Después de la partida de la familia real

La familia real abandonó el Palacio de Versalles el 6 de octubre de 1789 para dirigirse al Palacio de las Tullerías en París, pero muchos esperaban que regresaran rápidamente. Aunque el soberano y la corte ya no residían, el Palacio no se dejó arruinar. Por el contrario, y como siempre durante las ausencias de la familia real, se aprovechó para realizar reparaciones. En el Salón de los Espejos se montan andamios para restaurar las pinturas del techo abovedado. Desde París, Luis XVI ordena la limpieza del Gran Canal, que tiende a ensuciarse.
Pero el tiempo avanza y las noticias de París no hacen pensar que Luis XVI y la familia real vayan a regresar a Versalles. El 21 de enero de 1793, el rey Luis XVI fue guillotinado en París, en la plaza de la Revolución, antes plaza Luis XV y ahora conocida como plaza de la Concordia.

El 8 de julio de 1793, el Palacio fue declarado establecimiento público por la Convención.

Si bien en algún momento se planteó la posibilidad de destruir el Palacio de Versalles, fueron muchas más las voces que se alzaron en su defensa, para que pudiera albergar nuevas instituciones. En consecuencia, se puso mucho cuidado en eliminar todo rastro de la monarquía caída: las flores de lis, las coronas, los cetros, la doble L (el monograma de Luis XIV), etc. – todo símbolo de la monarquía desapareció del Palacio.

También se habló del destino de los jardines. La finca de Trianon se salvó en el último momento de la amenaza de demolición gracias al establecimiento del cultivo de verduras y huertos en ella. El Gran Canal fue desecado y los árboles cortados para obtener leña. Se condenaron los robos y el deterioro de las tuberías. Al final de la Revolución, no funcionaba ni una sola fuente. Versalles se había convertido en un lugar desamparado.

Las ventas revolucionarias

La precipitada salida de la familia real en 1789 hizo que el Palacio conservara todo su mobiliario, salvo algunos objetos y utensilios necesarios para instalarse en las Tullerías. París, y el Louvre, en particular, se hicieron con los cuadros y otras obras de arte.

Tras la caída de la monarquía en 1792, la Convención se dispuso a distribuir el contenido del enorme depósito de muebles en varios lugares. El decreto del 10 de enero de 1793 estipulaba que «para el fastuoso mobiliario de los últimos tiranos de Francia (…), se hará un inventario general para la venta de los muebles actuales cuyo valor se estima en menos de mil libras».

La venta tuvo lugar en el antiguo apartamento de la princesa de Lamballe. Comerciantes, antiguos proveedores de la Corona y ebanistas se disputaban la posición para intentar comprar los antiguos objetos de la familia real. Los tomos de las bibliotecas reales se utilizaron para abastecer las nuevas bibliotecas públicas. En el transcurso de unos pocos días, hacia el final del verano de 1793, el Palacio fue completamente vaciado, ya que desaparecieron más de 17.000 lotes.

Desde 1793, el plan era crear un museo nacional de Versalles en el Palacio, basado en el museo del Louvre.

¿Y entonces?

En 1799, Napoleón Bonaparte se convierte en Primer Cónsul, en virtud del Golpe de Brumario (noviembre de 1799).

Bajo su dirección, Versalles, que había sobrevivido a la destrucción provocada por la Revolución, renace como una extensión de los Inválidos. Napoleón se puso a restaurar las fuentes y los jardines y, en 1801, se anunció el relanzamiento oficial de los espectáculos de las fuentes. Convertido en emperador de los franceses, Napoleón I soñó en algún momento con instalarse en el Palacio, para rodearse de su nueva corte. Por el momento, se concentró en la finca de Trianon, a la que quería trasladar a su madre y a su hermana. Pero el Imperio cayó en 1814, llevándose consigo la última esperanza de ver a Versalles convertirse, una vez más, en la residencia de los soberanos de Francia…

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