Muchos de los pueblos pequeños de Portugal son tierras perdidas en el tiempo. Sus habitantes aún elaboran vino de Oporto a la antigua usanza, cocinan con técnicas alentejanas ancestrales y prefieren los burros como medio de transporte. No son muchos los turistas que llegan a estos retazos de la historia europea, así que espere una experiencia auténtica, aunque de ritmo lento. Un resumen de los pueblos con más encanto de Portugal:

14. Almeida

Este diminuto pueblo de menos de 2.000 habitantes se encuentra en la frontera central oriental de Portugal. No dejes que el pequeño tamaño de Almeida te engañe: defiende un cruce muy importante que llega desde España. De hecho, el castillo de Almeida sigue en pie incluso después de que un afortunado proyectil impactara en el almacén de pólvora durante la Guerra Peninsular de 1810. La explosión mató a 500 defensores y arrasó la mitad de la ciudad. La defensa de la encrucijada es tan importante para los residentes locales que la ciudad mantiene el Museu Histórico Militar de Almeida, un interesante museo construido en un laberinto subterráneo.

13. Sortelha

Los viajeros que lleguen a Sortelha son libres de recorrer el castillo histórico de la pequeña ciudad sin ninguna supervisión. No espere colas para comprar entradas, funcionarios, barreras o barandillas. Usted está solo, lo que le permite subir a la cima de la torre del castillo bajo su propio riesgo. La subida merece la pena porque Sortelha corona la cima de una colina. Después de bajar, pasando por las cicatrices de guerra del castillo, coja un folleto que le llevará a través de una visita autoguiada a pie por el pueblo recientemente restaurado. Sortelha es tan medieval que con frecuencia se celebran festivales con recreadores.

12. Elvas

Guardando otro importante cruce de caminos entre Portugal y España, Elvas se encuentra dentro de una fortificación con forma de estrella. Las fortificaciones cuadradas permiten a los atacantes centrarse en las esquinas, donde menos defensores podrían repeler el avance. Pero en una fortificación en forma de estrella no hay esquinas débiles que atacar, ya que las flechas pueden llover desde todas las direcciones. Recorra el extremo sur de la fortificación para descubrir pasajes ocultos y que la historia cobre vida a través de un exuberante personal. La Praca de Republica, en el centro de la ciudad, conserva una hermosa catedral y la ciudad aún utiliza antiguos acueductos para obtener agua dulce. Llena de joyas, Elvas no es visitada por tantos turistas como otras pequeñas ciudades de Portugal, por lo que su visita turística tendrá que moverse al ritmo pausado de los lugareños.

11. Ericeira

Las poderosas olas del océano atraen a los surfistas a Ericeira, en la costa atlántica media de Portugal. Las espectaculares vistas de la ciudad desde un acantilado situado en lo alto de las brillantes aguas azules atraen a los visitantes de fin de semana. Y el delicioso marisco de la ciudad atrae a los amantes de la gastronomía. Un bullicioso parque late con energía en el corazón de la ciudad, conocido como Praca de Republica, y está rodeado de pubs, tiendas y restaurantes de marisco. Se están construyendo nuevas urbanizaciones al sur y al oeste de este refugio costero.

10. Castelo Rodrigo

Esta pequeña ciudad del noreste de Portugal tiene una historia bastante interesante. El castillo, con cicatrices de años de asedio, muestra el escudo de Portugal al revés. La ciudad debe hacerlo para siempre por orden de D. João, antiguo rey de Portugal. Las órdenes llegaron en 1385, después de que D. João derrotara a los señores de Castelo Rodrigo en la batalla de Aljubarrota. Castelo Rodrigo se puso del lado del rey de Castilla, que acababa de casarse con D. Beatriz, la única hija del rey D. Fernando de Portugal, y apoyó su reivindicación del trono tras la muerte de su padre. Ahora, esta apacible ciudad tiene un centro bellamente restaurado que se extiende desde el histórico castillo.

9. Lamego

Vuelve al pasado visitando Lamego. Acunada por las laderas de la tierra del vino de Oporto, esta localidad del centro-norte de Portugal rebosa de sabor barroco. La mayoría de los turistas vienen a subir la centenaria escalera barroca que conduce a la impresionante Igreja de Nossa Senhora dos Remédios. El santuario de granito, genuinamente conservado, y la iglesia, profusamente ornamentada, son una delicia para los ojos. Los 686 escalones se abren paso a través de un denso bosque antes de salir a la luz a los pies del incomparable santuario, con vistas de 360 grados de los alrededores. La visita le permitirá quemar un poco del irresistible vino de Oporto de la región.

