Jan Kalvín uvádí následující definici svátosti v díle Institutes of the Christian Religion (IV.xiv.1-2).) za použití slovního spojení „znamení a pečeť“, které je základem konzervativní reformované sakramentologie a objevuje se ve Westminsterském vyznání víry a dalších reformovaných vyznáních.

Kalvínova definice je ekumenická, neboť si přeje jednotu mezi luterskou církví (Luther-Melanchthon) a švýcarskými reformovanými (Zwingli-Bullinger), přičemž luteráni zdůrazňují dojem pečeti na křesťana a švýcarští reformovaní zdůrazňují znamení křesťana, a Kalvín stojí uprostřed a má to obojí se svou dvojí řečí o „znamení a pečeti“.

Následující citát uvádí dvě definice „svátosti“ od Jana Kalvína a stručné vysvětlení, jak se jeho definice shoduje s definicí Augustina z Hippo. A nakonec je zde vysvětlení pojmu ‚svátost‘ vs. ‚tajemství‘, které se liší u západní římské církve, respektive u východní řecké církve.

Nejprve se musíme zamyslet nad tím, co je svátost. Zdá se mi, že jednoduchou a správnou definicí by bylo říci, že je to:

Vnější znamení, kterým Pán pečetí na naše svědomí přísliby své dobré vůle vůči nám, aby podpořil slabost naší víry; a my zase osvědčujeme svou zbožnost vůči němu před Pánem a jeho anděly a před lidmi.

Tady je další stručnější definice:

Můžeme to nazvat svědectvím Boží milosti vůči nám, potvrzeným vnějším znamením, se vzájemným potvrzením naší zbožnosti vůči němu.

Kteroukoli z těchto definic si vyberete, neliší se významem od definice Augustinovy, který učí, že svátost je „viditelné znamení posvátné věci“ nebo „viditelná forma neviditelné milosti“, ale lépe a jasněji vysvětluje věc samu. Protože je v jeho stručnosti cosi nejasného, v čem se mnozí méně vzdělaní nechávají zmást, rozhodl jsem se podat úplnější výklad a použít více slov, abych rozptýlil všechny pochybnosti.

2. Slovo „svátost“

Důvod, proč staří lidé používali toto slovo v tomto významu, je dostatečně jasný. Všude totiž, kde chtěl starý překladatel převést do latiny řecké slovo μυστήριον, zvláště tam, kde se vztahuje k božským věcem, přeložil je „svátost“.

Kalvín, Jan. Instituty křesťanského náboženství. Ed. John T. McNeill. Trans. Ford Lewis. Battles. Philadelphia, PA: Westminster, 1960. 1277-8. Tisk.