Esto forma parte de una serie que examina la identidad nacional australiana, especialmente en torno al actual debate sobre el Día de Australia.

Cabe destacar que el Día de Australia conmemora el vertido de un cargamento de parias de Gran Bretaña en las costas del continente australiano. No fue un acto de huida de la opresión religiosa, como en el caso de América, ni la fundación de un nuevo orden político, como en Francia.

La Australia británica fue la creación de una decisión imperial. Esto significó que los fuertes vínculos con Gran Bretaña, y la monarquía británica, continuaron hasta bien entrado el siglo XX. Hubo republicanos ocasionales que abogaron por una supuesta Australia independiente, especialmente en el siglo XIX, pero, en todo caso, el entusiasmo por el Imperio Británico aumentó en la primera mitad del siglo XX.

Los australianos eran australianos, pero también eran británicos. Existía el orgulloso alarde de que los australianos eran más «británicos» que los habitantes de Londres. Esto, por supuesto, era probablemente cierto dado que Londres atraía a gente de todo el imperio y era cosmopolita de una manera que Australia no lo era.

Los primeros colonos eran británicos de una manera muy australiana. La australianidad estaba integrada en su condición de británicos; ambas cosas no estaban en conflicto. Al celebrar el Día de Australia se estaban celebrando a sí mismos y a su peculiar manera australiana. Estas celebraciones no podían interpretarse como un deseo de librarse de la monarquía o del imperio.

La «crispación cultural» puede ser importante para Barry Humphries y otras figuras literarias que asistieron a escuelas privadas de Melbourne pero, como ha argumentado Len Hume, los australianos de a pie de la primera mitad del siglo XX tenían una cultura popular muy viva, que incluía grandes figuras cómicas como Roy Rene y Lennie Lower.

Además, los australianos se sentían muy solidarios con sus primos británicos. Considere la siguiente cita:

Los australianos saben que nuestro futuro está ligado a Gran Bretaña, no sólo por los lazos de raza y parentesco, sino por razones duras y prácticas.

No, el orador no era Robert Menzies sino Ben Chifley en 1948.

Testigo de la recepción masivamente popular de la nueva monarca, la reina Isabel, cuando visitó Australia en 1954.

En 1950, Gran Bretaña todavía se llevaba el 38,7% de las exportaciones de Australia, que se redujo al 26% en 1960. Incluso en la década de 1950, una fuerte conexión entre Australia y Gran Bretaña tenía mucho sentido.

Para entonces, sin embargo, había quedado claro que el Imperio Británico ya no era un negocio en marcha, y que el tiempo de Gran Bretaña como potencia mundial significativa había llegado a su fin. La antigua relación entre Australia y Gran Bretaña estaba cambiando, y Australia estaba girando sus lealtades políticas más hacia los EE.UU. y su comercio hacia Asia.

No había ninguna razón antes de la segunda guerra mundial para suponer que, 25 años después, ya no habría un Imperio Británico y que Gran Bretaña buscaría «unirse a Europa».

Creo que se puede argumentar que fue un shock y que la historia de Gran Bretaña en los últimos 50 años puede entenderse, al menos en parte, como un intento de lidiar con su pérdida de «grandeza». El voto del Brexit del año pasado indica que los británicos aún no han aceptado su nuevo lugar en el mundo.

El choque del declive del Imperio Británico en la posguerra también fue grande para Australia. A la deriva del imperio, tuvo que reformarse y rehacerse a sí misma. Ciertamente, seguía teniendo una herencia política, social y cultural derivada de Gran Bretaña, pero se alejaba y formaba cada vez más su propia identidad.

Los lazos comerciales disminuyeron y llegó un gran número de inmigrantes de muchas partes del mundo, remodelando el país. Los lazos de solidaridad con Gran Bretaña, tan obvios para Chifley en 1948, sólo desconcertarían a un joven australiano en 2017.

De nuevo, al igual que Gran Bretaña, gran parte de la historia de Australia en los últimos 50 años ha sido un intento de aceptar el fin del imperio. Se han propuesto e intentado muchas soluciones, desde el nuevo nacionalismo de los años de Whitlam hasta el multiculturalismo, pasando por la idea de que Australia es parte de Asia. O incluso una mezcla de las tres. Y luego, por supuesto, está la cuestión continua del lugar de los australianos indígenas.

Australia todavía no ha resuelto su lugar en un mundo post-imperial. Sabe que no puede ser otro EEUU; Australia no posee los recursos para mantener a 300 millones de personas. Sabe que los lazos con Gran Bretaña sólo se debilitarán con el tiempo. Parece que sigue existiendo mucha ansiedad sobre cuál es nuestro lugar, cuando lo que se necesita es un enfoque claro, sobrio y realista del pasado y del presente.

El Día de Australia celebra los orígenes de la Australia británica y, en cierto sentido, puede entenderse como una creación imperial. En tiempos más recientes, se ha convertido en una celebración de la cultura popular australiana, marcada por las barbacoas y el uso de ropa con la bandera australiana. ¿Es esto una señal de que el día ha perdido su relevancia?

Tal vez uno de los elementos más atractivos de la historia de Australia desde 1788 es el hecho de que muchos de sus habitantes, al menos en los primeros tiempos, eran los desechados de la sociedad británica que tuvieron que abrirse camino en un mundo ajeno al que se vieron obligados a llamar hogar.

Tal vez por ello, Australia desarrolló una vigorosa cultura popular, desde las baladas de los arbustos hasta The Bulletin y más allá. Hay mucho que decir sobre la celebración de la ordinariez australiana, que sin duda va más allá de sus raíces imperiales.

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