• El mercado de la nutrición deportiva tuvo un valor de 650 millones de libras esterlinas el año pasado, un aumento del 23 por ciento
• Hay muchos tipos de batidos de proteínas caros, desde suero de leche, caseína y cáñamo
• Pero la idea de que la gente necesita proteínas adicionales es una «tontería», dice el Dr. Mayur Ranchordas

Los batidos de proteínas, antes reservados a los culturistas voluminosos, son cada vez más populares entre los deportistas de perfil bajo.

Un número cada vez mayor de personas, sobre todo mujeres, echan proteínas en polvo en sus batidos o botellas de agua, e incluso las añaden a las comidas en un intento de mantenerse en forma y saludables.

Las ventas están en pleno auge -el mercado de la nutrición deportiva tuvo un valor de 650 millones de libras esterlinas el año pasado, lo que supone un aumento del 23% respecto al año anterior- y ahora se pueden encontrar estos productos llenando las estanterías de supermercados y farmacias.

Hay muchos tipos de proteínas disponibles, desde el suero de leche y la caseína (ambos se encuentran en la leche), hasta las proteínas vegetales como la soja, el guisante o el cáñamo.

«El atractivo de estos productos se está ampliando más allá del reducido grupo de deportistas de élite y aficionados al gimnasio», afirma Emma Clifford, analista principal de alimentos y bebidas de la empresa de investigación de mercados Mintel.

«Cada vez atraen más a los usuarios de «estilo de vida», que ven que estos productos encajan con un modo de vida sano y activo»

Pero los expertos se muestran escépticos sobre la utilidad de las proteínas en polvo para cualquier persona que no sea un deportista empedernido. La teoría de que la mayoría de la gente necesita un aporte extra de proteínas es una «tontería», afirma el Dr. Mayur Ranchordas, asesor de nutrición deportiva de la Universidad Sheffield Hallam.

«Los batidos de proteínas son el equivalente a los relojes de Apple: los queremos pero no los necesitamos.

La idea detrás de los suplementos es que la proteína ayuda a reparar las fibras musculares que se han desgarrado por el ejercicio, lo que a su vez hace que nuestros músculos sean más grandes y mejora nuestra fuerza.

Crucialmente, sin embargo, la proteína sólo puede construir y fortalecer los músculos si estamos haciendo suficiente ejercicio, explica el Dr. Ranchordas. Para cualquier persona que haga menos de cinco horas de ejercicio a la semana, no tiene sentido tomar proteínas adicionales».

De hecho, estos polvos pueden ser más perjudiciales que beneficiosos al hacernos ganar peso. Una vez mezclados en leche o yogur con miel, fruta o avena, cada batido puede tener 500 calorías. Y la gente en el Reino Unido suele comer demasiadas proteínas de todos modos, añade el Dr. Ranchordas.

‘Si no se hace suficiente ejercicio como para necesitar suplementos de proteínas, sólo son calorías adicionales. La mayoría de la gente estaría mucho mejor, después de una hora de carrera, si volviera a casa y batiera un poco de leche con plátanos, bayas y yogur para hacer un batido casero – tendría el mismo efecto, pero no está tan procesado.’

Pero para los atletas profesionales o cualquier persona que se entrene para un triatlón y, digamos, corra diez millas por la mañana, nade en el almuerzo y vuelva a casa en bicicleta, es una historia diferente, explica.

‘En ese caso necesitarías ser capaz de obtener convenientemente suficientes proteínas para ayudar a tus músculos a repararse rápidamente entre los entrenamientos. Si se hace una gran cantidad de ejercicio, sería prácticamente imposible obtener la cantidad suficiente a través de los alimentos.’

Irónicamente, los expertos dicen que hay otro grupo, menos obvio, que también podría beneficiarse de abrazar la moda de las proteínas en polvo.

El Dr. Ranchordas dice que los batidos de proteínas «serían geniales para las personas mayores» porque el apetito generalmente se reduce a medida que envejecemos, y la gente a menudo lucha por obtener suficientes calorías. El tipo de batidos de proteínas que se ve en el gimnasio no es diferente de productos como los sustitutos de las comidas Complan, que están disponibles en las farmacias y están diseñados para ayudar a las personas mayores a obtener suficiente sustento», dice.

Los batidos de proteínas son el equivalente a los relojes de Apple: los queremos, pero no los necesitamos Dr. Mayur Ranchordas, Sheffield Hallam University

‘También perdemos masa muscular a medida que envejecemos, por lo que es aún más importante para este grupo de edad ir al gimnasio.

‘Para alguien de 70 u 80 años, la combinación de levantar pesas y tomar batidos de proteínas -o incluso leche desnatada en polvo añadida al agua, que es prácticamente lo mismo- sería una gran idea porque mejoraría su densidad mineral ósea y también ayudaría a mantener los músculos’

Anna Daniels, nutricionista y portavoz de la Asociación Dietética Británica, está de acuerdo. «Añadir suero de leche en polvo a la leche sería una buena forma de aumentar la ingesta de proteínas de una persona mayor si tiene dificultades para obtener suficientes proteínas de los alimentos», afirma.

«Pero algo no procesado, como un trozo de pescado, siempre será mejor para ti porque no contendrá aditivos, mientras que algunas proteínas en polvo sí los contienen. Además, la cantidad diaria recomendada de proteínas -0,8 g por kg de peso corporal- no es difícil de obtener en una dieta equilibrada»

Una mujer de 55 kg necesitaría ingerir unos 44 g de proteínas al día -lo que equivale aproximadamente a una pechuga de pollo pequeña y 200 g de yogur o una pinta de leche-, mientras que un hombre de 70 kg necesitaría unos 56 g.

Aún así, dice Anna Daniels, es poco probable que las proteínas en polvo sean perjudiciales porque un exceso de proteínas se excreta. Las únicas personas que deben tener cuidado son las que tienen la función renal alterada, ya que una gran cantidad de proteínas podría ponerlas en peligro», añade.