Los salmonetes son una familia de peces que pertenecen a la familia Mugilidae. Hay tres especies de salmonetes que se encuentran comúnmente en las aguas británicas: el gris de labios gruesos, el gris de labios finos y el gris dorado. También existe el salmonete que, a pesar de su nombre, sólo está relacionado de forma lejana con estas especies y, por lo tanto, tiene una entrada separada en este sitio web.

Nota sobre los nombres científicos: En los últimos años ha cambiado la clasificación científica de las especies de salmonetes. El salmonete de labios gruesos y el salmonete de labios finos han sido reclasificados del género Liza a Chelon. Los nombres científicos de las especies que se indican a continuación se han actualizado para reflejar esto, pero gran parte de la literatura sobre la pesca en el mar no se ha actualizado y sigue indicando que esta especie pertenece al género Liza.

Los salmonetes no tienen ninguna relación con el peinado popular en la década de 1980.

Distribución principal y secundaria del salmonete gris.

El salmonete es una especie predominantemente europea, y su área de distribución se extiende por todas las aguas del continente. Son comunes en el mar Mediterráneo y están presentes en menor número en el mar Negro, y también pueden encontrarse a lo largo de la costa atlántica de España, Francia y Portugal. También se encuentran en las aguas de Islandia y en las aguas nórdicas que rodean el Mar Báltico y pueden encontrarse hacia el sur hasta la costa africana de Senegal y Gambia.

En términos de distribución en el Reino Unido, el salmonete puede encontrarse en la mayor parte de las Islas Británicas, pero es definitivamente más común en el sur y el oeste que en el norte. Sin embargo, hay pruebas de que el área de distribución del salmonete se está extendiendo y cada vez es más común en las zonas del norte de las Islas Británicas.

El salmonete es un pez que vive en aguas tranquilas y quietas. Por lo tanto, suelen encontrarse en puertos, marinas, estuarios y calas y bahías naturales protegidas. Cuando el mar está en calma, a menudo se les puede ver nadando lentamente por debajo de la superficie del agua en pequeños grupos. Los salmonetes toleran muy bien las aguas salobres y estancadas y nadan a lo largo de los ríos hasta muy adentro. Los salmonetes en los puertos y las marinas se ven a menudo nadando entre los barcos amarrados u otras estructuras.

Alimentación, desove y hábitat

Los salmonetes son inusuales en la gama de alimentos que componen su dieta. Se alimentan principalmente de materia orgánica que toman del fondo marino. Se meten en la boca sedimentos y lodo del fondo marino y consumen pequeños invertebrados y crustáceos bentónicos y filtran los elementos no comestibles a través de sus branquias. También comen algas y otras formas de vegetación marina. A veces, con la marea baja, se pueden ver surcos y marcas en las algas de las paredes metálicas y de piedra lisa donde los salmonetes han mordisqueado la vegetación. Los salmonetes también se alimentan de alimentos sólidos, pero son más carroñeros que cazadores y se alimentan de gusanos que se han desprendido del lecho marino y de pequeños trozos de peces muertos y otros animales que se encuentran en el lecho marino.

Los salmonetes pueden prosperar en aguas con un contenido de sal lo suficientemente bajo como para matar a la mayoría de los otros peces marinos, y a menudo viajan muy lejos por los ríos para encontrar las aguas tranquilas y calmadas que prefieren. Aquí se ve un salmonete nadando a lo largo de un arroyo cerca de Kingsbridge, Devon.

El desove tiene lugar a mediados del invierno y continúa hasta la primavera, y los pequeños salmonete inmaduros pasan la primera parte de su vida viviendo en aguas costeras. Los pescadores consideran que los salmonetes maduros son una especie de verano, ya que sólo pasan los meses más cálidos en aguas poco profundas y se retiran a aguas más profundas en invierno.

