Muchos de los casos de toxicidad se producen como resultado de una identificación errónea por parte de cazadores de setas aficionados o porque los niños pequeños las comieron. Hay miles de especies de setas, pero sólo unas 100 especies causan síntomas cuando las comen los humanos, y sólo 15-20 son potencialmente letales cuando se ingieren. No existe una regla sencilla para distinguir las setas comestibles de las venenosas. Hay que aprender a identificar todas y cada una de las setas que se comen.

Las intoxicaciones accidentales suelen producirse en primavera y otoño, cuando las especies de setas están en el punto álgido de su fase de fructificación. En general, la mayoría de las ingestas provocan enfermedades gastrointestinales leves, y sólo las más graves requieren atención médica. El Centro de Control de Intoxicaciones de EE.UU. informó de que los niños menores de 6 años eran más propensos a comer una seta venenosa que los niños mayores, y las setas eran comúnmente colmenillas crudas, Chlorophyllum molybdites (falso parasol), y Amanita muscaria, la mosca agárica.

Las setas que causan las intoxicaciones más graves en los adultos son del género Amanita. Éstas, y en menor medida las setas del género Gyromitra, afectan al hígado. Algunas de las otras toxinas de las setas venenosas son venenos para el sistema nervioso central, y otras se dirigen al hígado y a los riñones.

La toxicidad de muchas setas silvestres aún se desconoce. Algunas toxinas varían con el medio ambiente, o concentran metales pesados, que algunos de ellos hacen muy bien, o están expuestos a los aerosoles o pesticidas. La gravedad de la intoxicación también depende de la cantidad de toxina suministrada. La cocción, la congelación o el secado pueden no alterar algunas toxinas.

Algunos casos de intoxicación por setas implican a personas que consumen setas comestibles populares utilizando métodos de recolección y almacenamiento inadecuados. En un estudio, la mayoría de las intoxicaciones causadas por setas comestibles se debieron a que eran demasiado viejas y estaban almacenadas en plástico.

Otro problema son las intoxicaciones de los inmigrantes recientes en Norteamérica. Parece que nuestras setas venenosas se parecen a las setas comestibles que se recogían habitualmente en su tierra natal. Desde la década de 1970 los inmigrantes Hmong de Laos tienen una tasa más alta que cualquier otro grupo étnico, siendo el género Amanita el culpable más probable. Otras personas del sudeste asiático también han sido víctimas de las Amanitas.

Los síntomas de la gripe aviar son los más frecuentes debido a las toxinas de los hongos. Las variaciones en los síntomas pueden depender de la susceptibilidad del individuo y de la presencia de otros factores, como lo que haya podido comer o beber. Los síntomas pueden aparecer justo después de la ingesta de la seta o pueden aparecer varias horas después.

Los primeros síntomas generalmente aparecen dentro de las primeras 6 horas después de la ingestión que incluyen náuseas, calambres estomacales, vómitos y diarrea, que a veces puede ser sanguinolenta. Por lo general, las setas que producen síntomas en las primeras 2 horas son menos peligrosas que las que producen síntomas después de 6 horas. Los síntomas tardíos comienzan a aparecer entre 6 y 24 horas después de la ingestión y los síntomas retardados aparecen más de 24 horas después.

Irritantes

El tipo más frecuente de intoxicación por setas está causado por irritantes gastrointestinales. Los síntomas pueden aparecer desde 20 minutos hasta varias horas después de haber ingerido la seta. Incluyen náuseas, diarrea, calambres estomacales y vómitos. Estos síntomas suelen pasar una vez que el irritante ha abandonado el cuerpo. Los casos graves pueden requerir atención médica de urgencia en un hospital. El cuerpo suele recuperarse con bastante rapidez.

