Udržitelný hospodářský rozvoj je ve fakticky uzavřeném systému, jakým je planeta Země, nemožný. Je proto více než překvapivé, kolik pozornosti se dnes věnuje klimatickým změnám, a přitom jak málo se zaměřuje na potenciálně mnohem naléhavější problém vyčerpání zdrojů. Naštěstí jsou tyto dva problémy vzájemně propojeny do té míry, že většina opatření určených k boji proti změně klimatu zahrnuje využívání menšího množství zdrojů a/nebo recyklaci vzácných materiálů. Skutečnost, že nikdo nezískal masovou veřejnou ani politickou pozornost pro to, abychom používali méně zdrojů, protože dojdou – na rozdíl od toho, abychom používali méně zdrojů, protože nám to může pomoci v boji proti změně klimatu – však zůstává více než bizarní.

V současné době nelze rozumně popřít, že přírodní zdroje Země jsou v současnosti spotřebovávány v rostoucí a zcela neudržitelné míře. V důsledku toho se během jedné generace ropa a mnohé drahé kovy pravděpodobně stanou strašákem a budou mnohem dražší. V roce 1972 vlivná studie nazvaná Meze růstu varovala, že lidstvo začne překračovat únosnou kapacitu Země, pokud nezměníme svůj způsob života. Kapitalismus bohužel pokračoval v nezmenšené míře a o 40 let později ekologická stopa lidstva nejméně o 20 % překračuje míru, kterou je Země schopna unést. Níže uvedený obrázek tuto alarmující situaci znázorňuje schematicky. A pokud se na tento obrázek podíváte a řeknete si „no, pořád jsme tady – tak to musí být špatně“, stačí si uvědomit, že každý živý systém může krátkodobě překročit své limity, ale ne donekonečna.

V roce 2011 Program OSN pro životní prostředí uvedl, že pokud se nic nezmění, bude lidstvo do roku 2050 každoročně poptávat 140 miliard tun nerostných surovin, rud, fosilních paliv a biomasy. To je třikrát více, než je naše současná míra spotřeby zdrojů, a daleko více, než je Země schopna poskytnout. Musíme se proto poměrně rychle naučit oddělit využívání přírodních zdrojů a dopady na životní prostředí od hospodářského růstu.

Nejúspěšnější řešení problému vyčerpání zdrojů bude vyžadovat širokou škálu strategií. Ty budou pravděpodobně zahrnovat lokálnější život, nízkoenergetický životní styl, dematerializaci, design pro opravy a zánik ekonomiky jako našeho hlavního mechanismu přidělování zdrojů. Všechny tyto věci (a další) jsou shodou okolností také předmětem mé knihy Sedm způsobů, jak napravit svět, a pravděpodobně budou zahrnovat vývoj a použití nových technologií včetně 3D tisku a syntetické biologie, stejně jako šíření nového, udržitelnějšího vyprávění.