Fecha de emisión: Semana del 26 de julio de 2019 stream/download this segment as an MP3 file

A las gallinas de Guinea les gusta buscar garrapatas, mosquitos, pulgas, escarabajos, arañas y más. (Foto: Scott Hess, Flickr, CC BY-NC 2.0)

Las garrapatas de los ciervos pueden ser portadoras de la enfermedad de Lyme, una enfermedad debilitante si no se trata, y que cada vez es más común gracias al calentamiento del clima. Ahora, algunos propietarios de viviendas en la zona de las garrapatas están recurriendo a las pintadas para controlarlas. Jenni Doering, de Living on Earth, informa desde Exeter, New Hampshire, sobre la experiencia de una familia con estas máquinas devoradoras de garrapatas.

Transcripción

BASCOMB: Es el momento álgido de la temporada de garrapatas, lo que significa que si pasas algún tiempo en el bosque, podrías convertirte en una comida para los pequeños chupasangres. Y si estás en el este de EE.UU., ten cuidado con la garrapata de patas negras o del ciervo, que puede transmitir la enfermedad de Lyme. Si no se trata, la enfermedad de Lyme puede extenderse a las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso. En 2017 se registraron más de 40.000 nuevos casos de Lyme, y el cambio climático podría hacerla aún más común. Un estudio reciente descubrió que un aumento de la temperatura de tan solo 2 grados centígrados podría resultar en un aumento del 20 por ciento en los casos de la enfermedad de Lyme en los Estados Unidos. Por suerte, hay formas probadas de reducir el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme: usar ropa de manga larga, usar repelentes y hacer una revisión exhaustiva de las garrapatas después de haber estado en el bosque. Y para los que comparten un patio trasero con bosques infestados de garrapatas, hay otras formas, menos convencionales, de proteger a su familia. Jenni Doering de Living on Earth informa desde Exeter, New Hampshire.

DOERING: Suzy y Hazel Koff viven una infancia encantada.
En un cálido día de julio los niños de 6 y 3 años corren por el bosque bañado por el sol en su patio trasero de New Hampshire.

SUZY: ¡Bien, sal!… No, no, no, no, no: Su madre, Sarah, dice que así es como pasan el verano.

KOFF: Nos encanta salir a jugar al bosque. Tenemos este gran patio en el que juegan y tenemos un cajón de arena aquí y una cuerda floja y todo tipo de cosas; nos gusta hacer casas de hadas, y nos gusta cultivar un jardín juntos. Así que, sí, estamos fuera casi todos los días.

DOERING: Pero en el noreste, donde hay bosques, hay garrapatas. Un montón de ellas.

KOFF: Yo estaba tan, simplemente, abrumado por las garrapatas en nuestro patio. Soy un gran jardinero y mis hijas – Siento que es realmente importante para ellos pasar la mayor parte de su tiempo al aire libre como sea posible. Y ya sabes, vivimos en el bosque. Y así, en abril y mayo, estaban llegando con garrapatas todos los días en ellos – y mi marido era y yo era – y era demasiado; Yo estaba tan abrumado y yo sólo, soy un gran jardinero, no hay manera de que estaba dispuesto a rociar nada en el césped o el uso de cualquier tipo de productos químicos en absoluto, así que pensé que iba a tratar este control biológico …

DOERING: Introduzca la gallina de Guinea —

DOERING: Originarias de África, las guineas son aves bastante torpes, con forma de balón de fútbol, con una cabeza diminuta y un apetito voraz por las garrapatas. Y a diferencia de las gallinas, las pintadas no picotean las verduras de tu jardín. Así que Sarah decidió darles una oportunidad.

KOFF: Sí, simplemente entré en Craigslist y encontré con bastante facilidad… en realidad había un montón de anuncios diferentes de gente que vendía guineas, pero queríamos una cierta cantidad y queríamos que fueran bebés, así que fue un tipo perfecto que las tenía y las criaba y me habló mucho de ellas.

DESPERTAR: Las guineas de Craigslist se pusieron a trabajar inmediatamente.

KOFF: Tan pronto como empezamos a dejarlas salir se interesaron inmediatamente en picotear, picotear y picotear. Así que sí, ¡estaban destrozando todos los bichos!

DOERING: Sarah y los niños me mostraron un pequeño y lindo gallinero de madera con un techo de hojalata, y una sola gallina de Guinea moteada en blanco y negro dentro. Sarah quitó el pestillo de la puerta y, con la ayuda de Hazel, trató de engatusar al tímido pájaro para que saliera.

KOFF: ¿Hola?

HAZEL: ¡Guinea, ya puedes salir! ¿Qué están haciendo ahí dentro?

DOERING: ¿Está muy asustado?

KOFF: Bueno, sabes qué, siempre han tenido miedo de nosotros. Siempre han estado asustados. No son, no son mascotas.

HAZEL: Sí…

KOFF: Son una especie de animales salvajes que simplemente tienes. – Ahí lo tienes. HAZEL: ¡Ah ha! Eso es. DOERING: La guinea corre por la rampa del gallinero – y directamente en el bosque.

