Aunque la mafia irlandesa ha visto disminuir su poder a lo largo de los años, sigue estando muy implicada en las actividades de tráfico ilegal de drogas del país, especialmente en la zona de Nueva Inglaterra. Sus miembros también tienen relaciones con otras bandas, como la mafia italiana y la banda de moteros Hells Angels. Puede que operen a menor escala, pero siguen contribuyendo a la epidemia mundial de actividad de las bandas, que no desaparecerá pronto.

Desde las normas de las bandas hasta las prácticas ilegales, el glamour y el morbo, estos gánsteres demuestran que la vida dentro de la mafia irlandesa no es una existencia corriente. Tenemos todos los trapos sucios de su pasado, su presente y sus jugadores más poderosos.

15. Todo empezó con los Dead Rabbits

Los Dead Rabbits fueron la banda irlandesa-estadounidense fundadora de la ciudad de Nueva York, cuyos orígenes se remontan a la década de 1830. Su fundador y líder, John Morrissey, era políticamente activo; era un senador estatal demócrata y miembro de la Cámara de Representantes de EE.UU. que abogaba por los irlandeses-católicos estadounidenses. Su banda rival, los Bowery Boys, se enfrentó a ellos en más de 200 batallas de bandas en un periodo de 10 años especialmente violento, a partir de 1834. Las peleas callejeras solían acabar en grandes disturbios, dos de los cuales fueron grandes batallas durante la Guerra Civil estadounidense. Aunque las raíces de estas bandas callejeras procedían de la política, los gánsteres también se dedicaban a otras actividades delictivas. Los robos, los asesinatos y los incendios provocados eran delitos comunes.

14. La Banda de la Mano Blanca se alió contra los italianos

La Banda de la Mano Blanca surgió en Brooklyn a principios del siglo XX como respuesta a la creciente presencia de la mafia italiana. Su nombre fue elegido específicamente para provocar a la banda siciliana de la Mano Negra, y definitivamente tenía algunas implicaciones racistas. Los irlandeses-estadounidenses no se veían a sí mismos como inmigrantes y eran notoriamente antiitalianos. Aunque los irlandeses presentaron una buena batalla, los italianos eran más numerosos y estaban más organizados. En 1921, Al Capone se vio obligado a abandonar la ciudad de Nueva York tras un altercado con un miembro de la Banda de la Mano Blanca. Con un liderazgo muy poco organizado, la Banda de la Mano Blanca no era rival para los italianos y, poco a poco, la banda se disolvió. En 1925, ya no quedaba nada de la banda, y la mafia italiana tomó el control total de los límites de NYC.

13. Los Westies

En los años 60, una nueva generación de mafiosos irlandeses-estadounidenses apareció en escena en el barrio de Hell’s Kitchen de Nueva York. Esta vez, se aliaron con la mafia italiana y mantuvieron su número de miembros por debajo de los 20 en todo momento. A pesar del reducido tamaño de su organización, la banda, dirigida por James Coonan, causó estragos en las calles de Nueva York hasta 1988, cuando dejó de existir. En el breve periodo en que estuvieron activos, se atribuyeron cerca de 100 asesinatos. Aunque los Westies trataron de mantenerse en buenos términos con la mafia italiana, pronto tuvieron problemas con la familia Genovese, lo que llevaría a la Gran Guerra Irlandesa/Italiana en la década de 1970. El grupo se desmoronó cuando casi todos sus miembros fueron detenidos en los años 80 y condenados a largas penas de prisión por sus delitos.

12. La banda del West End

En las últimas décadas, la mayor concentración de mafiosos irlandeses se encontraba en los centros de Nueva York, Chicago, Filadelfia y Boston. Mientras Estados Unidos bulle de actividad, hay otro capítulo muy relevante de la mafia irlandesa activo en Montreal, Canadá. La West End Gang es una de las bandas criminales más influyentes, aunque pequeñas, de Canadá. Son actores clave en la importación de drogas, ya que Montreal es un importante puerto de tránsito hacia y desde Europa, Sudamérica y Estados Unidos. Sus poderosos vínculos con la mafia italiana de Montreal, así como con la banda de moteros Hell’s Angels y otras bandas callejeras, les han mantenido bien protegidos de las consecuencias legales. Se calcula que la banda cuenta con unos 150 miembros, formados principalmente por descendientes de irlandeses y algunos francocanadienses.

11. Hay una empresa cervecera que lleva el nombre de la banda

En la actualidad, la mafia irlandesa ha adquirido una gran reputación entre los adolescentes y los jóvenes. Debido a su representación en populares programas de televisión y películas, la mafia irlandesa es vista como la más guay y dura de las malas. Tanto es así, que una cervecería neoyorquina los ha utilizado como inspiración para comercializar sus cervezas artesanales. Se trata de la empresa cervecera The Irish Mafia Brewery Company. Dirigida por Mark Mansfield, un hombre de 47 años de ascendencia irlandesa, esta empresa de Bloomfield también ofrece una completa carta de aperitivos y comidas para acompañar sus cervezas artesanales. Mansfield afirma que se le ocurrió el nombre porque buscaba una forma de rendir homenaje a su herencia. Los nombres de las cervezas son igualmente irlandeses, con opciones como Mighty Ego, Devoted e Irish Loyal. No hay noticias de lo que piensan los verdaderos mafiosos irlandeses.

