhli věku nejméně pětadvaceti let, žili ve státě, z něhož jsou voleni, a byli občany Spojených států nejméně sedm let.

Volby do Sněmovny reprezentantů se konají jednou za dva roky, včetně roku prezidentských voleb (konají se jednou za čtyři roky) a dva roky poté. Volby se konají první úterý po prvním pondělí v listopadu.

Po zvolení v listopadu nastupuje zástupce do Sněmovny, když v lednu následujícího roku začíná její další zasedání. K nejviditelnějším činnostem zástupce patří hlasování o návrzích zákonů, které rozhoduje o tom, zda se stanou zákony. Mnoho zákonů se týká toho, jak získat peníze prostřednictvím daní a jak je utratit na vládní programy, jako je například sociální zabezpečení pro důchodce. Jiné zákony vytvářejí pravidla týkající se záležitostí celostátního významu, jako je kontrola letecké dopravy, výstavba mezistátních dálnic, regulace rozhlasového a televizního vysílání a prevence rasové diskriminace. Trestní zákony definují nezákonné chování a tresty pro ty, kteří je poruší.

Hlasování o zákonech je však jen malou částí práce poslance. Větší část práce poslance tvoří práce ve výborech. Výbory jsou menší skupiny zástupců, které se zabývají určitými vládními tématy, například zemědělstvím, federálním rozpočtem nebo národní bezpečností. Od roku 2005 má Sněmovna devatenáct stálých výborů, tzv. stálých výborů, a mnoho dalších výborů a podvýborů. Práce ve výborech je způsob, jakým poslanci připravují většinu návrhů zákonů, o kterých se v Kongresu hlasuje.

Proporcionální zastoupení

Ve Spojených státech se při volbách do Sněmovny reprezentantů používá systém, kdy vítěz bere vše. Podle tohoto systému jsou státy rozděleny do 435 legislativních obvodů. V době voleb získá osoba, která v daném obvodu získá nejvíce hlasů, právo zastupovat celý obvod ve Sněmovně reprezentantů.

Například v devátém kongresovém obvodu pro Pensylvánii se v květnu 2001 konaly mimořádné volby. V devátém obvodu kandidovali čtyři lidé: William Shuster za Republikánskou stranu, Scott Conklin za Demokratickou stranu, Alanna Hartzoková za Stranu zelených a John Kensinger II za Reformní stranu. V den voleb získal Shuster 52 % hlasů, Conklin 44 % a Hartzoková 4 %. Shuster tak získal privilegium zastupovat všechny obyvatele devátého obvodu.

Mnoho Američanů se domnívá, že systém „vítěz bere vše“ je nespravedlivý. Podle některých brání lidem, kteří hlasovali pro poražené kandidáty, aby někdo zastupoval jejich zájmy v Kongresu. Dokonce umožňuje, aby vyhrál někdo, kdo získá méně než polovinu hlasů. Systém „vítěz bere vše“ téměř znemožňuje, aby byli zvoleni lidé, kteří nejsou členy dvou hlavních politických stran, republikánů nebo demokratů. Ztěžuje také zvolení ženám a příslušníkům rasových menšin.

Alternativou k systému „vítěz bere vše“ je poměrné zastoupení. Podle poměrného zastoupení by byly státy rozděleny do menšího počtu větších obvodů a každý obvod by dostal určitý počet zástupců. V době voleb by se křesla v jednotlivých obvodech rozdělila v poměru k počtu hlasů, které každá politická strana v daném obvodu získala.

Představme si například, že by devátý kongresový obvod byl větším obvodem, který by dostal deset zástupců ve Sněmovně reprezentantů. Ve výše uvedených volbách by republikáni získali 52 % křesel, tedy pět z nich, a druhou polovinu by získali demokraté. Pokud by Strana zelených získala 10 procent hlasů místo pouhých 4 procent, získala by jedno z deseti křesel. Díky poměrnému zastoupení by v Kongresu bylo zastoupeno více politických stran, a tedy i více Američanů.

Mnoho demokratických zemí používá ve volbách poměrné zastoupení namísto systému „vítěz bere vše“. Spojené státy, Kanada a Velká Británie jsou hlavními zeměmi, které se spoléhají výhradně na systém vítěz bere vše. Vzhledem k tomu, že poměrné zastoupení by umožnilo tzv. třetím stranám odebrat demokratům a republikánům zákonodárná křesla, je nepravděpodobné, že by Spojené státy někdy takový systém pro Kongres přijaly, vzhledem k síle současné struktury dvou stran.

