Kofein je přirozeně se vyskytující chemický stimulant zvaný trimetylxantin. Jeho chemický vzorec je C8H10N4O2 (obrázek molekulární struktury naleznete v části Erowid: Caffeine Chemistry). Jedná se o drogu a ve skutečnosti má řadu společných rysů s notoricky známějšími drogami, jako jsou amfetaminy, kokain a heroin. Jak si podrobněji vysvětlíme na několika následujících stránkách, kofein využívá ke stimulaci mozkových funkcí stejné biochemické mechanismy jako tyto jiné drogy: Pokud máte po vypití příliš velkého množství espressa pocit, že se vám honí hlava, nevymýšlíte si.
V čisté formě je kofein bílý krystalický prášek, který chutná velmi hořce. Z lékařského hlediska je užitečný pro stimulaci srdce a slouží také jako mírné diuretikum, které zvyšuje produkci moči a odplavuje tak tekutiny z těla ven.
Reklama
Kofein je nedílnou součástí světové kultury již stovky let. Africký folklór klade objev povzbuzujících vlastností kávy do období kolem roku 800 n. l., evropské a asijské zprávy uvádějí, že káva a čaj byly místními základními produkty již v roce 1400. Ačkoli byla káva často považována za vzácný luxus pro společnosti vzdálené od oblastí, kde se káva pěstuje, potraviny a nápoje vyrobené z jiných rostlin obsahujících kofein byly pravděpodobně součástí lékařského a výživového arzenálu lidstva již před zaznamenanou historií .
Dnes se kofein používá podobně jako po celé generace: Poskytuje „příliv energie“ nebo pocit zvýšené bdělosti. Mnoho bývalých studentů si může vzpomenout na užívání silné kávy nebo kofeinových tablet, aby zůstali vzhůru, když se šprtali na závěrečné zkoušky. Stejně tak řidiči na dlouhých cestách často plní své držáky nápojů energetickými nápoji nebo kávou ze samoobsluhy, aby jim pomohli dojet do cíle.
Pamatujte však, že kofein má některé společné rysy s mnohem tvrdšími drogami – včetně schopnosti vyvolat závislost. Mnoho lidí má pocit, že bez šálku kávy (a jejího kofeinového povzbuzení), který je nastartuje do nového dne, nemohou ráno fungovat. Účinky kofeinu jsou sice mnohem mírnější než u nelegálních drog, ale zbavit se návyku na kofein může být pro člověka, který z něj udělal velkou součást svého jídelníčku a životního stylu, obtížné.
Kofein je na rozdíl od mnoha jiných drog hojně obsažen v tom, co jíme a pijeme. Přečtěte si, jaké potraviny poskytují většinu kofeinu na světě, a zjistěte, jakými způsoby se konzumace kofeinu stala součástí globální kultury.