Spinoff mis cojones: Actividad Paranormal: The Marked Ones pertenece firmemente a la continuidad de la línea principal de una franquicia que ahora llega a su quinta entrada de la manera más complaciente y condescendiente que puedo imaginar. ¿Los latinos son un público fiable para esta franquicia? Pues échale unos cuantos latinos. A los demonios incomprensiblemente escritos no les importa el color de la piel que tengas.

En verdad, The Marked Ones es una especie de regreso a la gracia para la serie, que había estado empeorando constantemente hasta Paranormal Activity 3 en 2011, pero sólo encalló en la Isla de la Mierda con la cuarta entrada en 2012. No sé si es del todo cierto que The Marked Ones vuelve a estar al nivel de calidad que representó PA3, y no sé si sería el caso si eso fuera realmente algo bueno de todos modos. Lo que sí sé es que, a su manera torpe y obvia, The Marked Ones intenta abiertamente ser una película de miedo, y en igualdad de condiciones, tiendo a preferir las películas de terror que hacen un intento de dar miedo a las películas de terror que todo lo emocionan cotejando los detalles narrativos de las películas que las preceden.

Ciertamente, el tipo de sustos que se pueden dar aquí son de un tipo totalmente reductivo, pero eso sucederá con las quintas películas: la cámara se mueve aquí, está vacía, se mueve a un primer plano del protagonista ligeramente confundido, se mueve de nuevo sólo que esta vez hay alguien de pie en el plano que no estaba antes. Acompañado de una ruidosa música o de un efecto de sonido metálico, cosas que normalmente no pueden incorporarse al mundo nominalmente real y totalmente diegético en pantalla de las películas de terror de metraje encontrado, aunque bendito sea si The Marked Ones no se lo piensa mucho para dar ese salto. Para una franquicia cuya capacidad de espeluznar se ha basado principalmente en la construcción lenta y en dejar que el espectador se empapara de la trama, esta película es terriblemente dependiente de los sustos de serie. Lo cual, nunca podré enfatizar lo suficiente, es más de lo que PA4 tenía a su favor, así que felicitaciones al guionista y director Christopher Landon (que ha tenido sus manos en todas las Paranormal Activity desde la segunda): sabe cómo hacer una película que funcione mecánicamente, lo que aparentemente es algo que no podemos dar por sentado ahora.

Este nuevo amor por los sustos viene de la mano con el otro gran salto estético de esta película, que es una forma encantadoramente optimista de expresarlo. Esta es la primera Paranormal Activity que evita el estilo de cámara estática mirando a una habitación en favor de cámaras de mano de calidad de consumidor que son llevadas temblorosamente por los personajes principales, el modo dominante de casi todas las películas de found-footage fuera de esta franquicia. Tal vez sea eso lo que se quiere decir al llamar a esto un «spin-off», aunque creo que las sutilezas estructurales no son probablemente lo que Landon o los guardianes y productores de la serie, Oren Peli y Jason Blum, tenían en mente. Si el resultado es que Los Señalados es, en un paseo, la más floja y genérica de las Actividades Paranormales, tampoco llega a las frustrantes profundidades de las dos últimas.

La trama, en fin, nos lleva al verano de 2012, en un barrio predominantemente latino del sur de California. Aquí, Jesse (Andrew Jacobs), recién graduado de la escuela secundaria, y su mejor amigo, el afablemente tonto Héctor (Jorge Díaz), pasan sus días haciendo el tonto y grabando todo, porque por qué no, y a través de todo el dipshittery, tenemos las suficientes pistas de que la vecina de abajo de Jesse, una mujer mayor llamada Anna (Gloria Sandoval), es generalmente considerada en la comunidad como una bruja para darnos una buena idea de hacia dónde va la trama. Y, efectivamente, acaba muerta a manos del chico bueno convertido en malo Oscar (Carlos Pratts), que deja las suficientes migas de pan para que Jesse, Héctor y la vagamente definida Marisol (Gabrielle Walsh) -creo que está emparentada de alguna manera con Jesse, pero no lo juraría ante un tribunal- empiecen a atar cabos cuando Jesse empieza a tener sueños extraños y a experimentar fenómenos inexplicables, como marcas de mordiscos, levitación y destellos aleatorios de demonios salidos del más negro de los infiernos.

Después de los complicados desarrollos argumentales de PA4 (y, en realidad, de PA3, pero en retrospectiva no eran tan brutales entonces), la simplicidad genérica de esto (el adolescente es poseído por una bruja; otros adolescentes intentan ayudarle; fracasan, porque Paranormal Activity deja de funcionar como franquicia si un porcentaje significativo de los personajes nombrados sobrevive hasta el final de un largometraje individual) es honestamente refrescante, incluso si The Marked Ones cumple con sus deberes como un trozo de mitología sin sentido en una franquicia que estaba en su mejor momento cuando era más simple al introducir el favorito de todo guionista prepotente, el viaje en el tiempo. El cual recibe su primer de, no tengo duda, muchos entrenamientos en una escena final que comete el pecado cardinal de usar la frialdad de los fanboys como panacea para la falta del tipo de drama tan tenso y bien concebido que pueda generar un final lógico y satisfactorio.

Pero esa no es una madriguera de conejo con la que bajar. La elegante parsimonia y tranquilidad de la primera Paranormal Activity hace tiempo que desapareció, y si el ruido tintineante va a ser todo lo que consigamos para sustituirla… bueno, al menos The Marked Ones progresa limpiamente a través de los primeros 75 minutos de su trama. No hay nada fresco o rejuvenecedor aquí: el ángulo latino es claramente un gesto de marketing que no aporta nada significativo más que los acentos y la sustitución de «bruja» por «bruja» en el diálogo; además, la vieja y supersticiosa dama étnica de color es una abuela, no una criada, lo que hace que su representación sea al menos ligeramente menos problemática (también un chiste «Eres como Sherlock, Holmes» que sólo un tipo blanco habría pensado que valdría la pena escribir). Pero esta es la típica versión de película de terror de enero de una cena congelada: algo que ingieres por completo porque sabes que no va a ser muy bueno, y por tanto no corres el riesgo de que tus expectativas se vean frustradas. Grita «boo», saltas, te olvidas de ello, y al menos no es activamente doloroso en el proceso. Después de todo, esto consiguió el codiciado espacio de lanzamiento de The Devil Inside.