Poslanci také tráví velkou část svého času řešením případů. Jedná se o osobní práci, jejímž cílem je pomoci voličům z poslaneckého obvodu s konkrétními problémy, jako je získání veteránských dávek nebo vrácení daní. Poslanci také tráví čas setkáváním s voliči, kteří chtějí, aby se určité návrhy zákonů staly zákonem. Vytváření dobré vůle pomocí voličům je důležitou součástí znovuzvolení.

Další dvě části každodenní práce poslance jsou důležité pro znovuzvolení. První z nich je setkávání s lobbisty. Lobbisté jsou lidé, kteří zastupují podniky nebo organizace, které chtějí, aby Kongres schválil určité zákony. Například Americká obchodní komora lobbuje v Kongresu za zákony užitečné pro americké podniky. Národní střelecká asociace lobbuje v Kongresu za zákony chránící právo jednotlivců vlastnit zbraně a další zbraně. Lidé a skupiny, které lobbisté zastupují, věnují peníze na pomoc poslancům při jejich zvolení, takže si poslanci udělají spoustu času, aby vyslechli jejich přání.

Druhým úkolem důležitým pro znovuzvolení je kampaň. Zastupitelé čelí každé dva roky znovuzvolení. To znamená, že brzy po nástupu do funkce musí začít pracovat na kampani neboli strategii pro znovuzvolení. Po nástupu do funkce je však mnohem snazší volby vyhrát. Statistiky ukazují, že zástupce ve funkci, tzv. incumbent, má 90 % šanci porazit outsidera, který se v době voleb uchází o stejnou pozici.

Předseda Sněmovny

Předseda Sněmovny je jedinou vedoucí funkcí Sněmovny, která je v Ústavě výslovně zmíněna. Ústava říká: „Sněmovna reprezentantů volí svého předsedu a další funkcionáře“. Sněmovna tuto volbu provádí na začátku každého dvouletého funkčního období poté, co frakce demokratů a republikánská konference navrhnou na tuto funkci po jedné osobě. (Demokratický sbor a Republikánská konference jsou sněmovní organizace pro členy těchto politických stran). Protože z těchto dvou možností vybírá předsedu celá Sněmovna, je předsedou vždy člen většinové strany, tedy politické strany, která má ve Sněmovně nejvíce členů.

Pozice předsedy byla velmi silná až do roku 1910, kdy skončilo předsednictví bojovného Josepha G. Cannona (1836-1926), republikána z Illinois, který se stal předsedou v roce 1903. Do roku 1910 mohl předseda rozhodovat o tom, kteří členové budou pracovat v různých výborech sněmovny a kterým budou předsedat nebo je řídit. Předseda mohl být předsedou výboru pro jednací řád Sněmovny reprezentantů, který vytváří pravidla pro fungování Sněmovny reprezentantů. To předsedovi umožňovalo kontrolovat, které návrhy zákonů se z výborů Sněmovny dostanou k hlasování.

Cannon během svého působení ve funkci předsedy využíval své pravomoci naplno. To rozčilovalo mnoho poslanců, kteří měli problémy s tím, aby se o jejich požadovaných návrzích zákonů hlasovalo. Podle Průvodce Kongresem Spojených států amerických (Congressional Quarterly’s Guide to the Congress of the United States), pokud se některý ze zástupců dostal ke slovu na půdě Sněmovny předtím, než se poradil s Cannonem, Cannon se ho zeptal: „Za jakým účelem pán povstává?“ „Za jakým účelem“, odpověděl Cannon. Cannon využíval své pravomoci, aby zabránil lidem mluvit, pokud si to nepřál.

V roce 1910 se sněmovní demokraté spojili s nespokojenými sněmovními republikány a přinutili sněmovnu změnit pravidla pro předsedu. Od té doby předseda nesmí být členem výboru pro jednací řád Sněmovny a do jednotlivých výborů jej jmenuje celá Sněmovna.