Los salmonetes son peces de crecimiento lento, de larga vida y de maduración tardía, lo que significa que son vulnerables a la sobrepesca. Esto se aplica tanto a los pescadores de recreo como a las operaciones de pesca comercial. Las tallas mínimas oficiales se indican en los siguientes perfiles. Muchas organizaciones (como la Angling Trust) creen que los salmonetes con la talla mínima son todavía demasiado pequeños para reproducirse y necesitan tener unas 18 pulgadas (47 cm) de longitud y entre nueve y doce años de edad antes de ser completamente maduros. Esto es algo que los pescadores deben tener en cuenta a la hora de capturar salmonetes en el mar. Se cree que el salmonete puede vivir unos veinticinco años.

El apodo de fantasma gris del salmonete es bien merecido. Es un pez extremadamente difícil de capturar. Esto se debe a la forma inusual en que se alimentan y al hecho de que se asustan fácilmente. Los salmonetes huyen del ruido e incluso la silueta de un pescador de pie sobre el agua es suficiente para espantar a los salmonetes. Muchos pescadores que pescan esta especie llevan ropa de colores apagados para no asustar a los salmonetes y actúan con discreción en la zona donde pescan. A veces los salmonetes simplemente no se alimentan e ignoran un cebo colocado justo delante de ellos, lo que provoca una gran confusión y frustración en los pescadores que intentan capturarlos.

Salmonetes de labio grueso

• Nombre científico: Chelon labrosus
• Tamaño mínimo en el Reino Unido: 13ins/33cm (pero los peces de este tamaño pueden ser todavía inmaduros – ver arriba)
• Record del Reino Unido capturado en la costa: 14lb 2oz

Salmonete de labio fino

• Nombre científico: Chelon aurata
• Tamaño mínimo en el Reino Unido: 13ins/33cm (pero los peces de este tamaño aún pueden ser inmaduros – ver arriba)
• Récord en el Reino Unido capturado en la costa: 3lb 8oz

El salmonete gris dorado se identifica fácilmente por la marca dorada en la cubierta de las branquias.

El más pequeño de las especies de salmonete verdadero, el gris dorado es la captura más rara desde la orilla. Aunque tiene un aspecto similar a las variantes de labios finos y gruesos, es claramente identificable por la marca dorada en cada cubierta branquial, que a veces está rodeada de más escamas doradas. Otro factor de identificación son las aletas pectorales, que son más largas que en las dos especies anteriores y llegan a los ojos si están plegadas hacia delante. Esta especie es la más pequeña de las tres. Al igual que las otras dos especies, el salmonete dorado está clasificado como especie de menor preocupación tanto en aguas europeas como a nivel mundial por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Valor comercial del salmonete

Aunque el salmonete es comestible, no es popular como pez alimenticio en Gran Bretaña. Algunos pescadores se quedan con sus capturas para la mesa, pero la gran mayoría devuelve esta especie para que pueda rebrotar y mantener las poblaciones. Los barcos de pesca comercial no suelen pescar salmonetes en aguas del Reino Unido, aunque se capturan de forma incidental y a menudo acaban como cebo en las nasas para cangrejos y langostas, por lo que la demanda nacional de esta especie es baja y el valor que tiene. Sin embargo, hay algunos barcos comerciales que capturan salmonetes para el mercado de la exportación. En otras partes de Europa, el salmonete es mucho más popular como pez alimenticio.

Salmonete a la venta en un supermercado de Francia.

Las tres especies de salmonete que aparecen en esta página están clasificadas como especies de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Debido a la edad de maduración tardía y a la lenta tasa de crecimiento de esta especie, sólo se necesitaría una presión comercial moderada para causar un gran daño a su número, y las poblaciones serían difíciles de reconstruir a partir de cualquier daño que se produzca. Los salmonetes son especialmente vulnerables a las redes cuando se reúnen para desovar, ya que los rederos sin escrúpulos que trabajan desde la costa pueden capturar muchas toneladas de salmonetes durante la temporada de cría. Aunque esta actividad es enormemente perjudicial para las poblaciones de salmonete, ya que elimina del mar un gran número de peces en fase de desove, es, según la legislación actual del Reino Unido, perfectamente legal, y sus defensores la defienden como una forma tradicional de pesca. El clamor de la opinión pública ante esta matanza de peces a gran escala significa que es de esperar que pronto se legisle para poner fin a este tipo de pesca destructiva. Como se ha dicho anteriormente, se cree que los límites de tamaño mínimo para el salmonete se han fijado demasiado bajos, y los salmonete que alcanzan el tamaño mínimo del Reino Unido siguen siendo demasiado pequeños para haberse reproducido.