10. Representación en la cultura pop

A pesar de ser un grupo relativamente pequeño, la mafia irlandesa seguro que no tiene escasez de películas que representen a su banda. A lo largo de los años, se han estrenado algunas películas fantásticas que tratan sobre los traviesos irlandeses. Entre ellas se encuentran The Departed, The Boondock Saints, A History of Violence y, por supuesto, Gangs of New York. La verdad es que a los espectadores les encanta una buena película de mafia y los mafiosos italianos no son los únicos que tienen voz. Por no hablar de que un montón de actores famosos tienen raíces irlandesas-estadounidenses, por lo que estas películas tocan de cerca a muchos. Ben Affleck, Mark Wahlberg, Johnny Depp y Alec Baldwin tienen ascendencia irlandesa, entre muchos otros. La exitosa serie de televisión Sons of Anarchy dedicó una temporada entera a una guerra de bandas con motociclistas irlandeses rivales.

9. Eran expertos contrabandistas

La mafia irlandesa estaba en su máxima capacidad operativa durante la Ley Seca. En muchas ciudades estadounidenses, pero principalmente en Chicago, los irlandeses producían y distribuían alcohol ilegalmente. Sus relaciones con otros grupos y mafiosos les proporcionaban información privilegiada que les permitía secuestrar entregas y ascender a la cima del negocio del contrabando. Varios grupos irlandeses, concretamente la North Side Gang y los O’Donnell Brothers, competían estrictamente con Al Capone y sus hombres por hacerse con el control total del comercio. Si has visto Boardwalk Empire, sabrás que la cosa no funcionó demasiado bien para los irlandeses. Al final, los italianos se alzarían hasta la cima del imperio del contrabando, acabando con decenas y decenas de mafiosos irlandeses en su camino hacia la cima.

8. La mafia irlandesa no es tan activa en Irlanda

Aunque parecería lógico que la mafia irlandesa existiera en Irlanda, sólo se hizo activa en la madre patria en la década de 1960, más de un siglo después de que surgiera originalmente en América. Antes de esta época, los crímenes violentos eran en realidad bastante raros en Dublín, y en otras zonas de Irlanda. Con la aparición de un nuevo tipo de violencia de bandas, derivada del trabajo conjunto de miembros del IRA y de Saor Eire, el aumento de la delincuencia fue importante. La famosa familia Dunne se involucraría en el tráfico de drogas en la década de 1980, mientras una epidemia de heroína arrasaba el país. Cuando la familia Dunne fue asesinada y encarcelada, un segundo capo de la droga, de nombre John Gilligan, ocupó el centro del escenario. Hoy en día, diferentes ciudades irlandesas están dirigidas por distintos grupos, y las relaciones entre ellos no siempre son pacíficas.

7. La disputa de Limerick causó estragos

En los años 90, la familia criminal más notable de Limerick eran los Keanes. Aliados con otro grupo de gánsteres llamado Collopy, las dos familias entraron en guerra con sus enemigos, los Ryan, que intentaban hacerse con el control del tráfico de drogas en Limerick. El líder de la banda de los Ryan, Eddie Ryan, intentó acabar con el líder de los Keane, lo que provocó la consiguiente disputa en Limerick. Eddie Ryan fue asesinado por los Keane en un acto de venganza, lo que enfureció a la banda McCarthy-Dundon, que se había formado recientemente y había planeado acabar con ambas familias y ascender a la cima. Más de 20 personas murieron y cerca de 100 fueron detenidas durante la guerra posterior. En 2008, Limerick fue nombrada la ciudad con la mayor tasa de asesinatos de Europa, aunque eso cambió rápidamente. Hoy en día, Limerick está controlada por Keane-Collopy y McCarthy-Dundon en diferentes lados de la ciudad, aunque su participación en el crimen ha disminuido significativamente.

6. Muchos mafiosos irlandeses trabajaban para los italianos

Tal vez una de las razones por las que los irlandeses nunca fueron capaces de levantarse contra la mafia italiana fue debido a su menor número de miembros. Los italianos superaban con creces a los irlandeses, estaban más organizados y tenían una mayor cobertura de territorio nacional. De hecho, muchos gánsteres irlandeses-estadounidenses optaron por aliarse con los italianos y actuaron como chantajistas, contrabandistas y sicarios de la mafia italiana. Uno de estos casos fue el de Frank «The Irishman» Sheeran, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que regresó a Filadelfia y se dedicó a un trabajo extracurricular. Era un sicario de la familia del crimen Bufalino, y supuestamente tuvo como mentor a Russell Bufalino, que desempeñó un papel muy patriarcal en la vida de Frank. Afirmó haber matado al líder de los Teamsters, Jimmy Hoffa, pero eso nunca se ha demostrado.