Předseda však má stále zvláštní pravomoci. Předseda řídí zasedání Sněmovny, uznává členy, kteří chtějí vystoupit, a vykládá pravidla Sněmovny. Předseda přiděluje nové návrhy zákonů výborům, což může často ovlivnit, zda se návrh zákona dostane z výboru zpět k hlasování na plénu. Předseda také může jmenovat členy zvláštních výborů, včetně společných výborů se Senátem pro řešení rozdílů mezi návrhy zákonů v obou komorách. V těchto případech předseda často jmenuje osoby doporučené předsedou nebo vedoucím výboru Sněmovny, který návrh zákona napsal.

Vůdce většiny ve Sněmovně

S 435 členy je Sněmovna příliš velká na to, aby ji mohl řídit jeden člověk sám. Jak napsal Neil MacNeil v knize Forge of Democracy: „Sněmovna byla od počátku tak rozrostlou, nesourodou masou lidí, že předseda musel být závislý na poručnících, kteří řídili a dohlíželi na její mnohotvárné operace ve výborech a na její půdě a zajišťovali řádný průběh odpovědné legislativy.“

Po předsedovi Sněmovny je vůdce sněmovní většiny další nejmocnější osobou ve Sněmovně. Do roku 1911 vybíral předsedu většiny předseda Sněmovny. Od vzpoury proti Cannonovi jmenuje vůdce většiny většinová strana jako celek. To znamená, že demokratická frakce jmenuje vůdce většiny, pokud ovládá Sněmovnu, a republikánská konference, pokud ovládá Sněmovnu.

Hlavním úkolem vůdce většiny je pomáhat předsedovi a ostatním stranickým vůdcům plánovat a realizovat legislativní strategii. Jinými slovy, musí rozhodnout, jaké zákony chtějí schválit, a zajistit, aby se tyto zákony dostaly do příslušných výborů a z nich, aby se o nich mohlo hlasovat na půdě Sněmovny.

U zákonů, kde může být hlasování těsné, se vedoucí většiny snaží přesvědčit nerozhodnuté členy, aby schválili zákony, které se straně líbí. Tato práce vyžaduje silné schopnosti jednat s lidmi a schopnost vyjednávat. Často se stává, že nerozhodnutý člen souhlasí s hlasováním pro (nebo proti) určitému návrhu zákona výměnou za slíbenou podporu jiného návrhu zákona. Když nastane čas, aby Sněmovna projednala nebo diskutovala o určitém návrhu zákona, vedoucí většiny sdělí předsedovi Sněmovny, které členy by měla Sněmovna vyslechnout.

Vedoucí menšiny ve Sněmovně

Stejně jako vedoucí strana jmenuje vedoucího většiny, strana s druhým největším počtem členů jmenuje vedoucího menšiny. Děje se tak buď prostřednictvím republikánské konference, nebo demokratického sboru, podle toho, která strana je stranou menšinovou. Vůdcem menšiny obvykle končí osoba, kterou menšinová strana nominovala na funkci předsedy Sněmovny reprezentantů.

Menšinová strana má jen malou naději na schválení zákonů, které většinová strana nechce. To znamená, že menšinová strana obvykle nevypracovává vlastní legislativní program. Místo toho menšinová strana pod vedením předsedy menšiny vypracovává strategii pro změnu nebo zamítnutí návrhů zákonů většinové strany, které se jí nelíbí. Vůdce menšiny může pořádat schůzky s nerozhodnutými poslanci, aby je přesvědčil k zamítnutí nežádoucích návrhů zákonů, pokud bude hlasování těsné.

Protože menšinová strana většinu těsných hlasování ve Sněmovně prohrává, je pozice vůdce menšiny velmi obtížná. Studie Randalla B. Ripleyho z roku 1967 v knize Party Leaders in the House of Representatives zjistila, že ze třinácti menšinových vůdců v letech 1900 až 1967 pět tuto funkci opustilo a tři byli svou stranou odvoláni. Oproti tomu z dvanácti vůdců většiny odešli z funkce pouze dva a žádný nebyl odvolán. Od roku 1967 zastávalo funkci vůdce menšiny pět zástupců; tři z nich tuto funkci opustili (jeden, Gerald Ford, se stal viceprezidentem), jeden odešel do důchodu a jeden od roku 2005 tuto funkci stále vykonává. Od roku 1967 zastávalo funkci vůdce většiny osm zástupců; čtyři se stali předsedy Sněmovny reprezentantů, jeden se stal vůdcem menšiny, jeden zemřel, jeden odešel do důchodu a jeden od roku 2005 stále zastává tuto funkci.

