Es la época del año en la que llegan las solicitudes de ingreso en colegios privados. Después de que lleguen las notificaciones de aceptación, los padres sólo tendrán una cuestión de semanas para decidir entre desembolsar la matrícula o enviar a sus hijos a las escuelas públicas locales.

Los estudios demuestran que los niños que asisten a colegios privados obtienen mejores resultados a largo plazo en términos de éxito universitario, su bienestar y satisfacción profesional que los niños educados en colegios públicos. Pero otras investigaciones demuestran que esas diferencias se eliminan cuando se controlan los ingresos de la familia y el nivel de educación de los padres, y que no hay pruebas que sugieran que los niños de bajos ingresos o los matriculados en escuelas urbanas se beneficien más de la matriculación en escuelas privadas.

En lo que todos están de acuerdo es en que la escuela privada puede ser cara. Mientras que algunas escuelas privadas de prestigio pueden costar más de 50.000 dólares al año, la media nacional de la matrícula de las escuelas privadas es de 11.012 dólares al año, mientras que la escuela primaria privada cuesta 9.946 dólares al año y la secundaria 14.711 dólares al año, según Private School Review. Esto incluye las escuelas religiosas, que suelen estar en el extremo inferior del espectro de la matrícula.

Aunque algunas familias pueden permitirse fácilmente pagar la matrícula, la elección de un colegio privado suele implicar compromisos financieros y de estilo de vida. He aquí cómo hacer que funcione.

Obtenga ayuda financiera

Aunque la mayoría de los padres ajustan sus gastos de alguna manera para permitirse una escuela privada, según un estudio de la Asociación Nacional de Escuelas Independientes, muchos no se dan cuenta de que el coste de la matrícula no es inamovible.

«Esa cifra de la matrícula no es la respuesta definitiva», dice Myra McGovern, vicepresidenta de la NAIS. «La mayoría de las familias utilizan una variedad de estrategias para pagar la matrícula. Ayuda financiera. Becas externas. Muchas familias buscan diferentes maneras de reducir los gastos».

La fuente de financiación más común es la ayuda financiera proporcionada por la escuela. Los paquetes de ayuda varían en función de la dotación de la escuela, los costes de la matrícula y su filosofía de ayuda. Alrededor de una cuarta parte de todos los estudiantes de escuelas privadas reciben ayuda financiera. La subvención media por estudiante durante el año escolar 2019-2020 fue de 18.717 dólares (sin incluir las escuelas parroquiales), según NAIS.

Una familia no necesita tener bajos ingresos para recibir ayuda financiera. Los padres que buscan ayudas son ahora más ricos y tienen más estudios que en el pasado, según el estudio de la NAIS. En 2018, el 21% de los que buscaban ayuda financiera ganaban más de 175.000 dólares, mientras que en 2013 solo el 9% ganaba esa cantidad. Esto puede ser el resultado del aumento de los costos de la matrícula, empujando a aquellos con mayores ingresos hacia el grupo de ayuda, señaló el estudio.

Si recibes ayuda y la subvención aún no es suficiente, puede ser útil hablar con el administrador de ayuda de la escuela para que entiendan tu panorama financiero completo, dijo McGovern. «Algunas escuelas tienen subsidios adicionales para uniformes o libros o pueden ofrecer fondos adicionales para deportes y viajes».

Mientras que pedir dinero prestado o pedir un préstamo puede ser común a nivel universitario, se ha vuelto mucho menos común para las escuelas K-12, con sólo el 12% pidiendo prestado para pagar la matrícula, según el estudio. La mayoría de ellos pide un préstamo personal a los bancos o a las cooperativas de crédito, pero algunos piden prestado a la familia.

Otra opción es utilizar los fondos de un plan de ahorro universitario 529. Los padres pueden ahora retirar fondos de un plan 529 para pagar la matrícula del K-12 sin tener que pagar una multa.

Evaluar las compensaciones

Incluso con ayuda financiera, pagar una escuela privada puede significar hacer algunos sacrificios.

La mayoría de los padres retrasan las compras o gastan menos para poder pagar la matrícula, según el estudio de NAIS. Casi el 82% de los padres elimina o recorta los viajes y las salidas a cenar, el 64% retrasa o gasta menos en las compras del hogar y el 56% retrasa la compra o gasta menos en coches.

Aunque ninguna familia va a pagar una educación privada simplemente suprimiendo los cafés con leche y las tostadas de aguacate, las familias deben considerar cómo se verán afectados sus gastos diarios.

«Los padres deben preguntarse: ¿Valoro la escuela privada lo suficiente como para renunciar a las vacaciones en un futuro próximo?», dijo Justin Brownlee, planificador financiero certificado de Brownlee Wealth Management.

Algunas familias optan por comprar una casa en una zona menos cara y destinar los ahorros a la educación en una escuela privada, según Brownlee.

Pero hay que tener en cuenta algunas compensaciones.

Por ejemplo, podría comprar una casa de 800.000 dólares en un distrito escolar notable y llevar a sus tres hijos a la escuela pública o comprar una casa de 400.000 dólares en otro lugar y matricularlos en una escuela privada. ¿Cuál tiene más sentido? Lo más probable es comprar la casa más cara en el buen distrito escolar público, dijo Brownlee.

«Al fin y al cabo, uno sigue disponiendo de esa plusvalía una o dos décadas más tarde, después de haber realizado el último pago de la matrícula», dijo.

Pero el cálculo puede ser diferente si se está considerando la posibilidad de una escuela privada para un solo hijo.

«La escuela privada con varios hijos es una gran carga financiera», dijo, «tanto, que en realidad podría justificar una duplicación del presupuesto de la casa».

Los cambios en el empleo son algo a considerar también. En el 28% de las familias del estudio NAIS, uno de los padres consiguió un segundo empleo o trabajó más horas para poder pagar la matrícula, y en el 12% de las familias uno de los padres se incorporó al mercado laboral.

¿Se adapta a la familia?

Los dos hijos de Anne O’Rourke, ahora en la escuela secundaria, han asistido a escuelas privadas católicas en Washington, DC, desde que estaban en preescolar.

Cuando los niños se acercaron a la escuela secundaria, la familia consideró la idea de trasladarse a una zona con mejores escuelas públicas, pero decidió no hacerlo.

«Somos católicos, así que encaja con los valores de nuestra fe, pero también encontramos que las escuelas católicas son un gran valor en términos de precio»

No han tenido que hacer grandes sacrificios para pagar la matrícula, dijo O’Rourke, pero ha habido ajustes.

«Si no estuviéramos pagando la escuela, tomaríamos vacaciones muy diferentes»

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