KOFF: No creo que vaya muy lejos. No suele ir muy lejos. Sí, ahí está. Y también podríamos darle algún rasguño. ¿Quieres darle algún rasguño?

SUZY: ¡Eh, ven a comerlo! ¡No te lo vas a comer!

DESPERTAR: ¿Por qué sólo uno?

KOFF: Bueno, solíamos tener ocho, pero a principios de esta semana, por desgracia, siete de ellos desaparecieron; y no sabemos lo que pasó, pero creemos que fueron asesinados o huyeron; fueron definitivamente asustados por algún depredador, porque encontramos una gallina muerta, así que … sí es muy triste.

DOERING: Finalmente encontramos la escurridiza gallina de Guinea en el patio de un vecino.

KOFF: Oh. Ahí está, justo ahí, ¿la ves?

HAZEL: ¿Dónde está? KOFF: Bajo los arbustos. DOERING: Antes de la masacre de gallinas de Guinea, Sarah dice que notó una dramática disminución en el número de garrapatas en su familia.

KOFF: No he visto ninguna garrapata en los niños desde que dejamos que las guineas anden por ahí. Y mi marido creo que ha encontrado una en sí mismo hasta ahora.

DOERING: Un pequeño estudio realizado en 1992 en Long Island respalda la observación de Sarah.
Los investigadores colocaron gallinas de Guinea en áreas infestadas de garrapatas y descubrieron que redujeron significativamente la población de garrapatas adultas dentro de los recintos. Pero Howard Ginsberg, un ecologista de investigación con el Departamento de Interior, señala un problema con el tiempo.

GINSBERG: La mayoría de las personas contraen la enfermedad de Lyme durante junio y julio, cuando las ninfas están fuera, y las ninfas están en el bosque. Los adultos, que son la etapa a la que se dirigen estas aves, están fuera en otoño y primavera, en áreas abiertas como el césped de la gente; y algunas personas contraen la enfermedad de Lyme de esa manera, pero no la mayoría. Así que puede haber algún efecto, pero en general no va a resolver un problema de enfermedad.

DOERING: De hecho, otro estudio realizado en el estado de Nueva York en 2004 descubrió que en los lugares en los que se permitía a las pintadas campar a sus anchas, las garrapatas en fase de ninfa no se reducían, por lo que el riesgo de la enfermedad de Lyme seguía siendo alto.
Aún así, una sola garrapata hembra de ciervo puede poner hasta 2.000 huevos, por lo que eliminar las garrapatas adultas parece reducir el riesgo local de la enfermedad de Lyme en general. Afortunadamente, incluso si una garrapata se engancha a usted, Ginsberg dice que el tiempo está de su lado.

GINSBERG: La enfermedad de Lyme, esa bacteria requiere algo así como 24 a 48 horas con la fijación de la garrapata antes de que se transmita. Así que si usted hace una revisión todos los días cuando regrese del bosque y elimina las garrapatas, ha eliminado la posibilidad de la enfermedad de Lyme bastante sustancialmente.

DOERING: Y si encuentras una garrapata incrustada en tu epidermis…

GINSBERG: La mejor manera de quitar una garrapata es simplemente tomar unas pinzas finas, sólo agarra tan cerca de la línea de la piel como sea posible, y lentamente tira de ella en línea recta.

DOERING: Luego, toma un poco de alcohol y limpia la picadura a fondo.
Y saca esa garrapata de tu vida de forma segura tirándola por el inodoro.

DOERING: Así que, ¿planea Sarah reponer el rebaño?

KOFF: Así que nos sentimos un poco inseguros de cómo proceder con una sola en este momento. Son criaturas muy sociales y realmente necesitan estar con otros, así que en realidad estoy en medio de la decisión de si traemos algunos más, tal vez algunos bebés, para este para criar; o tratamos de re-home esta guinea a un lugar que tiene guineas ya?

DOERING: No importa lo que decidan, Sarah dice que las garrapatas no impedirán que ella y los niños salgan al exterior.

KOFF: Los niños necesitan estar expuestos a la naturaleza tanto como sea posible y somos tan afortunados de vivir en un lugar que – tenemos el bosque justo en nuestro patio trasero; tenemos un sendero al que podemos conectarnos desde nuestro patio trasero. Hay muchos estudios que demuestran que alivia la ansiedad de los niños; les hace ser más independientes, más creativos, tener una mayor imaginación y sentirse más cómodos al aire libre, lo cual es… quiero decir, es una terapia. Pero también los reviso todos los días en busca de garrapatas y trato de no estar ansiosa por ello, porque no hay mucho que pueda hacer al respecto más que revisarlos a fondo.

DOERING: Con una revisión exhaustiva de la cabeza a los pies, incluso las garrapatas más pequeñas se pueden encontrar antes de que supongan un riesgo de enfermedad de Lyme. Para Living on Earth, soy Jenni Doering en Exeter, New Hampshire.