Newt Gingrich (1943-) a Smlouva s Amerikou

Newt Gingrich, republikán z Georgie, byl předsedou Sněmovny reprezentantů v letech 1995-1999. Gingrich byl klíčovým aktérem republikánské revoluce v roce 1994 a Smlouvy s Amerikou

Od roku 1994 nebyla Republikánská strana ve Sněmovně reprezentantů většinovou stranou již čtyřicet let. V té době demokraté ovládali obě komory Kongresu a v úřadu měli prezidenta Billa Clintona (1946-; ve funkci 1993-2001). Na schůzce v Salisbury ve státě Maryland v únoru 1994 republikáni ve Sněmovně reprezentantů vymysleli plán. Nazvali ho Smlouva s Amerikou. Byl to soubor změn, o které republikáni ve Sněmovně reprezentantů slíbili usilovat ve vládě, pokud v nadcházejících listopadových volbách získají kontrolu nad Sněmovnou reprezentantů.

Dne 27. září 1994 se více než tři stovky republikánů kandidujících do Kongresu sešly před budovou Kapitolu ve Washingtonu, D. C. Tam Smlouvu s Amerikou odhalili veřejnosti. Smlouva zahrnovala deset hlavních oblastí změn. Patřil mezi ně ústavní dodatek, který požadoval vyrovnaný federální rozpočet, omezení funkčního období členů Kongresu a liniové veto. Řádkové veto by dalo prezidentovi Spojených států pravomoc vetovat nebo odmítnout části zákonů o výdajích, místo aby musel vetovat celé zákony a zbavit se tak nežádoucích částí.

Republikáni pod vedením Gingriche dosáhli výrazného vítězství ve volbách v listopadu 1994 a na začátku 104. volebního období v lednu 1995 ovládli Sněmovnu reprezentantů i Senát. Gingrich díky tomu v prosinci 1994 zvítězil ve volbách do funkce předsedy Sněmovny reprezentantů.

Gingrich naplnil Smlouvu s Amerikou tím, že během prvních sta dnů 104. Kongresu předložil každý z jejích návrhů k hlasování ve Sněmovně reprezentantů. Většina návrhů byla ve Sněmovně schválena, přičemž jen několik republikánů hlasovalo proti. Některé z nich prošly Senátem nebo byly vetovány prezidentem Clintonem, jiné se však staly zákonem. Řádkové veto se stalo zákonem, dodatek o vyrovnaném rozpočtu v Senátu neprošel a omezení funkčního období členů Kongresu neprošlo ani ve Sněmovně reprezentantů.

Gingrichova popularita začala klesat v roce 1996, ve stejném roce, kdy prezident Clinton získal znovuzvolení do druhého funkčního období. Přestože byl Gingrich i v tomto roce znovu zvolen do funkce a zůstal předsedou Sněmovny reprezentantů, rozhodl se před začátkem nového volebního období v lednu 1999 z Kongresu odstoupit. Z veřejné funkce odešel po dvaceti letech působení ve funkci amerického poslance.

Whips

Stejně jako předsedovi Sněmovny pomáhá vůdce většiny, vůdci většiny a menšiny pomáhají whipové. Podle Průvodce Kongresem Spojených států amerických pochází výraz „whip“ z termínu „whipper-in“ při lovu lišek, což je osoba, která má na starosti udržet psy pohromadě, když honí lišku. Britský parlament, zákonodárný orgán Velké Británie, poprvé použil termín „whip“ kolem roku 1770. Americká Sněmovna reprezentantů získala svého prvního oficiálního biče v roce 1899.

Šéfové neboli hlavní biči jsou voleni sborem demokratů a konferencí republikánů. Hlavní whipové si zase vybírají mnoho asistentů whipů, kteří jim pomáhají s prací. Hlavním úkolem bičů je povzbuzovat členy, aby se dostavili k hlasování, počítat, jak hlasování pravděpodobně dopadne, a pomáhat přesvědčit nerozhodnuté nebo nepříznivě naladěné členy, aby změnili názor a hlasovali podle stranické linie. Pokud vůdce většiny nebo vůdce menšiny nemůže být z nějakého důvodu přítomen na půdě Sněmovny, plní většinový nebo menšinový whip dočasně funkci zastupujícího vůdce strany.

