El Gabinete y sus órganos asociados son la clave del gobierno central del Reino Unido. El Gabinete está formado por políticos que cuentan con la ayuda de un cuerpo de funcionarios. La toma de decisiones no se limita al Gabinete; los Comités del Gabinete pueden desempeñar un papel importante en las deliberaciones.

¿Qué es el Gabinete?

El Gabinete es el principal órgano que controla la política y coordina las actividades de los departamentos gubernamentales. Está presidido por el Primer Ministro y formado por la mayoría de los jefes de departamento ministeriales, así como por algunos miembros adicionales. En tiempos de paz suele estar formado por 20 miembros. Durante las dos guerras mundiales, el tamaño del Gabinete se redujo para permitir una rápida toma de decisiones. Procede por medio de un debate y una toma de decisiones conjuntos, lo que requiere una responsabilidad colectiva sobre la política y los resultados. Por lo tanto, los miembros pueden tener que dejar de lado las prioridades y preferencias departamentales para lograr la coherencia de la política global. Si un ministro no puede aceptar acatar la decisión colectiva, tradicionalmente tiene que dimitir.

El papel del Primer Ministro

Después de unas elecciones generales, el nombramiento de un Primer Ministro es prerrogativa del Soberano, y éste se guía por las convenciones constitucionales. Para más información sobre las convenciones constitucionales que rodean el nombramiento de un Primer Ministro, véase la página web oficial de la Monarquía Británica.

Técnicamente, el Primer Ministro asesora al monarca sobre quiénes deben formar parte del gobierno, pero en realidad es el Primer Ministro el que puede pedir a los miembros de los Comunes o de los Lores que formen parte del gobierno y despedirlos si no desempeñan sus funciones de la manera que el Primer Ministro considera correcta. Además, el Primer Ministro ejerce un enorme mecenazgo a través del sistema de honores y premios, que, aunque otorgados por el monarca, son en su mayor parte decididos por el gobierno.

La Oficina del Gabinete

Hasta 1916 las reuniones del Gabinete se celebraban sin orden del día y no existía un registro oficial de los procedimientos del Gabinete. Los miembros se basaban en la memoria para llevar a cabo la política del Gabinete. En 1916 se creó la Oficina del Gabinete, que actúa como «asistente personal» del Gabinete. Registra las decisiones, organiza los órdenes del día y las reuniones y distribuye los documentos para el debate.

Comités del Gabinete

La Oficina del Gabinete también actúa como secretaría de muchos Comités del Gabinete. A menudo, el Gabinete está «sobrecargado» de asuntos e información. Para garantizar que los asuntos se investigan adecuadamente, muchas cuestiones se remiten a los Comités del Gabinete, que son nombrados por el Primer Ministro (o por el Gabinete) para que examinen determinadas cuestiones y recomienden políticas.

Los Comités del Gabinete han existido durante varios períodos en gran número. Los principales comités permanentes han sido el Comité de Defensa Imperial, el Comité de Asuntos Internos y el Comité de Asesoramiento Económico del periodo de entreguerras. También han existido otros comités ad hoc, pero por períodos muy breves. No hay una distinción clara entre los asuntos considerados por el Gabinete y los que fueron delegados a los comités.