5. La Winter Hill Gang sigue siendo dominante en Boston

La Winter Hill Gang es una de las bandas irlandesas-americanas que operan en Boston, Massachusetts. Fue fundada por James «Buddy» McLean en 1950, pero tuvo su apogeo a finales de los años 70 y principios de los 80 bajo el mando del famoso mafioso Whitey Bulger. Sus principales actividades eran el amaño de carreras de caballos y el envío de armas ilegales al IRA. Con criminales de cabeza dura que formaban el grupo, fueron considerados una gran amenaza criminal en 1979, cuando 21 miembros fueron detenidos y acusados por los fiscales federales. En la década de 1980, la banda consiguió evitar demasiados problemas legales, pero en 1998, Whitey Bulger y Steve Flemmi fueron revelados como informantes del FBI, y muchos miembros fueron acusados de nuevo. Whitey Bulger tiene ahora 88 años y cumple dos cadenas perpetuas, pero la banda sigue operando en el área de Boston bajo un liderazgo diferente.

4. Tienen reglas no escritas

Como cualquier banda criminal, la mafia irlandesa opera bajo un conjunto de reglas no escritas. Al igual que los «diez mandamientos» de la mafia italiana, los irlandeses tienen pocas reglas, pero se aplican de forma muy estricta. No seguir las reglas puede meter a sus miembros en problemas muy serios, a veces fatales. La regla que encabeza la lista es que un miembro nunca debe delatar a otro. Hablar con la policía o con otros miembros del sistema judicial está totalmente desaconsejado. Involucrarse con la novia, la esposa o la hija de un compañero es también una de las mayores ofensas dentro de la banda. Esto puede hacer que te pongan en la lista negra, te golpeen o algo peor. La conclusión es que es muy sabio seguir las reglas, si no quieres meterte en agua muy caliente.

3. La Mafia de Charlestown fue una vez dominante en Boston

Antes de que la Pandilla de Winter Hill se apoderara de la mayor parte de la ciudad, había otro grupo de mafiosos irlandeses que operaban en Boston, llamado la Mafia de Charlestown. Este grupo de mafiosos estaba dirigido por Bernie McLaughlin y no sobrevivió a las guerras de bandas irlandesas de los años sesenta. Aunque contaban con bastantes miembros (cerca de 50 personas), muchos de ellos acabarían muertos o encarcelados tras enfrentarse a la Winter Hill Gang. La guerra comenzó supuestamente cuando un miembro de la Mafia de Charlestown intentó ligar con la novia de un miembro de White Hill. Tal y como señalan las normas no escritas, esto es algo muy prohibido dentro de tu propia banda, y una sentencia de muerte casi garantizada si la mujer en cuestión forma parte de una banda rival. Los únicos miembros que sobrevivieron a la guerra fueron los que habían sido encarcelados en su momento, y éstos generalmente pudieron ponerse del lado de la Banda de la Colina de Invierno una vez liberados.

2. Jimmy el Salvaje dominó los muelles de Filadelfia en la década de 1850

La actividad de las pandillas fue extremadamente alta en Filadelfia en el siglo XIX. Durante un período de aproximadamente 50 años que comenzó en 1836, casi 70 bandas operaban a lo largo del muelle. La mayoría de los delitos asociados a las bandas eran robos y hurtos a gran escala. También participaban en peleas callejeras ilegales y robos a bancos. Jimmy Haggerty, conocido como Wild Jimmy, fue uno de los delincuentes más conocidos de Pensilvania y pasó bastante tiempo en la cárcel. Era conocido por su postura contraria a la autoridad; mató a agentes de policía a quemarropa y se escapó de la cárcel en más de una ocasión. Después de haber tentado su suerte demasiadas veces en Filadelfia, se fue a la ciudad de Nueva York, donde viviría sólo dos años antes de ser asesinado en una pelea de bar por el miembro de Bowery Boy, Reddy The Blacksmith.

1. Veronica Guerin era una reportera eliminada por la mafia

Veronica Guerin era una reportera de sucesos que trabajaba en Dublín y que tenía una especial pasión por investigar a la mafia irlandesa. Su investigación la llevó a las calles, donde a menudo iba de incógnito para obtener una visión privilegiada del mundo criminal. El conocido delincuente dublinés John Traynor fue uno de sus sujetos, y tenía la intención de publicar un libro sobre su participación en la mafia irlandesa. Lamentablemente, Traynor no lo aprobó y contrató a un sicario para que disparara a Guerin en la pierna. John Gilligan también profirió muchas amenazas de muerte, incluidas las de hacer daño a su hijo. En 1996, Guerin estaba detenida en un semáforo en rojo cuando recibió un disparo mortal en su vehículo. Aunque algunos de los implicados escaparon de las autoridades, muchas personas fueron acusadas de planear y ejecutar su asesinato.