Demokratický sbor a Republikánská konference

Republikánští a demokratičtí členové Sněmovny se scházejí soukromě a odděleně buď v Republikánské konferenci, nebo v Demokratickém sboru. Democratic Caucus je starší z obou organizací. Podle jejích internetových stránek se předchůdce Caucusu zformoval v dubnu 1792, aby se postavil proti smlouvě s Velkou Británií, kterou považoval za nevýhodnou pro americké námořníky.

Caucus je fórem pro vytváření stranické strategie, jmenování vedení strany a schvalování přidělení demokratů do sněmovních výborů. V hierarchii vedení Sněmovny reprezentantů za demokraty je předseda a místopředseda Demokratického sboru až za hlavním demokratickým whipem.

Republikánská konference plní stejnou funkci jako Demokratický sbor. V průběhu své historie se jak Konference, tak Caucus lišily v tom, jak aktivní byly jako organizované jednotky.

Od devatenáctého století byli téměř všichni členové Sněmovny demokraté nebo republikáni. Občas se však do Sněmovny dostane i někdo z tzv. třetí strany. Ve dvacátém století se podařilo získat křesla v Kongresu Progresivní straně, Straně zákazu a Socialistické straně. Do Sněmovny se někdy dostanou také lidé, kterým se říká nezávislí, kteří nejsou spojeni s žádnou politickou stranou. Od roku 2005 je jediným nezávislým členem Sněmovny reprezentant USA Bernard Sanders z Vermontu, který byl poprvé zvolen do Sněmovny v roce 1990. Poslanci z třetích stran mohou usilovat o setkání buď s Republikánskou konferencí, nebo s Demokratickou frakcí, podle toho, která strana se nejvíce blíží jejich vlastním politickým názorům. Caucus nebo Konference však mohou takovou žádost odmítnout.

Kongresový personál

Každý člen Kongresu si může najmout zaměstnance. Zaměstnanci pomáhají členům s vedením jejich kanceláří, a to jak ve Washingtonu, tak v jejich domovských obvodech. Štábní pracovníci se setkávají s lobbisty a voliči neboli voliči, protože členové nemají čas na každého, kdo je chce vidět. Zaměstnanci také zjišťují, co si voliči, lobbisté a další příznivci člena myslí o konkrétních návrzích zákonů, a pomáhají tak členovi rozhodnout, jak bude hlasovat. A konečně, zaměstnanci vykonávají mnoho práce, která je spojena s případovou prací pro voliče.

Poslanci jsou omezeni určitým počtem zaměstnanců a mají další zaměstnance, kteří pro ně pracují v různých výborech Sněmovny. Celkové náklady na zaměstnance Kongresu v celém Kongresu jsou velké. Podle Marka Roelofse v knize The Poverty of American Politics činí náklady na zaplacení zaměstnanců Senátu a Kongresu, zaměstnanců výborů a podvýborů, zaměstnanců Kongresové výzkumné služby Kongresové knihovny a Rozpočtového úřadu Kongresu, zaměstnanců kanceláří zbrojíře a parlamentáře a zaměstnanců obchodů, diskontních prodejen, tělocvičen, televizních/video zařízení, restaurací a jídelen pro Kongres více než jednu miliardu dolarů ročně.

Senát

Ústava říká, že každý stát dostane v Senátu dva senátory. Když se v roce 1959 stala Havaj padesátým státem, Senát dospěl k celkovému počtu sto senátorů. Kromě funkce senátora patří mezi klíčové funkce a organizace v Senátu předseda Senátu, předseda pro tempore, vůdce většiny, vůdce menšiny, whipové, Demokratická a Republikánská konference a zaměstnanci.

Senátor

Článek I, oddíl 3 Ústavy upravuje volbu senátorů. Aby se člověk mohl stát senátorem, musí mu být nejméně třicet let, musí být občanem Spojených států po dobu devíti let a musí mít bydliště ve státě, který má zastupovat.

Ústava vyžaduje, aby se každé senátorské křeslo volilo každých šest let. Za tímto účelem jsou všechna místa v Senátu rozdělena do tří skupin. Každý rok, kdy se konají volby do Sněmovny reprezentantů, se volí přibližně třetina senátorských křesel. O dva roky později, kdy se opět volí celá Sněmovna, se volí druhá skupina senátorských křesel. O dva roky později, opět při volbách do celé Sněmovny, se volí třetí skupina senátorských křesel.

