El término vitamina E describe compuestos pertenecientes al grupo de los cromanoles isoprenoides. El anillo de cromanol es una parte hidrofílica de la molécula, mientras que la cadena lateral isoprenoide hace que la vitamina E sea liposoluble. Debido a las propiedades anfipáticas en los sistemas biológicos, estos compuestos se encuentran principalmente en las membranas. Las vitaminas particulares varían en los sustituyentes del anillo y la saturación de la cadena isoprenoide. La cadena lateral de los tocoferoles está totalmente saturada, mientras que la de los tocotrienoles contiene tres dobles enlaces. Los cromanoles isoprenoides son sintetizados por la mayoría de las cianobacterias y los eucariotas fotosintéticos. Las principales fuentes de vitamina E en la alimentación humana son los aceites vegetales y las partes verdes de las plantas. Los cromanoles isoprenoides son potentes antioxidantes lipofílicos, pero también se sabe que modulan las propiedades de las membranas y participan en la transducción de señales y la regulación de la expresión génica. En el presente capítulo se han descrito la estructura, la biosíntesis, las formas, la presencia y el valor nutricional de la vitamina E. También se han incluido los datos relativos a las nuevas formas de vitamina E, como los tocomonoenoles o los tocodienoles, y se describen los métodos de extracción, separación y detección de los cromanoles isoprenoides.