El 11 de marzo de 2015

Fang Facts

– visto por –

Avishai Shuter

Las serpientes venenosas se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, y su tamaño varía desde unos pocos centímetros hasta casi 6 metros de largo. Todas estas serpientes tienen una de las tres estructuras de colmillos: proteroglifo, solenoglifo u opistoglifo. Y cada tipo es exclusivo de una familia diferente de serpientes.

Las serpientes solenoglifas pertenecen a la familia de las víboras, que incluye a las víboras de fosetas como las de cascabel (arriba, cráneo de serpiente de cascabel de espalda de diamante oriental) y a las «víboras verdaderas» como las víboras de Gabón. Este tipo de colmillo está unido a la mandíbula por una bisagra, por lo que puede plegarse contra el paladar cuando no se utiliza. Esta acción de plegado permite a las víboras tener los colmillos más largos de todas las serpientes venenosas, llegando algunos a medir más de cinco centímetros.

Las serpientes proterógrafas pertenecen todas a la familia de los elápidos, que incluye a las cobras, las mambas, las serpientes de mar y las serpientes de coral. Este tipo de colmillo está fijado a la mandíbula y no puede plegarse. Por ello, los colmillos de los elápidos deben ser más cortos que los de las víboras.

Las serpientes opistoglifo se encuentran sólo en la familia de los colúbridos, que incluye muchas especies venenosas y no venenosas. Este tipo de colmillo está situado en la parte trasera de la boca y no en la delantera, lo que hace que la envenenación sea una tarea más compleja. La mayoría de las serpientes con colmillos traseros son inofensivas para el ser humano, pero unas pocas, como la boomslang, pueden ser mortales.