Senátoři, stejně jako poslanci, začínají působit v Kongresu v lednu po listopadových volbách. Rovněž jako zástupci tráví senátoři většinu času prací v senátních výborech, kde připravují návrhy zákonů. Poté se scházejí na půdě Senátu, aby projednali a odhlasovali návrhy zákonů, které se dostanou tak daleko.

Pokud Senát i Sněmovna schválí návrh zákona prostou většinou, putuje návrh zákona k posouzení prezidentovi Spojených států. Pokud Senát a Sněmovna schválí různé verze téhož zákona, vytvoří konferenční výbor, jehož členy jsou členové obou komor a který se pokusí vyřešit rozdíly. Pokud se výbor shodne na jedné verzi zákona, obě komory o této verzi hlasují a schválí ji nebo zamítnou. Pokud je společná verze schválena, putuje k posouzení prezidentovi.

Stejně jako zástupci tráví senátoři mnoho času schůzkami s lobbisty a vyřizováním záležitostí pro své voliče. Protože čelí opakovaným volbám jen každých šest let, nemusí senátoři trávit tolik času kampaní jako zástupci.

Senátoři mají podle ústavy zvláštní povinnosti, které zástupci nemají. Podle článku II, oddílu 2 může prezident Spojených států uzavírat smlouvy neboli formální dohody s jinými státy, pokud s tím souhlasí dvě třetiny senátorů, neboli pokud s tím souhlasí. Když prezident navrhne smlouvu, senátní výbor pro zahraniční vztahy uspořádá zvláštní slyšení, na kterém se danou otázkou zabývá, a poté hlasuje o tom, zda doporučí Senátu její schválení. Aby se smlouva stala součástí amerického práva, musí pro ni hlasovat dvě třetiny senátorů.

Táž část ústavy říká, že prezident může jmenovat velvyslance (diplomaty přidělené do cizích zemí, kteří zastupují Spojené státy), soudce Nejvyššího soudu a další úředníky Spojených států „s radou a souhlasem senátu“. Když prezident navrhne osobu na funkci člena Nejvyššího soudu USA nebo některého z nižších federálních soudů, uspořádá senátní soudní výbor slyšení, na kterém se nominací zabývá. Výbor poté vydá doporučení Senátu, který o nominaci hlasuje jako celek. Pro schválení prezidentovy nominace do Nejvyššího soudu nebo jiné federální funkce musí hlasovat prostá většina senátorů.

Předseda Senátu

Ústava říká: „Viceprezident Spojených států je předsedou Senátu, ale nemá žádný hlas, pokud se nerozdělí stejným dílem.“

Předseda Senátu

Ústava říká: „Viceprezident Spojených států je předsedou Senátu, ale nemá žádný hlas, pokud se nerozdělí stejným dílem.“ Tato funkce zní, jako by byla mocná. Otcové zakladatelé si představovali, že předseda Senátu bude předsedat všem schůzím Senátu, uznávat členy, kteří chtějí vystoupit, a vykládat pravidla Senátu. John Adams (1735-1826) však jako první viceprezident šel příkladem a byl neutrálním účastníkem senátních záležitostí s výjimkou případů, kdy bylo nutné hlasovat při rovnosti hlasů.

Od roku 1789 až do roku 1952 bylo předsedání Senátu hlavní náplní práce viceprezidenta. V této době měl viceprezident kancelář v budově Kapitolu a zaměstnával personál z prostředků Kongresu. V roce 1953 viceprezident Richard Nixon (1913-1994) přesunul kancelář viceprezidenta z Kapitolu do Bílého domu. Nixon se zasedání Senátu účastnil pouze v kritických okamžicích, například při hlasování o nerozhodném výsledku.

Viceprezidenti po Nixonovi následovali jeho příkladu. Obvykle se nerozhodná hlasování, která je třeba zlomit, týkají návrhů zákonů. Mohou se také týkat jmenování funkcionářů Senátu a výborů. Podle internetových stránek Senátu od počátku roku 2005 hlasovali místopředsedové při nerozhodném hlasování 242krát v historii země. Rekordmanem je první viceprezident John Adams s devětadvaceti takovými hlasy. Dvanáct viceprezidentů nikdy nemuselo hlasovat nerozhodně. Předseda Senátu se nemůže účastnit rozpravy o návrzích zákonů, a to ani v případě, že by bylo nutné hlasovat při rovnosti hlasů.

