La historia de Warby Parker merece ser contada de nuevo, no importa cuántas veces la hayas escuchado. Cómo cuatro estudiantes de MBA lanzaron una marca de gafas de comercio electrónico desde sus apartamentos de Filadelfia. Los objetivos: trastocar el anacrónico sector de las gafas, desarrollar una marca integrada verticalmente que gustara a los consumidores y hacer el bien en un mundo en el que millones de personas carecen de ellas. En cuatro cortos años, ha explotado en el mejor sentido figurado. Lo que se pretende aquí, sin embargo, no es tanto lo que Warby Parker ha hecho como lo que está haciendo, y cómo seguirá cambiando la forma de hacer negocios en general.

Dos cofundadores permanecen en el liderazgo y las operaciones diarias; otros dos siguen participando en la junta directiva, pero por lo demás han pasado a otras actividades. Uno de ellos, Jeff Raider, probó suerte en el sector de las acciones privadas antes de lanzarse en 2013 a otro éxito de la noche a la mañana, la marca de cuidado masculino Harry’s, que ha llegado a adquirir un fabricante de maquinillas de afeitar alemán por valor de 100 millones de dólares. Andy Hunt, tras dos años y medio en Warby Parker, entró en el capital riesgo como socio de Highland Capital (y cuya primera gran inversión en una empresa de cartera fue Harry’s; «todo el mundo quería invertir en Jeff», dice Hunts).

No lo sientas por los dos «dejados atrás». Neil Blumenthal y Dave Gilboa han pasado a ser codirectores generales, supervisando el crecimiento de Warby Parker hasta convertirla en una empresa con 400 empleados y 10 tiendas físicas, por no hablar de su propia plataforma de comercio electrónico hecha a medida. Han recaudado 115 millones de dólares de inversores de primer nivel. Y en junio de 2014, habían distribuido más de un millón de gafas a personas de países en desarrollo, el momento de mayor orgullo que recuerdan Blumenthal y Gilboa. (Al igual que muchas empresas con fines lucrativos, Warby Parker regala cada vez que ingresa; un par de gafas por cada par que vende, en este caso.)

Y Blumenthal y Gilboa han ampliado Warby Parker más allá de las gafas, sobre todo en el ámbito editorial y musical con el lanzamiento de Warby Parker Presents Song Reader, un álbum de varios artistas que interpretan canciones escritas por el altrocker Beck.

«Uno de nuestros valores fundamentales como empresa es inyectar extravagancia en todo lo que hacemos», dice Gilboa, que explica que la asociación con Beck surgió de una relación anterior con McSweeney’s, la editorial que publicó las partituras de Song Reader.

La peculiaridad no excluye el trabajo duro; de hecho, es lo que hace que el trabajo duro sea más eficaz.

«Estamos construyendo deliberadamente una marca de estilo de vida porque pensamos que las marcas de estilo de vida y las marcas en general obtienen más influencia que los minoristas tradicionales», dice Blumenthal.

Y la extravagancia no les priva de su principal motivación: tener un impacto, no sólo para los millones de personas de todo el mundo que necesitan gafas graduadas pero no las tienen, sino en el negocio de los negocios.

«Al fin y al cabo, lanzamos Warby Parker para tener un impacto en la forma en que se hacen los negocios: negocios para hacer el bien», dice Blumenthal. Eso sigue motivando a los fundadores, quizás más. Como señala Gilboa, las oportunidades se han convertido en «órdenes de magnitud más grandes».

La peculiaridad nunca ha interferido en las decisiones serias de dirigir una empresa, como la forma de dividir el capital y repartir los salarios entre los cofundadores. Los cuatro estaban comprometidos desde el principio con la diversión y la amistad, lo que continúa hasta hoy como un espíritu de confianza, una «dinámica saludable», como la llama Raider, de «retroalimentación abierta y honesta entre ellos»

«Siento que estamos tan unidos como siempre», dice Raider. «No hay tres personas con las que preferiría pasar el rato que con esos chicos».

«Todos tenemos puntos fuertes y débiles, pero hemos funcionado en gran medida como un equipo», dice Hunt. No sólo un equipo. «Una amistad más una asociación empresarial, y eso probablemente se mantendrá durante el resto de nuestras vidas».

De hecho, durante la redacción de este artículo, los cuatro cofundadores planeaban reunirse para divertirse un viernes por la noche en Halloween en Nueva York, «disfrazándose de idiotas», prometió Blumenthal.

Asombrosamente, así es como lo trazaron en aquellos días de Filadelfia en 2009 y 2010. Ya entonces, como recuerda Hunt, sabían que Gilboa y Blumenthal se convertirían en codirectores generales, que Hunt y Raider seguirían siendo consejeros. De vuelta a Wharton, lo único que no habían planeado quizás eran sus disfraces de Halloween de 2014.

Matthew Brodsky