Verizon (NYSE:VZ) ha terminado con los contratos de dos años.
Bueno, más o menos.
El mes pasado, Verizon hizo un gran cambio en sus planes de smartphones. Los nuevos clientes que quieran unirse a la Gran Red ya no pueden aprovechar los dispositivos subvencionados. En su lugar, deben comprar su teléfono directamente, utilizar un teléfono que ya tienen, o pagar por su teléfono en cuotas mensuales.
Los clientes existentes, sin embargo, pueden seguir aprovechando los teléfonos subvencionados si lo desean. En una publicación posterior en su blog, Verizon aclaró sus planes, señalando que seguiría ofreciendo contratos y subvenciones a los abonados existentes.
El anuncio de Verizon es menos mortífero para los contratos de lo que parecía en un principio, pero a pesar de ello, el alejamiento de los contratos de dos años sigue en plena vigencia.
Los contratos se mantienen – por ahora
«Puedes renovar tu contrato actual una vez que se lance ese nuevo y genial teléfono – y aprovechar el precio subsidiado del contrato», escribe Verizon, pero sólo si eres un suscriptor actual con un acuerdo de dos años. (Verizon también sugiere que el precio del contrato puede estar limitado a determinados dispositivos, pero no ofrece más aclaraciones.)
Los nuevos clientes, y los suscriptores existentes sin contrato, no tendrán la opción. Los suscriptores con contrato también pueden pasarse a uno de los nuevos planes de Verizon, pero si lo hacen, perderán para siempre la posibilidad de firmar un acuerdo de dos años.
Los nuevos planes de Verizon ofrecen muchas ventajas sobre sus contratos estándar de dos años. Los clientes que pagan sus teléfonos a plazos no tienen que hacer grandes pagos iniciales, y pueden ahorrar dinero en su asignación mensual de datos. Su factura es más transparente y pueden actualizarse más a menudo si están dispuestos a pagar su teléfono actual.
Muchos de los clientes de Verizon ya habían optado por sus planes sin contrato antes de su anuncio de agosto. En mayo, en la Conferencia Global de Tecnología, Medios y Telecomunicaciones de JP Morgan, el director financiero de Verizon, Fran Shammo, dijo que sólo un 60% de las recientes activaciones de teléfonos de Verizon eran de contrato.
Los nuevos planes de Verizon son más sencillos y atractivos, y aunque algunos clientes pueden aguantar, con el tiempo parece probable que el grueso de la base de clientes de Verizon no tenga contrato.
El hecho de que más abonados de Verizon se pasen a los planes de pago a plazos podría ejercer presión sobre el flujo de caja libre de Verizon. Estos planes suelen aumentar los márgenes, pero obligan a Verizon a gastar más por adelantado en hardware sin recibir grandes pagos iniciales.
Aún así, la dirección de Verizon cree que el cambio es necesario por razones de competitividad. Durante la convocatoria de beneficios del segundo trimestre de Verizon, Shammo explicó que, aunque el abandono de los contratos se produjo más rápidamente de lo que Verizon había previsto, el sector en general iba claramente en esa dirección. «Ahí es donde ha ido el mercado, así que ahí es donde tenemos que competir», dijo.
Un mercado sin contratos
T-Mobile fue la primera en deshacerse de los contratos por completo, y al igual que Verizon, Sprint también planea eliminarlos gradualmente. Cuando esto ocurra, AT&T seguirá siendo el único proveedor de contratos para los nuevos clientes de telefonía móvil (aunque probablemente no por mucho tiempo).
La pérdida del modelo de contrato de dos años se consideró en su día una gran amenaza para los operadores, ya que podría convertirlos en servicios públicos intercambiables, «tubos tontos» propensos a una brutal competencia de precios.
Sin embargo, los consumidores han sido demasiado receptivos a estos planes para que los operadores los ignoren. Llevará algún tiempo, pero el contrato de dos años parece destinado a la extinción.
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Sam Mattera no tiene posición en ninguno de los valores mencionados. The Motley Fool recomienda Verizon Communications. Pruebe cualquiera de nuestros servicios de boletines Fool gratis durante 30 días. Puede que no todos los Fools tengamos las mismas opiniones, pero todos creemos que considerar una gama diversa de puntos de vista nos hace mejores inversores. The Motley Fool tiene una política de divulgación.