Dan Margolies
The Kansas City Star
Un acuerdo de 18 millones de dólares entre la familia del fallecido luchador profesional Owen Hart y la World Wrestling Federation fue aprobado el martes por un juez del tribunal estatal.
El acuerdo pone fin a una demanda presentada por la viuda de Hart, sus dos hijos menores y sus padres contra la WWF, la ciudad de Kansas City y otros demandados por una maniobra fallida que provocó la muerte de Hart en el Kemper Arena en mayo de 1999.
Los términos del acuerdo prevén que Martha Hart, la viuda de Hart, reciba 10 millones de dólares; los niños, Oje Hart, de 8 años, y Athena Hart, de 5 años, reciban 3 millones de dólares cada uno; y los padres de Hart, Stu y Helen Hart, reciban 1 millón de dólares cada uno. El acuerdo de honorarios de los abogados de la familia Hart, el bufete de abogados de Kansas City Robb & Robb LLC y el bufete de Calgary, Alberta, Pipella & Co., prevé que reciban un 25 por ciento de honorarios de contingencia. Se cree que los gastos legales de la familia han ascendido a unos 750.000 dólares.
El importe del acuerdo lo pagan la Federación Mundial de Lucha Libre y su aseguradora, TIG Insurance Co. La WWF, una empresa que cotiza en bolsa, dijo la semana pasada en los documentos reglamentarios que asumiría un cargo de 7 millones de dólares por el importe del acuerdo de las empresas que fabricaron y vendieron el equipo implicado en el accidente.
El juez de circuito Douglas Long Jr. aprobó el acuerdo tras una audiencia de una hora de duración en el juzgado del condado de Jackson. Martha Hart, sus hijos y sus suegros, todos residentes en Calgary, estuvieron presentes en la audiencia, junto con más de una docena de abogados que representaban a los demandantes y a los demandados.
Después de que Long anunciara su aprobación del acuerdo, Martha Hart sollozó en silencio mientras Gary Robb, uno de sus abogados, trataba de consolarla. Los dos se abrazaron más tarde.
Hart, un luchador de 34 años conocido como Blue Blazer, se precipitó a 78 pies de altura hasta morir el 23 de mayo de 1999, cuando el mecanismo de liberación rápida de su arnés se abrió prematuramente mientras lo bajaban de una pasarela al cuadrilátero.
El evento de la WWF fue televisado en directo en la televisión de pago por visión, aunque el accidente en sí no se mostró.
La familia Hart demandó tres semanas después del accidente, alegando que la maniobra era peligrosa y estaba mal planificada y que el sistema de arneses era defectuoso.
Además de la WWF y la ciudad de Kansas City, el acuerdo de conciliación también pone fin al litigio de la familia Hart contra los directivos de la WWF, Vince y Linda McMahon, y los montadores de acrobacias, Bobby Talbert y Matthew Allmen.
Long aprobó el acuerdo a pesar de la objeción del fabricante del grillete de gatillo de Hart, Lewmar Inc, que argumentó que el acuerdo podría perjudicar su capacidad para defenderse de las reclamaciones de reembolso de la WWF.
Tanto Lewmar como Amspec Inc., que vendió el grillete al aparejador de Hart, estaban entre los demandados inicialmente por la familia Hart. Sin embargo, la familia desestimó a ambas empresas del caso en abril.
Las desestimaciones se produjeron después de que Lewmar y Amspec llegaran a un acuerdo con la familia Hart en el que se eximían mutuamente de las reclamaciones. En particular, los acuerdos no exigen que Lewmar o Amspec paguen ninguna indemnización por daños y perjuicios.
En los documentos judiciales, el WWF ha cuestionado si esos acuerdos se alcanzaron de buena fe, y Long todavía tiene que aprobarlos. A la WWF le preocupa que los acuerdos impidan recuperar los ingresos del acuerdo de Amspec y Lewmar.
«Nos complace que la familia Hart pueda dejar esto atrás, pero esperamos continuar con este litigio para hacer recaer la responsabilidad en las partes correspondientes», dijo Craig O’Dear, abogado de la WWF, tras la vista del martes.
Un impedimento adicional a los esfuerzos del WWF por recuperar los 18 millones de dólares surgió el lunes, cuando Amspec se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 7 en Van Nuys, California. La petición de quiebra incluye a la WWF y a los McMahon como acreedores contingentes.