Cuando se trata de sus movimientos intestinales, puede ser difícil saber cuándo un pequeño problema cruza la línea hacia el territorio del estreñimiento crónico. Pero como el estreñimiento puede ir desde los molestos problemas de caca hasta los seriamente preocupantes, es básicamente la prioridad número uno cuando hace días que no haces el número dos. Tanto si es la primera vez que no ha hecho caca en una semana y está asustado como si ha lidiado con un estreñimiento severo durante un tiempo, esto es lo que necesita saber sobre cuándo ver a un médico para el estreñimiento.

Aquí está lo que realmente significa estar estreñido.

La concepción común del estreñimiento es bastante sencilla: Básicamente significa que no puedes hacer caca, ¿verdad? Claro que sí. Pero si está tratando de entender el problema que está teniendo con sus movimientos intestinales, «no puede hacer caca» no cubre exactamente todo lo que el estreñimiento puede implicar. Por suerte, hay un par de síntomas específicos de estreñimiento a los que hay que prestar atención, según la Clínica Mayo y el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Si presenta alguno de los siguientes síntomas, probablemente puede considerarse estreñido:

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• Hacer menos de tres deposiciones a la semana
• Tener caca grumosa, dura, o secas
• Sentir que tiene que esforzarse para hacer caca
• Sentir que hay algún tipo de bloqueo que le impide hacer caca
• Sentir que aún quedan restos de caca que no puede vaciar por mucho que lo intente
• Necesitar ayuda para hacer caca, como presionar el estómago o usar los dedos para sacar las heces del recto

Dicho esto, estos síntomas pueden caer en un espectro desde «NBD» hasta «deberías ver a alguien por eso.» Los médicos generalmente piensan en el estreñimiento de dos maneras: ocasional, lo que significa que usted experimenta estos síntomas aquí y allá, y crónica, que muchos profesionales consideran como experimentar al menos dos de estos síntomas durante tres meses o más, Kyle Staller, M.D., M.P.H., un gastroenterólogo en el Hospital General de Massachusetts, dice a SELF.

Si su estreñimiento es de la variedad ocasional, hay algunas cosas que usted puede tratar antes de bucle en un profesional.

Comer suficientes frutas, verduras y granos enteros debe ser su primera línea de defensa, Rudolph Bedford, M.D., un gastroenterólogo en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California, dice a SELF. Estos alimentos contienen fibra, que ayuda a mantener las heces blandas y más fáciles de evacuar, según el NIDDK. Las mujeres menores de 50 años deberían intentar consumir al menos 25 gramos de fibra al día, según el Instituto de Medicina. Sin embargo, la fibra no puede hacer su trabajo sin suficiente líquido, así que asegúrese de beber suficiente agua todos los días.

También puede evitar los alimentos que causan estreñimiento durante un tiempo, especialmente si los ha estado comiendo mucho últimamente. Algunos de los principales culpables son el queso (el alto contenido de grasa puede aumentar el volumen de la caca y dificultar su expulsión), el arroz blanco (también aumenta el volumen de la caca) y los plátanos verdes (están repletos de almidón, que se mueve lentamente por el tracto digestivo), según explica a SELF la doctora Christine Lee, gastroenteróloga de la Clínica Cleveland.

Si aún no lo haces, estar activo es otra forma de poner las cosas en movimiento. El ejercicio ayuda a aumentar la motilidad del colon y fomenta la regularidad de los movimientos intestinales, dice el Dr. Staller.

En general, también es importante ir (o intentarlo, al menos) cuando tu cuerpo te lo indique, dice el Dr. Staller. El tracto gastrointestinal tiene un ritmo circadiano que le gusta seguir, razón por la cual es probable que sientas la necesidad de ir en ciertos momentos y no en otros (y por qué los viajes, o cualquier otra cosa que interrumpa tu rutina, puede hacer que sea más difícil ir). «Muchas personas descuidan la llamada de su cuerpo para defecar, y eso puede conducir al estreñimiento, especialmente si la llamada se ignora una y otra vez a lo largo del tiempo», dice el Dr. Staller.

Dicho esto, aquí está cuándo ver a un médico para el estreñimiento.

