Durante la Guerra Civil, hubo una ciudad que tanto la Unión como la Confederación estaban decididas a controlar: Vicksburg, Mississippi. Vicksburg era un bastión crucial de la Confederación a lo largo del río Mississippi y el presidente Lincoln afirmó: «Vean qué cantidad de tierra tienen estos tipos, de la cual Vicksburg es la clave. Las palabras de Lincoln presagiaron lo que sería una de las campañas más importantes de la Guerra Civil. La campaña de Vicksburg, llevada a cabo entre el 29 de marzo y el 4 de julio de 1863, contó con la participación de más de 100.000 soldados y tuvo como resultado el control casi seguro por parte de la Unión del río Mississippi, dividiendo efectivamente a la Confederación en dos.
El asedio de 47 días de las tropas de la Unión a la ciudad de Vicksburg, dirigido por el Ejército de Tennessee del general Ulysses S. Grant, acorralaron a las tropas del general confederado John C. Pemberton en la ciudad y lanzaron implacables ataques contra un ejército que esperaba refuerzos que nunca llegaron, dejando a los soldados y civiles del Sur atrapados y sin suministros. Tras 42 días de asedio, el general Pemberton recibió una carta de uno de sus soldados en la que le rogaba: «Si no puede alimentarnos, entonces será mejor que nos rinda, por horrible que sea la idea, antes que permitir que este noble ejército se deshaga con la deserción.»
El 4 de julio de 1863, Pemberton sucumbió, rindiendo su ejército de 30.000 hombres y cambiando el curso de la guerra a partir de ese momento.
Los Amigos del Parque Militar Nacional y la Campaña de Vicksburg trabajan para contar la historia del asedio a Vicksburg y preservar los artefactos, monumentos y terrenos donde los soldados y ciudadanos soportaron el esfuerzo de mes y medio. Como organización benéfica oficial del Parque Militar Nacional de Vicksburg (VNMP), el objetivo del grupo de amigos es: «Que los visitantes de la región experimenten y comprendan el impacto de las personas y los acontecimientos que conformaron la campaña más estratégica y decisiva de la Guerra Civil».
Los Amigos de Vicksburg han podido apoyar las operaciones del Servicio de Parques Nacionales del sitio centrándose en la educación, la preservación y la participación de la comunidad con el apoyo de socios y voluntarios privados. Aunque la administración de los terrenos se concedió originalmente al Servicio de Parques Nacionales en 1933, en los últimos años se han realizado importantes esfuerzos de ampliación y restauración, especialmente gracias al apoyo de colaboración de los Amigos de Vicksburg y otros socios como el Civil War Trust.
Cabe destacar la reciente finalización con éxito del proyecto de restauración del campo de batalla, que devolvió a 90 acres su aspecto histórico. Los lugares seleccionados para el proyecto eran zonas de combate militar clave durante el asedio a Vicksburg y su restauración mejora la exactitud histórica de la vista que ahora se ofrece a los visitantes del parque.
Además, como participantes en la iniciativa «Cada niño en un parque», los alumnos de cuarto grado de las escuelas locales acuden regularmente al VNMP para realizar visitas interactivas al campo de batalla en las que pueden escuchar la historia del asedio en los mismos terrenos donde se produjo. El grupo también organiza anualmente el evento «Sinfonía al atardecer», en el que presenta un concierto gratuito al aire libre de la Orquesta Sinfónica de Mississippi en el campo de batalla durante el fin de semana del Día de los Caídos.
Aunque es una organización relativamente joven, con cada uno de estos esfuerzos los Amigos de Vicksburg han desempeñado un papel importante en la preservación del legado de la campaña de Vicksburg y en la mejora del parque para las generaciones venideras. Para saber más sobre sus programas y eventos o para apoyar su labor, visite la página web del grupo.