Envenenamientos

Algunas toxinas pueden hacer que los síntomas comiencen en menos de 30 minutos después de comer las setas. Pueden incluir salivación excesiva, sudoración, diarrea severa y vómitos. También puede haber alteraciones visuales, pulso irregular, presión arterial baja y problemas respiratorios. La mayoría de las personas se recuperan en 24 horas, pero algunas pueden experimentar problemas respiratorios más graves y necesitar un tratamiento de urgencia.

Intoxicaciones más graves

Si los síntomas comienzan entre 6 y 24 horas después de haber comido la(s) seta(s) puede ser aún más grave. Algunas de las toxinas producidas por el género Amanita pueden causar graves daños hepáticos y renales. Hay algunos casos en los que la aparición de los síntomas comienza más de 24 horas, incluso hasta un par de semanas después, por lo que puede ser difícil asociar los síntomas con la ingestión previa de la(s) seta(s).

Los síntomas incluyen diarrea, vómitos, calambres estomacales, sudoración y sofocos. También puede haber fiebre, aumento del pulso, latidos cardíacos irregulares, presión arterial baja, dolores de cabeza, mareos, alteraciones de la visión, problemas respiratorios, fatiga, pérdida de coordinación, alucinaciones, desmayos, somnolencia, sed excesiva y confusión, e incluso delirio, convulsiones y coma. Algunas de las toxinas pueden ser especialmente dañinas para el hígado y los riñones. Si se produce ictericia es muy grave y debe recibir atención médica de urgencia de inmediato, si aún no lo ha hecho.

Después de la primera aparición de los síntomas puede haber 1-2 días de remisión y parece que se producirá una recuperación completa. No ignore estos síntomas iniciales; siga buscando tratamiento ya que los síntomas pueden volver a crear más daño al hígado y/o a los riñones. Por eso es importante tomar medidas inmediatas si se presenta algún síntoma de envenenamiento.

Estas mismas toxinas, que pueden enfermar a los adultos, pueden ser mortales para los niños pequeños y las mascotas. La gente lleva a casa setas, como las colmenillas, y las deja en su cesta de recogida donde las pueden alcanzar los niños o su mascota. Las colmenillas crudas son venenosas, así como muchas otras setas silvestres crudas. Esté atento a las setas que crecen en zonas donde juegan sus hijos o mascotas. Recójalas y deshágase de ellas.

Las toxinas del género Cortinarius pueden ser extremadamente graves. Los síntomas pueden comenzar hasta tres semanas después de la ingestión e incluyen náuseas, vómitos, letargo, micción frecuente, sed ardiente, dolores de cabeza, sensación de frío con escalofríos, anorexia e insuficiencia renal. Las personas con daños graves, pero no irreversibles, pueden empezar a recuperar la función renal en 2-4 semanas tras la aparición de los síntomas.

Hay setas que liberan un producto llamado monometilhidracina (MMH), un compuesto incoloro volátil, altamente tóxico y cancerígeno. La MMH se utiliza para fabricar combustible para cohetes. Como esta toxina es volátil, tiene un punto de ebullición bajo y puede ser inhalada. Normalmente es la persona que cocina la seta la que se envenena. Esta toxina se encuentra en el género Gyromitra y en algunas especies de Helvella, Verpa y Cudonia.

Si sospecha que usted u otra persona ha ingerido una seta venenosa, no espere a que aparezcan los síntomas. Deberá acudir a un hospital para que las toxinas puedan ser eliminadas antes de ser absorbidas completamente por el organismo. Aprenda a identificar las setas venenosas de su zona de las que son comestibles para poder diferenciarlas. Puede salvar una vida.