8. Nazare

Pregunte a los lugareños y le dirán que Nazare tiene las mejores playas de Portugal. Las largas playas de arena son una gran escapada al mar y el activo Atlántico llama a los surfistas de grandes olas. Siéntese en la orilla del acantilado los sábados para ver cómo los mayores barcos de pesca con red de Portugal traen enormes botes. Las mujeres locales se pasean entre la multitud de espectadores vendiendo productos artesanales. Y mientras recorre las limpias y blancas casas de la ciudad en busca de su próximo manjar marinero, mire al océano e imagine una ola de 24 metros. En 2013, Garrett Macnamara hizo una ola de este tipo en Nazare para batir un récord mundial. Las grandes olas son causadas por un cañón submarino justo al lado de la costa.

7. Castelo de Vide

Encontrará Castelo de Vide sentado justo en el centro de la frontera oriental de Portugal con España. Menos de 4.000 personas viven en esta auténtica y pequeña ciudad. Uno de los pocos atractivos de la ciudad, además de su castillo medieval, es el agua mineral cristalina, limpia y refrescante que sale de varias fuentes pequeñas. Aquí la vida transcurre lentamente. Despierte temprano para ver a las mujeres compartiendo historias y haciendo ganchillo en los escalones de sus casas, a los niños dando patadas a los balones de fútbol en las estrechas callejuelas y a los hombres jugando a las cartas frente a los cafés. También le encantarán las vistas de esta ciudad en la cima de una colina.

6. Tavira

Tavira, a sólo dos millas del océano en la costa sur del Algarve, ha estado en pie desde la Edad de Bronce. Cortada en dos por el río Gilão, Tavira es un paraíso para los caminantes. Las calles adoquinadas se entrelazan con parques sombreados, hasta un castillo elevado, sobre un romántico puente romano y junto a numerosas iglesias góticas y renacentistas. Los pescadores llevan las capturas diarias a un moderno mercado ribereño y la ciudad está a sólo dos millas de las playas de arena blanca de Ilha de Tavira.

5. Obidos

Obidos atrae a miles de turistas al año con su calidad perdida en el tiempo y una variedad de festivales. Si busca un auténtico refugio de pueblo portugués, puede que no lo encuentre aquí entre la multitud. Pero la belleza almenada de la muralla del castillo que lo rodea puede resultar irresistible. Dentro de la fortificación, encontrará un laberinto de estrechas calles empedradas que conectan grandes casas blancas, jardines de flores, restaurantes, tiendas y bares. El castillo, situado en la cima de la colina, ha sido reformado como hotel de lujo para aquellos que buscan vistas y lujo.

4. Monsanto

En el centro de Portugal encontrará una colina sembrada de rocas de 200 toneladas como si hubieran caído del cielo. Entre las rocas se encuentran las casas y edificios de Monsanto. Los menos de 1.000 residentes permanentes siguen utilizando burros como medio de transporte. El ingenio de la comunidad se pone de manifiesto cuando las rocas sirven de fortificaciones, muros e incluso tejados. Hay incluso una casa construida en una de las mayores rocas del pueblo. En su día fue nombrada la ciudad más portuguesa de Portugal, por lo que esta singular ciudad es una visita obligada en la región central.

3. Marvao

Al sur de Almeida, construida en lo alto de una colina, se encuentra Marvao. Esta ciudad de menos de 5.000 habitantes no es para los débiles de corazón. Las antiguas y estrechas callejuelas de la ciudad están talladas en un peñasco que sobresale de la ladera. Las casas de Marvao son luminosas y están adornadas con flores. La vista es impresionante y panorámica y permite contemplar los paisajes del este de Portugal. Un castillo defiende la ciudad, pero no hay mucha historia de asedio o guerra que deje intactos los edificios de la época. Un puñado de habitaciones atrae a los viajeros que buscan el camino menos transitado.

2. Tomar

Los Caballeros Templarios eran una facción militar religiosa ordenada por el Papa. Fueron de los más hábiles combatientes durante las cruzadas y los miembros no combatientes estaban avanzados en el mundo de las finanzas. Gobernaron la cristiandad entre los siglos XII y XIV, y una vez llamaron a Tomar su hogar. Enclavada en el bosque de Sete Montes, esta joya histórica todavía cuenta con el Convento de Christo, la antigua casa de los Caballeros. Dé un paseo por la historia visitando el Castillo de Almourol y la antigua sinagoga y luego disfrute de las Fatias de Tomar; un bocadillo de pan dulce elaborado aquí durante generaciones.

1. Monsaraz

Los monumentos megalíticos de la prehistoria se alzan como un inquietante Stonehenge en las afueras de Monsaraz, uno de los asentamientos más antiguos del sur de Portugal. Como la mayoría de las ciudades de la frontera hispano-portuguesa, el castillo de Monsaraz fue construido en lo alto de una colina para su defensa. Los moros, los cristianos y los caballeros templarios han gobernado el castillo en algún momento y cada uno ha dejado su huella cultural. La gastronomía alentejana y el turismo son ahora los mayores atractivos de la ciudad. Las antiguas calles zigzaguean entre casas de campo desiguales en esta ciudad dormida y auténticamente portuguesa.