Así que tu hijastro te odia: al menos no estás solo.

Las familias ensambladas (cada vez más conocidas como blended families o bonus families) son la nueva familia nuclear. Aunque las estadísticas oficiales del gobierno sobre las familias ensambladas son escasas e incompletas, las investigaciones que hay hablan por sí solas. Por ejemplo, un trabajo de 2018 sobre las familias ensambladas realizado por Wiemers et al reveló que el 62% de las parejas casadas/cohabitantes menores de 55 años tienen al menos una relación de padrastro o madrastra. Y las muestras estatales sugieren que alrededor del 40 por ciento de las familias (parejas casadas con hijos) en Estados Unidos son familias ensambladas.

Así que no hay duda de que las familias ensambladas son más comunes hoy en día que nunca. Por fuera, pueden parecer y actuar como cualquier otro tipo de familia. Pero hay una cosa en las familias ensambladas que siempre será diferente a la familia nuclear tradicional: la ausencia de amor incondicional. Claro que hay casos en los que un niño se enamora instantáneamente de su madrastra y todos viven felices para siempre, al estilo de las películas del canal Hallmark, pero para la mayoría de la gente, la realidad probablemente sea más bien una comedia oscura, y en algunos casos una película de terror que no estás seguro de tener el valor de ver hasta el final.

Si tus hijastros te odian, no estás solo. Consuélate con eso. Y luego sepa que en realidad no le odian. Cuando un niño dice que te odia, se trata de algo totalmente distinto, dice la consejera de salud mental licenciada GinaMarie Guarino.

«Normalmente, un niño se resiste a cualquier cambio en su núcleo familiar», dijo Guarino a SheKnows. «Desde su nacimiento, su núcleo familiar es su principal fuente de seguridad, protección y apoyo. Los cambios en su dinámica familiar pueden afectar a cómo se sienten, y añadir un extraño a su círculo íntimo puede ser un reto para un niño.» Esto es más frecuente, dice, en el caso de los niños que han perdido a uno de sus padres o se han divorciado. Saber que sus padres acogen a una nueva persona en su casa puede hacer que el niño se sienta amenazado, lo que puede hacer que actúe y confunda sus miedos con el «odio».

«Un niño tiende a tener dificultades para entender dónde encaja un padrastro o una madrastra», añade Guarino. Su mejor consejo es dar al niño espacio y tiempo para adaptarse. Celebrar cenas familiares, ver películas juntos, etc., puede ayudar a crear un vínculo con el hijastro (y viceversa), pero es importante no forzarle a ello, o se podría producir un gran resentimiento. «Deje que el niño avance a su propio ritmo», aconseja.

Guarino también recomienda tener en cuenta el lenguaje que usted -y el resto de la familia- utilizan para hablar de su unidad. «Puede ser útil adoptar el término ‘bono’ en lugar de ‘paso'», dijo. El uso de «extra» ayuda porque implica que el padrastro o la madrastra se añaden a la unidad, y no sustituyen a nadie de la familia principal.

Los hijastros suelen sentirse presionados para ser leales a sus padres biológicos, explica Guarino, por lo que tener cuidado con el uso del lenguaje puede ayudarles a abrirse a la posibilidad de permitir que su padrastro o madrastra entre en su círculo íntimo.

La autora y periodista Rebecca Eckler está de acuerdo en que definitivamente es un proceso de aprendizaje. Su consejo número uno, como madre que ha pasado por ello – conoció y se mezcló con su novio y sus hijos cuando tenían 9 y 11 años y su propio hijo biológico tenía 7 – es que «no puedes forzar el amor». Ella dio SheKnows más consejos para todos los padrastros que pueden estar en el extremo receptor de la conducta no tan amable:

• No se puede «comprar» el amor de los niños de bonificación – los niños son más inteligentes que eso.
• Nunca diga nada negativo acerca de sus padres biológicos a ellos.
• Comience lentamente – pensar en pasos de bebé. Deje claro que no está intentando reemplazar a sus padres y, definitivamente, tampoco actúe como si se esforzara demasiado.
• Anime a su cónyuge a seguir pasando tiempo a solas con sus hijos.
• Recuerde que tiene otra relación que preservar: la de su cónyuge o pareja. Explique a los niños que hay todo tipo de «amor» y que papá/mamá también necesita una vida. No antepongas siempre las necesidades/deseos de tus hijastros a los de tu pareja.
• Haz que tu casa sea acogedora; que los niños decoren su habitación en tu casa como quieran.

