Introducción

La transferencia de microorganismos entre pacientes a través de las manos del personal sanitario es un factor que contribuye en gran medida a la propagación de infecciones en los hospitales (Loveday et al, 2014). Por lo tanto, la higiene eficaz de las manos es una piedra angular de las buenas prácticas de prevención y control de infecciones. Este artículo revisa las pruebas sobre la higiene de las manos de los pacientes e incluye un póster que puede fotocopiarse y exponerse en los entornos asistenciales para recordar a los pacientes cuándo deben limpiarse las manos.

La importancia de las manos de los pacientes

La mayoría de las investigaciones y del material educativo sobre la higiene de las manos se centra en los profesionales sanitarios. Se ha prestado mucha menos atención al papel de las manos de los pacientes en la transmisión cruzada de microorganismos o a las estrategias para mejorar la higiene de las manos de los pacientes (Loveday et al, 2014). En los años transcurridos desde la publicación de epic3 (Loveday et al, 2014) se han obtenido más datos, pero la bibliografía sigue siendo comparativamente escasa y se necesita más.

Una revisión sistemática realizada por Banfield y Kerr (2005) indicó que las manos de los pacientes pueden transmitir microorganismos con el potencial de causar infecciones, y sugirió que hay margen para mejorar considerablemente la higiene de las manos de los pacientes. En un estudio estadounidense realizado durante varios meses en una sala de cuidados intensivos, más de 200 pacientes casi nunca se limpiaban las manos antes, durante o después de visitar una zona de cocina/despensa de pacientes, y el <35% se lavaba las manos después de ir al baño o antes de desayunar (Barker et al, 2014).

Existen algunas pruebas de que la mejora de la higiene de las manos de los pacientes puede reducir las tasas de infecciones adquiridas en la atención sanitaria. Un estudio llevado a cabo en una unidad quirúrgica cardiotorácica de descenso en los Estados Unidos encontró que la mejora de la práctica de la higiene de las manos de los pacientes redujo las tasas de infección con enterococos resistentes a la vancomicina y SARM (Haverstick et al, 2017).

Mejorar la higiene de las manos de los pacientes

Meyers y King (2000) identificaron la falta de instalaciones para el lavado de manos como una contribución a la mala higiene de las manos de los pacientes. Mientras que los pacientes que se mueven pueden acceder a las instalaciones de lavado de manos en el baño, los que están confinados en la cama o tienen problemas de movilidad a menudo no pueden hacerlo. Se han introducido una serie de productos en los hospitales para ayudar a mejorar la higiene de las manos de los pacientes en estas situaciones, como las toallitas personales y los exfoliantes a base de alcohol (ABHR) junto a la cama. Barker et al. (2014) descubrieron que el 89,4% de los pacientes pensaba que un frasco de ABHR junto a la cama sería útil, y el 87,2% apoyaba las toallitas antimicrobianas en las bandejas de comida.

Aunque el ABHR no se aconseja para las manos sucias o la higiene social de las manos, las toallitas antimicrobianas para las manos han demostrado ser tan eficaces como el agua y el jabón para reducir los microorganismos transitorios de las manos cuando se aplican durante 60 segundos (Wilkinson et al., 2018). Las intervenciones, como proporcionar a los pacientes un recipiente con agua jabonosa y paños húmedos, o llevar un lavabo móvil antes de las comidas, requieren más mano de obra (Tanner y Mistry, 2011).

También es importante que las instalaciones o los productos sean apropiados y aceptables para el paciente. Los factores que deben tenerse en cuenta son la movilidad, la destreza y la visión del paciente. Los productos a base de alcohol pueden ser inaceptables para algunos pacientes por razones religiosas (Tanner y Mistry, 2011) y el ABHR puede ser inadecuado para aquellos con problemas relacionados con el abuso del alcohol.

Los pacientes que tienen una destreza limitada pueden tener dificultades para abrir las toallitas en paquetes de un solo uso, que a menudo se dan a los pacientes con las comidas (Rai et al, 2017). Estos pacientes pueden preferir toallitas de un solo uso en un envase fácil de abrir o ABHR en dispensadores de bomba (Knighton et al, 2017).