No debe dudar en buscar atención médica en cualquier momento que esté preocupado, pero los médicos dicen que hay ciertos momentos en los que el estreñimiento definitivamente requiere la intervención de un profesional. Los siguientes son signos de que se trata de un estreñimiento crónico o de otro tipo de estreñimiento grave:

1. Ha estado fuera de su rango de normalidad durante más de una semana.

Los horarios de caca «normales» varían según la persona. Para algunas personas es ir todos los días, para otros es cada tres días, y algunos están en el medio, dice el Dr. Bedford. Si normalmente vas con bastante frecuencia y de repente no has ido durante más de una semana, es el momento de llamar a tu médico, dice el Dr. Staller. Esto podría ser un signo de algo como la impactación fecal, que ocurre cuando la caca endurecida se acumula y se atasca en los intestinos, y que un médico puede tener que eliminar manualmente.

2. Tienes dolor.

El estreñimiento puede causar dolor porque la caca se acumula en el colon y lo estira, dice el Dr. Lee. Eso no es algo con lo que debas vivir. Incluso si sólo ha estado atascado durante unos días, el dolor con el estreñimiento que no desaparece es definitivamente una razón para llamar a su médico, dice el Dr. Lee. Es posible que te recomiende algo como un laxante que facilite la evacuación.

3. Hay sangre en el papel higiénico.

Si te esfuerzas por ir y notas algo de sangre en el papel higiénico, podría deberse a un pequeño desgarro en el ano, conocido como fisura anal, o a hemorroides, que son venas inflamadas en el ano o alrededor de él. También puede deberse a que te has limpiado con demasiada fuerza. Pero, en raras ocasiones, ver sangre al hacer caca puede ser también un signo de algo más grave, como el cáncer de colon. Debe consultar a su médico para que pueda evaluarle y descartar cualquier cosa grave.

4. Existe la posibilidad de que su medicación sea la causa.

Varios medicamentos pueden provocar estreñimiento. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) inhiben la producción de prostaglandinas por parte de ciertas enzimas del organismo, que son sustancias similares a las hormonas que pueden indicar a varios músculos -incluidos los del sistema digestivo- que se contraigan, lo que puede ayudarle a hacer caca. (A veces, la liberación de prostaglandinas puede hacer que haga demasiada caca, como durante el período). Algunos medicamentos para la presión arterial reducen la frecuencia con la que los músculos lisos de los intestinos se contraen y mueven los alimentos. Los narcóticos también pueden provocar estreñimiento a través de diversos mecanismos, como la inhibición de la capacidad de su tracto gastrointestinal para empujar los alimentos a través de su sistema.

Otros medicamentos, como los fármacos para la alergia, los antiácidos y las píldoras de hierro también pueden respaldarle, según la Clínica Cleveland. Si su estreñimiento comenzó cuando lo hizo su nuevo régimen de medicamentos, su médico puede sugerirle otras opciones de medicamentos sin este frustrante efecto secundario.

5. Lleva semanas estreñido y no tiene ni idea de por qué.

En general, tiene alguna pista de por qué está estreñido. Tal vez no has podido ir mucho al gimnasio últimamente, o has estado con una gran cantidad de queso. Pero si no tienes ni idea de lo que está pasando y cambiar tu dieta y estilo de vida no ayuda, es hora de ver a tu médico, Ashkan Farhadi, M.D., un gastroenterólogo en MemorialCare Orange Coast Medical Center y director del Proyecto de Enfermedades Digestivas de MemorialCare Medical Group en Fountain Valley, California, dice a SELF. Es posible que usted pueda tener una condición subyacente, como el síndrome del intestino irritable, dice.

Una vez que usted se registra con su médico, probablemente ordenará algunos análisis de sangre y realizará exámenes para tratar de determinar si hay una razón médica por la que no puede hacer caca. En función de los resultados, te aconsejarán los siguientes pasos, que pueden ser tan sencillos como hacer algunos ajustes en tu estilo de vida y en tu dieta, probar con laxantes o con otros medicamentos para acelerar la velocidad de tus heces. No te avergüences, al fin y al cabo es su trabajo. A veces, acudir al médico es un paso necesario para pasar menos tiempo preocupándose por el estreñimiento y más tiempo disfrutando realmente de su vida.

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