President pro tempore

Ústava vyžaduje, aby Senát zvolil presidenta pro tempore, což je latinský termín, který znamená „prozatímní“. Ústavní povinností dočasného předsedy neboli pro tempore je předsedat Senátu v době, kdy předseda Senátu nemůže být přítomen. Podle zákona přijatého v roce 1947 je prezident pro tem v pořadí po viceprezidentovi a předsedovi Sněmovny reprezentantů, který nahrazuje prezidenta Spojených států, pokud prezident zemře, opustí svůj úřad nebo je odvolán na základě impeachmentu.

Prezidenta pro tem volí celý Senát. Od roku 1945 má Senát tendenci volit osobu z většinové strany s největším počtem let nepřetržité senátorské praxe. Podle zákona jednou zvolený pro tem vykonává svou funkci až do odchodu ze Senátu nebo do doby, než Senát zvolí jiného pro tem, což může učinit kdykoli.

Stejně jako funkce předsedy Senátu není ani funkce pro tem příliš silná. Pro tem předsedá Senátu jen zřídka, a to i v případě, že předseda Senátu není přítomen, což je většinou. Místo toho se o vedení schůzí dělí jiní členové Senátu jmenovaní pro tem. Pro tem často jmenuje mladé členy, kteří se musí naučit pravidla Senátu. Díky tomu je funkce pro tem do značné míry čestná a prestižní. Na rozdíl od předsedy Senátu však pro tem může jako zvolený člen vystupovat v rozpravě a hlasovat o všech projednávaných návrzích zákonů.

Vedoucí většiny v Senátu

S menším počtem členů než Sněmovna reprezentantů má Senát tendenci pracovat s méně oficiálním vedením než Sněmovna. V knize Congressional Government z roku 1885 tehdejší budoucí prezident Woodrow Wilson (1856-1924) napsal: „Nikdo není senátorem. Nikdo nesmí mluvit za svou stranu stejně jako za sebe; nikdo nevykonává zvláštní důvěru uznávaného vedení. Senát je pouze sborem individuálních kritiků.“

Ve 20. letech 20. století začal Senát volit oficiální vůdce většiny a menšiny. Většinová strana volí vůdce senátní většiny. Jedná se o nejmocnější funkci v Senátu, mocnější než předseda Senátu a místopředseda. Bývá však méně významná než funkce předsedy Sněmovny reprezentantů.

Vůdce senátní většiny má dvě hlavní povinnosti. Prvním je organizovat tok návrhů zákonů ze senátních výborů na půdu Senátu k projednání a posouzení. Druhým je setkávat se s vůdcem senátní menšiny, aby dospěli k jednomyslnému souhlasu ohledně projednávání návrhů zákonů. Jednomyslný souhlas je dohoda o tom, kolik času stráví Senát projednáváním návrhu zákona a kolik z tohoto času dostane každá ze dvou hlavních politických stran.

Pokud se chce k návrhu zákona vyjádřit mnoho lidí, předseda Senátu (je-li přítomen) nebo pro tem udělí první slovo vůdci většiny. To znamená, že vůdce většiny je první osobou, která může k projednávaným návrhům zákonů předkládat pozměňovací návrhy neboli návrhy změn. Podle internetových stránek Senátu označil americký senátor Robert C. Byrd (1917-) ze Západní Virginie, který zastával funkci předsedy většiny (1977-80; 1987-88) i předsedy menšiny (1981-86), právo mluvit jako první za „nejsilnější zbraň v arzenálu předsedy většiny“.

Vedoucí většiny Senátu má také další povinnosti. Pomáhá vytvářet strategii většinové strany pro prosazování návrhů zákonů a oponování nežádoucím návrhům zákonů. To zahrnuje setkávání a uzavírání dohod s ostatními senátory, což vyžaduje silné schopnosti jednat s lidmi. Vedoucí většiny je oficiálním mluvčím většinové strany v legislativních otázkách v Senátu. Je také oficiálním mluvčím celého Senátu a vítá zahraniční představitele, kteří Senát navštíví.

