Cromosomas
En las células eucariotas, el núcleo se divide antes que la propia célula. El proceso en el que el núcleo se divide se llama mitosis. Antes de que se produzca la mitosis, el ADN de una célula se replica. Esto es necesario para que cada célula hija tenga una copia completa del material genético de la célula madre. ¿Cómo se clasifica y separa el ADN replicado para que cada célula hija obtenga un conjunto completo del material genético? Para entender cómo ocurre esto, hay que saber más sobre los cromosomas.
Los cromosomas son estructuras enrolladas hechas de ADN y proteínas. Los cromosomas son la forma del material genético de una célula durante la división celular. Esta estructura enrollada es la que asegura la correcta segregación de los cromosomas durante la división celular. Durante otras fases del ciclo celular, el ADN no se enrolla en los cromosomas. En su lugar, existe como un material granulado llamado cromatina.
El vocabulario del ADN: cromosomas, cromátidas, cromatina, transcripción, traducción y replicación se discute en http://www.youtube.com/watch?v=s9HPNwXd9fk (18:23).
Las cromátidas y el centrómero
El ADN se condensa y se enrolla en la familiar forma de X de un cromosoma, que se muestra en la figura siguiente, sólo después de haberse replicado. (Como el ADN ya se ha replicado, cada cromosoma consta de dos copias idénticas. Las dos copias se denominan cromátidas hermanas. Están unidas entre sí en una región llamada centrómero. Se puede ver una notable animación en http://www.hhmi.org/biointeractive/m…ing_vo2-sm.mov.
Cromosoma. Después de que el ADN se replica, forma cromosomas como el que se muestra aquí.
Cromosomas y genes
El ADN de un cromosoma está codificado con instrucciones genéticas para fabricar proteínas. Estas instrucciones se organizan en unidades llamadas genes. La mayoría de los genes contienen las instrucciones para una sola proteína. Puede haber cientos o incluso miles de genes en un solo cromosoma.
Cromosomas humanos
Las células humanas tienen normalmente dos juegos de cromosomas, un juego heredado de cada progenitor. Hay 23 cromosomas en cada juego, con un total de 46 cromosomas por célula. Cada cromosoma de un juego está emparejado con un cromosoma del mismo tipo en el otro juego, por lo que en realidad hay 23 pares de cromosomas por célula. Cada par está formado por cromosomas del mismo tamaño y forma que también contienen los mismos genes. Los cromosomas de un par se conocen como cromosomas homólogos.