Métodos y técnicas para capturar salmonete

El salmonete es un pez difícil de capturar y muchos pescadores se empeñan en dedicar una gran cantidad de tiempo y esfuerzo para capturar esta especie. El salmonete es realmente un pez tímido y cauteloso que se alejará rápidamente de una zona si algo lo asusta. Los salmonetes suelen moverse en pequeños bancos y a menudo pueden verse nadando justo debajo de la superficie en condiciones de calma. Por esta razón, las bahías, los estuarios y las calas son lugares idóneos para encontrar salmonetes, así como los puertos deportivos, especialmente si hay embarcaciones amarradas, ya que los salmonetes buscarán el refugio que ofrecen. Los salientes, los puentes y los arroyos que ofrecen aguas tranquilas también son lugares en los que los salmonetes pueden congregarse.

Los salmonetes pueden encontrarse a menudo en aguas tranquilas y protegidas en los puertos.

Como los salmonetes se alimentan de algas, detritus y vegetación marina, a veces se acercan a las estructuras, por ejemplo, comiendo las algas que crecen en los soportes de metal y madera de un muelle. Los salmonetes se alimentan en lugares inusuales, como las tuberías de aguas residuales (pueden filtrar todo lo que no sea comestible), debajo de muelles muy concurridos (donde se han acostumbrado a comer pan y otros alimentos que la gente arroja al agua), y los estuarios por los que transitan los barcos de arrastre pueden albergar salmonetes, ya que los peces se adaptan a alimentarse de los trozos de pescado y los productos de desecho que los buques comerciales arrojan al mar. Los salmonetes suelen entrar y salir con la marea, ya que prefieren alimentarse alrededor de las estructuras cuando hay una profundidad decente, lo que significa que la mejor pesca de salmonetes suele coincidir con la marea alta.

Una vez que se ha encontrado un lugar adecuado que pueda albergar salmonetes, el mar debe estar quieto y en calma. Si el mar está picado o agitado, los salmonetes se alejarán hacia aguas más profundas y la pesca de esta especie será inútil. Si las condiciones son adecuadas, los pescadores empiezan a buscar salmonetes alimentándose o nadando. Llevar unas gafas de sol polarizadas reducirá el resplandor del sol en el agua y facilitará la detección de los salmonetes. Cuando se trata de pescar salmonetes, se prefiere el equipo ligero. Algunos pescadores utilizan cañas para lubinas y peces planos, pero los pescadores que se dedican específicamente a la pesca del salmonete son aún más ligeros y utilizan cañas para carpas de agua dulce y sedal de 6 a 8 libras.

La pesca del salmonete requiere sigilo y tiene mucho más en común con la pesca en agua dulce que con la pesca en el mar. Dado que los salmonetes sólo se encuentran en mares tranquilos, esto encaja perfectamente con el uso de un equipo de pesca más ligero. La posición de pesca debe ser lenta y cuidadosa, y el pescador debe evitar siluetearse contra el cielo, ya que incluso esto puede ser suficiente para ahuyentar a los salmonetes que estén presentes. Los salmonetes se alimentan en todos los niveles del agua, por lo que merece la pena probar las siguientes técnicas:

• Llevar un cebo al fondo del mar es una técnica eficaz. Hay que ir lo más ligero posible con el peso para minimizar las salpicaduras y las molestias. El anzuelo debe tener alrededor de un metro de longitud y estar fabricado con línea de flurocarbono de menos de 10 libras de tensión de rotura.
• La pesca con flotador puede ser eficaz. El flotador debe ser completamente transparente y habrá muchas más opciones de flotadores adecuados en la sección de agua dulce de la tienda de aparejos, más que en la sección de pesca en el mar. Una vez más, se necesita una línea de fluorocarbono para la longitud del anzuelo y se puede utilizar un pequeño cañón dividido. Experimente con la profundidad a la que se presenta el cebo para encontrar a los peces que se alimentan, y puede ser una buena idea lanzar lejos del lugar donde están los peces y dejar que el flotador pase a la deriva de forma natural.
• Llevar un cebo a una zona donde se alimentan los salmonetes es una técnica excelente si el lugar y las condiciones lo permiten. El simple hecho de dejar que el anzuelo con cebo descienda hacia el agua garantiza que el cebo se comporte de forma natural y aumenta la probabilidad de que lo coja un salmonete. Se puede añadir un pequeño perdigón para crear peso para el lanzamiento, aunque esto afectará a la presentación natural del cebo hasta cierto punto.
• Hacer flotar un cebo como el pan (ver más abajo) en la superficie del agua también puede ser una buena técnica para capturar esta especie.