Hongos alucinógenos

Son hongos que contienen psilocibina y psilocina y que pueden producir síntomas que comienzan una hora después de su ingestión y cuyos efectos suelen durar entre 4 y 6 horas. El efecto puede ser una mayor percepción de los colores, efectos emocionales que van desde el éxtasis a la ansiedad, o incluso delirios. Algunas personas tienen buenos viajes y otras muy malos. Depende mucho del estado emocional de la persona y de la cantidad ingerida. A menudo, se producen algunos síntomas tóxicos en el cuerpo antes de los efectos psicológicos. Pueden incluir náuseas y vómitos, temblores y a veces incluso fiebre. Este tipo de seta es más venenosa para los niños pequeños, los bebés y las mascotas. Deben ser llevados a un hospital inmediatamente. Pero lo más peligroso de las setas alucinógenas es que a menudo crecen cerca de otras muy mortíferas como la Galerina marginata, que es una pequeña seta marrón (LBM) que no parece tan peligrosa.

¿Pueden causar síntomas las setas comestibles?

Ocasionalmente, una seta comestible puede causar síntomas adversos en algunas personas sensibles. Por eso es importante cocinarla siempre adecuadamente y comer sólo una pequeña cantidad de una especie de seta cuando se pruebe una seta por primera vez. Espere 24 horas antes de tomar más para ver si va a tener una reacción.

Algunas personas son simplemente alérgicas o intolerantes a algunas setas comestibles incluso si están bien cocinadas. Incluso puede ocurrir después de comer una seta durante años. Tengo un amigo que comió Chlorophyllum rachodes sin incidentes durante 20 años y luego se puso muy enfermo después de una comida de ellos. ¿Qué puede haber causado esa reacción? ¿Eran demasiado viejos? ¿Comió demasiados de una sola vez? ¿Los comió varios días seguidos? ¿Será que es alérgico a ellos? Lo único que sabe es que no volverá a comerlas.

A veces se han utilizado métodos de recolección y almacenamiento inadecuados. Muchas personas esperan demasiado tiempo para comer una seta que han recogido o comprado en el mercado y luego las han guardado en bolsas de plástico u otros recipientes de plástico que no respiran. Además, si se recogen las setas cuando el tiempo es cálido o caluroso y luego se guardan en bolsas de plástico durante más de 2 ó 3 horas, pueden producirse síntomas, no por las toxinas de las setas, sino por una intoxicación alimentaria. El secado y almacenamiento inadecuado de las setas también puede producir microorganismos tóxicos que pueden enfermarle.

Otros factores pueden hacer que se sienta como si hubiera sido envenenado:

• Comer demasiada cantidad de una sola vez, especialmente la primera vez que come esa seta en particular.
• Tener varias porciones de la misma seta durante un corto período de tiempo.
• Cocinar mal la seta o comerla cruda. Muchas setas silvestres son venenosas crudas, pero son inofensivas cuando se cocinan adecuadamente.
• Algunas personas simplemente no pueden digerir las setas.
• Tiene una alergia o una intolerancia a las setas en general o a una en particular.
• Ha inhalado las esporas de las setas.

¿A quién debe llamar?

Llame al Servicio de Toxicología, a su médico o acuda al hospital local. Llame inmediatamente al 911 si la persona está inconsciente, no respira o tiene convulsiones. Es importante tener todavía un poco de la seta que se ha comido para que alguien especializado en setas silvestres venenosas pueda identificarla. Si conoce a alguien experto en setas que pueda identificar esa seta, debe hacer esa llamada telefónica lo antes posible. Así el hospital sabrá más rápidamente de qué toxinas se trata y podrá hacer un plan de tratamiento más efectivo.

La Línea Nacional de Acción contra el Veneno de 24 horas en el 800-222-1222 es un servicio gratuito de identificación de EMERGENCIA para las personas, pero no sólo para el envenenamiento por setas. Probablemente tendrá que enviar por correo electrónico una foto que muestre todos los lados de la seta. Por lo general, no quieren fotos tomadas con un teléfono móvil, ya que la resolución es demasiado pobre para permitir una identificación precisa.

Vaya a la Asociación Micológica de América del Norte (www.namyco.org) y encuentre la lista de contactos de intoxicación por hongos de cada estado, además de más detalles sobre las intoxicaciones por hongos. Una vez que esté en su sitio web, vaya a «Poisonings» (envenenamientos) en el menú.

