El Observatorio Naval de los Estados Unidos desempeña un papel científico esencial para los Estados Unidos, la Marina y el Departamento de Defensa. Su misión incluye la determinación de las posiciones y movimientos de la Tierra, el Sol, la Luna, los planetas, las estrellas y otros objetos celestes; el suministro de datos astronómicos; la determinación de la hora exacta; la medición de la rotación de la Tierra; y el mantenimiento del reloj maestro de los Estados Unidos. Los astrónomos del Observatorio formulan las teorías y realizan las investigaciones pertinentes necesarias para mejorar estos objetivos de la misión. Estos datos astronómicos y de cronometraje, esenciales para la precisión de la navegación y el apoyo a las comunicaciones en la Tierra y en el espacio, son vitales para la Armada y el Departamento de Defensa. También son utilizados ampliamente por otras agencias del gobierno, la industria y el público en general.

El Observatorio consta de cuatro Departamentos Científicos: Astrometría, Aplicaciones Astronómicas, Orientación de la Tierra y Servicio de Tiempo. Cada Departamento es responsable de productos y servicios específicos adaptados a sus usuarios finales tanto en el mundo del Departamento de Defensa como en el civil.

La Oficina del Almanaque Náutico del Observatorio Naval calcula y prepara las publicaciones anuales vitales para la navegación de los Estados Unidos, el Almanaque Aéreo y el Almanaque Náutico. Además, llevan a cabo el trabajo de investigación esencial de derivar valores mejorados de los elementos astronómicos fundamentales y plasmarlos en nuevas tablas de los movimientos celestes, publicando los Fenómenos Astronómicos y el Almanaque Astronómico. Estas publicaciones se realizan en cooperación con la Oficina del Almanaque Náutico de Su Majestad, la Oficina Hidrográfica del Reino Unido.

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