Hay un mito urbano que dice que los salmonetes no se pueden capturar porque su boca es demasiado blanda y los anzuelos simplemente se arrancan antes de que se puedan enrollar. Esto no tiene sentido: aunque la boca del salmonete es bastante blanda, es lo suficientemente resistente como para retener un anzuelo. Sin embargo, los anzuelos deben ser muy pequeños. En general, se recomiendan los de tamaño 6 u 8 para la pesca del salmonete, pero algunos pescadores bajan hasta el tamaño 10 para asegurarse de que el salmonete muerda el anzuelo hasta el fondo de su pequeña boca. Tenga en cuenta que los salmonetes son fuertes luchadores y que darán una buena batalla, especialmente con el equipo ligero que probablemente se utilice. Piense en cómo se desembarcará un salmonete enganchado: muchos pescadores utilizan algún tipo de red de desembarque para ayudar a llevar esta especie a tierra.

Para capturar salmonete se pueden utilizar cebos que rara vez se utilizan en la pesca en el mar, como los gusanos.

El salmonete tomará algunos de los cebos convencionales para la pesca en el mar, pero deben presentarse en tamaños diminutos en el anzuelo pequeño. Se puede utilizar una sección muy pequeña de caballa, bluey o arenque (sin la piel), así como pequeños trozos de gusano de trapo, gusano de soplo o gusano de trapo de puerto (maddies). Los pequeños trozos de mejillón también son un cebo infravalorado para los salmonetes. Los salmonetes también aceptan una amplia gama de cebos que normalmente no se asocian a la pesca en el mar. El pan es uno de los mejores cebos para salmonetes, y un pequeño copo de pan blanco es el responsable de un gran número de salmonetes capturados en el Reino Unido. El pan puede pescarse en la superficie o dejarse flotar o derivar por el agua. Otros cebos de agua dulce, como las lombrices y los gusanos, también pueden ser eficaces. Algunos pescadores han tenido éxito con cebos menos convencionales, como el jamón, el pollo u otros tipos de carne e incluso el queso, que han dado buenos resultados en la pesca del salmonete.

El cebado en tierra también es muy útil en la pesca del salmonete. Si las condiciones son buenas pero no hay salmonetes, el cebado puede atraerlos a la zona. En lugar de lanzar el cebo al agua (y ahuyentar a los peces) se necesita una técnica diferente. Los pescadores preparan el cebo colocando una mezcla de vísceras de caballa o arenque y pan (para añadir volumen) en una bolsa de malla y luego la introducen en el agua cerca del lugar de pesca. El olor y los aceites se filtrarán, junto con las partículas de pan, y atraerán a los salmonetes a la zona. Algunos pescadores llegan incluso a cebar la zona durante unos días antes de la sesión de pesca, ya que el salmonete aprenderá que esa zona contiene alimento y las posibilidades de captura aumentarán considerablemente.

Sea cual sea la técnica elegida, la pesca del salmonete necesita que los cebos se presenten de forma natural. No hace falta mucho para ahuyentar a los salmonetes, por lo que las líneas de flurocarbono y los flotadores transparentes son esenciales. Hay que tener en cuenta que los salmonetes son los peces marinos más selectivos y rechazarán los mejores cebos presentados por un pescador experto sin razón aparente. A veces, los pescadores pueden sentirse frustrados cuando ven a los salmonetes alimentarse de la maleza y las algas, pero los ven rechazar repetidamente los cebos que se les ponen delante. Todo esto forma parte del reto de capturar esta especie única de pez.