La periodontitis, o enfermedad periodontal, es una infección de las estructuras de la boca que rodean a los dientes, como las encías, el ligamento periodontal, el hueso alveolar y el cemento de la raíz del diente. Hay muchas causas posibles de la periodontitis, que se describirán con más detalle en este artículo.

Bacterias en la placa dental

La causa principal de la periodontitis son las bacterias de la placa dental. La placa dental, que es una mezcla de bacterias, mucosidad y otras partículas, se forma y se asienta sobre y alrededor de los dientes. El sistema inmunitario intenta erradicar las bacterias, lo que puede provocar una inflamación en la zona y causar potencialmente daños en las encías, el ligamento periodontal, el hueso alveolar y el cemento.

El cepillado y el uso del hilo dental con regularidad ayudan a eliminar la placa, pero pronto comienza a acumularse de nuevo tras su limpieza. Por lo tanto, una mala higiene bucal está asociada al desarrollo de la periodontitis.

Gingivitis

La placa alrededor de los dientes que no se ha eliminado puede a veces endurecerse y formar sarro. El sarro no se puede eliminar fácilmente con el cepillado y, en su lugar, se requiere una limpieza profesional en el dentista. Cuando la placa y el sarro permanecen en los dientes y las encías durante mucho tiempo, pueden causar daños importantes en las encías.

Los pacientes pueden referir encías rojas, hinchadas y sangrantes, lo que es característico de la gingivitis, la fase más temprana de la enfermedad periodontal en la que sólo están afectadas las encías. La gingivitis suele revertirse con la limpieza regular de los dientes mediante el cepillado, el uso del hilo dental y la limpieza dental.

La gingivitis que no ha sido tratada adecuadamente puede progresar hacia la periodontitis, que implica la inflamación del tejido que rodea los dientes. En este caso, las encías pueden retraerse de los dientes, formando pequeñas bolsas que pueden infectarse fácilmente.

El sistema inmunitario trabaja para erradicar las bacterias de la zona. Esto puede dar lugar a la liberación de sustancias químicas, además de las toxinas bacterianas, que pueden conducir a la degradación del hueso y el tejido conectivo que soportan los dientes y los mantienen en su lugar. En casos graves, los dientes pueden destruirse o caerse.

Factores de riesgo

Hay varios factores de riesgo que aumentan el riesgo de que un individuo se vea afectado por la enfermedad periodontal. Estos pueden incluir:

• Fumar: El tabaquismo puede aumentar el riesgo de que se forme una infección bacteriana en la boca y también hacer que la periodontitis sea más difícil de tratar.
• Cambios hormonales en las mujeres: Las mujeres que han tenido cambios recientes en sus hormonas debido a la pubertad, el embarazo o la menopausia tienen más probabilidades de verse afectadas por la periodontitis.
• Susceptibilidad genética: Algunas personas tienen más probabilidades de verse afectadas que otras debido a su composición genética.
• Medicamentos: Los tratamientos para varias condiciones de salud, incluyendo el SIDA y el cáncer pueden aumentar el riesgo de periodontitis. Además, los medicamentos que tienen como efecto adverso una reducción del flujo de saliva (por ejemplo, fenitoína, ciclosporina, nifedipina) pueden asociarse con la enfermedad debido a la ausencia de la protección natural que la saliva proporciona a los dientes y las encías.
• Edad: las personas mayores son más propensas a verse afectadas.

Condiciones de salud asociadas

Hay varias condiciones de salud que se han relacionado con la aparición de la periodontitis. Estas parecen tener una mayor incidencia en los pacientes con la enfermedad. Entre ellas se encuentran:

• Enfermedades del corazón: La periodontitis puede aumentar el riesgo de aterosclerosis y enfermedad cardíaca, o empeorar la enfermedad existente. Asimismo, también puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular isquémico.
• Parto prematuro: Las mujeres embarazadas con periodontitis tienen más probabilidades de tener un bebé prematuro o con bajo peso al nacer.
• Diabetes: Las personas con diabetes y enfermedad periodontal son más propensas a tener dificultades para mantener niveles saludables de azúcar en la sangre. Además, son más propensas a desarrollar infecciones como la periodontitis.
• Condiciones respiratorias: La periodontitis puede causar o empeorar los síntomas de afecciones pulmonares como la EPOC o el asma. Además, puede aumentar el riesgo de neumonía.

Más lecturas

• Todo el contenido sobre la periodontitis
• ¿Qué es la periodontitis?
• Prevención de la periodontitis
• Manejo de la periodontitis
• Periodontitis y embarazo

Citaciones