Sobre todo, no dejes que tus expectativas te superen, dice Eckler, cuyo último libro, Blissfully Blended Bullsh*t: The Uncomfortable Truth of Blending Families, sale a la venta el 27 de mayo de 2019. «Haz lo posible por ver la situación desde el punto de vista del niño, y no te tomes las cosas como algo personal. Por supuesto que escuece que no le gustes al hijo de tu pareja, pero solo puedes intentar hacerlo lo mejor posible».

El autor y músico Adam Cole también forma parte de una familia bonificada; su hijastra llegó a su vida cuando tenía nueve años, y la crió junto a sus cuatro hijos biológicos que le siguieron. Sabe lo difícil que puede ser responder a la negatividad de un hijastro, ya que no necesariamente puede ser la misma respuesta que la de un padre biológico. «Los padres biológicos se han vinculado de una manera u otra con el niño desde su nacimiento», dijo a SheKnows. «Tienen toda una vida de crianza y relaciones a las que acceder cuando responden. En cambio, los padrastros tienen que construir ese vínculo en medio de la vida del niño. Tiene que ser algo más deliberado, más artificioso. También puede tener límites que deben ser respetados»

Cole hace una gran observación. Todos hemos escuchado alguna vez el «te odio» de nuestros hijos. La mayoría de las veces, podemos ignorarlo porque sabemos que no lo dicen en serio. Pero cuando un hijastro dice «te odio», puede escocer aún más, porque existe el temor de que sea verdad. Y cuando la relación padrastro-hijastro no está bien establecida, es difícil saber cómo responder. El niño puede estar pidiendo atención, límites o consuelo, pero los quiere de su padre biológico, no de ti.

«Un padrastro o madrastra tiene que hacer lo que haría en una relación buena y cariñosa y aceptar que la respuesta del hijastro puede ser más complicada», dice Cole. «Es difícil no tomarse esa respuesta complicada como algo personal, y responder adecuadamente: va a ser complicado, así que avance con compasión para el niño y para usted mismo».

Una familia adicional armoniosa puede ser aún más inalcanzable si un niño ha experimentado un trauma temprano considerable, como el abuso o la negligencia causados por un padre biológico o por su separación de uno. Esto puede cambiar la forma en que se desarrolla el cerebro del niño y dar lugar a un trastorno traumático del desarrollo (TDT), explica a SheKnows el director ejecutivo y terapeuta del Instituto para el Apego y el Desarrollo Infantil, Forrest Lien.

«Sin una intervención eficaz, el cerebro del niño permanece cableado en torno a la supervivencia y el miedo», dijo Lien. Un niño con DTD tiene dificultades para desarrollar relaciones sanas y suele rechazar a sus cuidadores como medio de autoprotección. «La llamada más común que recibo de las familias ensambladas es cuando las madrastras están agotadas de intentar criar al hijo biológico de su marido», reveló Lien. «El padre suele también cargar con la culpa debido al trato que su anterior esposa le dio a su hijo». Si cree que su hijastro puede estar sufriendo DTD, busque ayuda profesional de un terapeuta especializado en traumas del desarrollo.

Recuerde, la ayuda está ahí fuera, sean cuales sean sus circunstancias. Si los problemas con su hijastro están afectando a su salud mental, hable con su médico. Si te sientes aislada y frustrada, pasa algo de tiempo con una amiga: un problema compartido y todo eso. Y sigue diciéndote a ti misma que si haces todo lo posible, las cosas mejorarán. Sólo que no ocurrirá de la noche a la mañana.