Centro de Información sobre Envenenamiento de Colombia Británica &al 800-567-8911.

¿Qué más debe hacer?

Debe anotar el tiempo transcurrido desde que se ingirió la seta hasta que comenzaron los síntomas. Algunos síntomas de intoxicación pueden tardar mucho tiempo en desarrollarse, incluso 1-2 días o más. Es importante guardar en la nevera una seta fresca de cualquier tipo que se coma. Asegúrese de llevar la muestra al hospital o al centro de intoxicaciones para que alguien pueda identificarla. Si no guardó una muestra fresca, deberá guardar una descripción exacta de la seta o anotar el nombre del género o la especie si lo conoce. También debe anotar si se consumió o no alcohol alrededor de los mismos días en que se comió la seta. Hay algunas setas, como la Coprinopsis atramentaria, que pueden crear algunos síntomas desagradables cuando se comen en combinación con alcohol dentro de las 72 horas anteriores o posteriores a su consumo.

Envenenamientos en perros y gatos

Nuestras mascotas pueden comer una seta silvestre en su patio o durante un paseo, o usted dejó las morillas crudas sobre la mesa de la cocina, etc. La mayoría de las setas tienen poca o ninguna toxicidad, pero las que son venenosas pueden causar problemas que amenazan la vida. Mantenga a sus mascotas alejadas de ellas o recoja y elimine las que haya en su jardín.

Los perros se sienten más atraídos por las setas con olor a pescado como Amanita phalloides, A. pantherina y A. muscaria, así como por las especies de Inocybe. También les atraen las setas del género Scleroderma. Los perros se ven afectados de forma diferente a los humanos cuando se envenenan. Los síntomas pueden incluir un malestar gastrointestinal grave y la negativa a comer o beber, y luego entran en un sueño profundo similar al del coma unas horas más tarde. A menudo se recuperan, pero puede ser 6-72 horas más tarde. No dejes que el veterinario aplique la eutanasia a tu mascota hasta que puedas ver si se va a recuperar. La administración de atropina podría empeorar la situación. Los gatos rara vez comen setas silvestres, pero se sienten atraídos por la Amanita muscaria y la A. pantherina secas, a veces con resultados letales. No todas las setas que son venenosas e incluso mortales para nuestras mascotas son tan venenosas para los humanos.

Intente conseguir una muestra de la(s) misma(s) seta(s) de donde fueron encontradas. Esto ayudará a identificarla. Coloque la seta en una bolsa de papel o papel encerado, no de plástico, y refrigérela hasta que pueda ser examinada. Anote dónde se recogió la seta por si acaso se ha contaminado por la absorción de toxinas de pesticidas o metales pesados procedentes de céspedes, bordes de carreteras o una zona industrial.

Vea www.namyco.org para más información. Si sospecha que su mascota ha comido una seta venenosa, póngase en contacto con su veterinario, con un hospital de urgencias para mascotas o con la Línea Nacional de Acción contra el Envenenamiento, que funciona las 24 horas del día, llamando al 800-222-1222, aunque se cobra una tarifa por las llamadas relacionadas con animales. El Control de Envenenamiento de Animales (ASPCA) 888-426-4435 también es un servicio de pago.

¿Quién rastrea los casos de envenenamiento?

Es importante informar de cualquier caso de envenenamiento aunque sólo haya tenido un malestar gastrointestinal o le haya ocurrido a su mascota. Muchas de las toxinas contenidas en los hongos silvestres están poco documentadas y no han sido reportadas ampliamente. La Asociación Micológica de América del Norte (NAMA) hace un seguimiento de esta información en www.namyco.org. Consulte el sitio web de la NAMA para obtener más información sobre las intoxicaciones y para presentar un informe escrito de un caso de intoxicación. Dado que la NAMA mantiene un registro de casos, esto ayudará a difundir información sobre qué setas silvestres están causando problemas.