Algunos pacientes, incluidos los niños pequeños, los que tienen demencia y los que tienen discapacidades que afectan a su destreza, pueden ser incapaces de realizar la higiene de las manos por sí mismos. Necesitarán el apoyo del personal sanitario o, en su caso, de los padres o familiares cuando estén presentes.
En los pacientes con problemas neurológicos que provocan contracturas, la higiene de las manos debe ir acompañada de una inspección visual para detectar daños en la piel o las uñas. Duke et al (2015) ofrecen una guía útil sobre el cuidado de las manos con contracturas.

Apoyo y educación de los pacientes

Para adherirse a una higiene de manos adecuada, los pacientes necesitan tener acceso a productos de higiene de manos apropiados. También deben comprender su importancia y saber cuándo deben limpiarse las manos y cómo hacerlo de forma eficaz.

Barker et al (2014) descubrieron que muchos pacientes no se dan cuenta de que una buena higiene de las manos puede protegerles a ellos mismos y a los demás contra las infecciones, y que es menos probable que los pacientes practiquen la higiene de las manos en el hospital que en casa -aunque los que tienen buenas prácticas de higiene de las manos en casa son más propensos a practicarlas en el hospital. También se observó que el cumplimiento de las prácticas de higiene de manos por parte de los profesionales sanitarios afectaba a los comportamientos de los pacientes: El 80,8% de los pacientes deseaba que el personal les animara directamente y el 73,4% quería recordatorios visuales como carteles (Barker et al, 2014).

Al estudiar la relación entre las percepciones, las actitudes y los comportamientos del personal de enfermería relacionados con la higiene de las manos de los pacientes, Burnett (2009) descubrió que el 97% de los encuestados estaba de acuerdo o muy de acuerdo en que las tasas de infección podían reducirse con una buena higiene de las manos de los pacientes. Sin embargo, mientras que el 85% dijo que siempre animaba a los pacientes a descontaminarse las manos después de ir al baño, sólo el 23% lo hacía antes de que los pacientes comieran; esto puede indicar una falta de comprensión de las implicaciones de los microorganismos que se propagan por la vía fecal-oral, como los vómitos/diarrea virales (norovirus), al tocar con las manos una superficie contaminada (Bellamy, 2012). Esto podría causar una infección cruzada si el paciente con las manos contaminadas luego manipula y come alimentos.

Wallace (2015) recomendó que los hospitales promuevan la higiene de las manos de los pacientes mediante:

• Educar a los pacientes sobre los peligros que representan sus manos;
• Facilitar la higiene de las manos a los pacientes proporcionando acceso junto a la cama a ABHR o toallitas desinfectantes;
• Medir la higiene continua de las manos de los pacientes en los planes de mejora de la calidad.

Srigley et al (2016) revisaron la eficacia de las intervenciones de higiene de manos de los pacientes en la reducción de las infecciones asociadas a la atención sanitaria y/o en la mejora de las tasas de higiene de manos; las más eficaces incluían la educación, los recordatorios, la auditoría y la retroalimentación, y el suministro de productos de higiene de manos.

Para complementar los «Mis 5 momentos para la higiene de manos» de la Organización Mundial de la Salud (2009), dirigidos a los profesionales de la salud, el Bode Science Center ha propuesto cinco momentos clave para la higiene de manos de los pacientes. Estos se basan en las recomendaciones de la OMS (2009) y las del Instituto Robert Koch (2016), y se representan en un póster fotocopiable (véase la página 29). En el recuadro 1 se ofrecen breves consejos para explicar a los pacientes los distintos métodos de higiene de las manos, derivados de los consejos para los profesionales sanitarios (OMS, 2009), mientras que en el recuadro 2 se ofrecen consejos al personal de enfermería para apoyar la higiene de las manos de los pacientes.

Conclusión

La higiene de manos de los pacientes es un aspecto importante de la prevención y el control de infecciones. Los profesionales de la salud deben apoyar a los pacientes para que se adhieran a la práctica de la higiene de manos mediante una combinación de educación y recordatorios (incluyendo recordatorios visuales), y el suministro de productos para la higiene de manos. También es necesario realizar auditorías y recibir información para controlar la eficacia de estas intervenciones.