Vůdce senátní menšiny

Vůdce senátní menšiny volí menšinová strana v Senátu. Stejně jako vůdce menšiny ve Sněmovně je hlavním úkolem vůdce senátní menšiny plánovat útok na legislativní plán většinové strany. Stejně jako vůdce většiny tráví vůdce menšiny spoustu času schůzkami s ostatními senátory a uzavírá dohody, aby získal dostatek hlasů a zabránil přijetí nežádoucích zákonů. Když se chce k určitému návrhu zákona vyjádřit mnoho lidí, dostane vůdce menšiny slovo jako druhý po vůdci většiny.

Vůdci

Republikánští i demokratičtí senátoři volí za své strany vůdce. Hlavním úkolem whipů je počítat hlavy, aby zjistili, jak by hlasování o návrhu zákona mohlo dopadnout, a shromažďovat členy strany, když je čas hlasovat. Protože Senát je menší než Sněmovna reprezentantů, mají senátní whipové obvykle menší vliv než whipové Sněmovny reprezentantů. Historie dokonce zná případy silných neshod mezi stranickými vůdci a whipy. Například předseda většiny Mike Mansfield (1903-2001) z Montany se od roku 1966 až do roku 1969, kdy Longa ve funkci biče nahradil Edward M. Kennedy (1932-) z Massachusetts, hodně střetával s většinovým bičem Russellem B. Longem (1918-2003) z Louisiany.

Konference demokratů a republikánů

Stejně jako ve Sněmovně reprezentantů se i v Senátu republikáni a demokraté scházejí odděleně ve skupinách zvaných Republikánská konference a Demokratická konference. Na konferencích si strany volí své senátní lídry a biče, vybírají senátory pro práci v senátních výborech a vytvářejí své legislativní plány a strategie. Podle internetových stránek Senátu je od roku 2005 předseda strany za demokraty zároveň předsedou Demokratické konference. Republikáni si jako předsedu Republikánské konference volí jiného senátora než svého předsedu strany.

Senátorský personál

Senátoři si stejně jako zastupitelé najímají zaměstnance, kteří jim pomáhají vykonávat jejich práci, a to jak jako jednotlivým senátorům, tak jako členům senátních výborů. Protože senátoři nezastupují pouze obvody, ale celé státy, mohou si najímat více zaměstnanců než zástupci. Senátoři z větších států si také mohou najímat více zaměstnanců než senátoři z menších států.

Další informace

Knihy

Beard, Charles A. American Government and Politics. Vydání desáté. New York: Macmillan Co., 1949.

Burnham, James. Kongres a americká tradice. New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2003.

Congressional Quarterly Inc. Průvodce Kongresem Spojených států amerických. Vyd. 1. Washington, DC: Congressional Quarterly Service, 1971.

Janda, Kenneth, Jeffrey M. Berry a Jerry Goldman. The Challenge of Democracy (Výzva demokracie). 5th ed. Boston: Houghton Mifflin Company, 1997.

MacNeil, Neil. Kovárna demokracie: The House of Representatives: The House of Representatives. New York: David MacKay Co. 1963.

McClenaghan, William A. Magruder’s American Government 2003. Needham, MA: Prentice Hall School Group, 2002.

Ripley, Randall B. Party Leaders in the House of Representatives. Washington, DC: Brookings Institution, 1967.

Shelley, Mack C., II. Americká vláda a politika v současnosti. Vyd. 2004-2005. Belmont, Kalifornie: Wadsworth Publishing, 2003.

Volkomer, Walter E. American Government. Americká vláda. 8. vyd. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998.

Wilson, Woodrow. Congressional Government. Houghton Mifflin Co., 1885. Reprint, New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2002.

Wolfensberger, Donald R. Congress and the People. Washington, DC, a Baltimore: Woodrow Wilson Center Press and Johns Hopkins University Press, 2000.

WEBOVÉ STRÁNKY

Amy, Douglas. „Nejpotřebnější politická reforma.“ FairVote: The Center for Voting and Democracy.http://www.fairvote.org/op_eds/tompaineamy.htm (přístup 14. března 2005).

Sněmovna reprezentantů Spojených států.http://www.house.gov (přístup 14. března 2005).

Senát Spojených států.http://www.senate.gov (přístup 14. března 2005).

„Unofficial Returns for the Special Election Held on May 15, 2001“. Pennsylvánské ministerstvo zahraničí. http://www.dos.state.pa.us/bcel/cwp/view.asp?A=1099&Q=431861&pp=3 (přístup 14. března 2005).

.